Первый выстрел.

БУМ!

Снаряд пролетел над головами беженцев и врезался в гущу демонов. Взрыв вздыбил землю, разметав чёрные тела в стороны. Но остальные не замедлились. Они просто перепрыгнули воронку и продолжили погоню.

— Огонь! — заорал командир танкового взвода.

Залп. Три танка одновременно. Земля под ногами взбрыкнула в ответ. Демоны исчезли в огненных шарах, но, когда дым рассеялся — половина из них всё ещё бежала. Просто игнорировали потери. Словно смерть товарищей их вообще не волновала. Где-то я уже такое видел…

— БТРы, бей! — крикнул я.

Пулемёты открыли огонь. Трассеры прочертили воздух красными линиями, впиваясь в тела демонов. Те падали, но не все. Некоторые активировали навыки — вспыхивали щитами или разгонялись так, что становились размытым пятном.

Беженцы добежали до нашей колонны. Бойцы Легиона помогли раненым. Кто-то из зоркинал упал на колени, задыхаясь. Женщина с ребёнком на руках рыдала, прижимая малыша к груди. Её кожа была светлой, почти человеческой. Зоркинал выглядели как люди. Почти, за исключением телесного цвета рогов. Демоны же…

Демоны были серокожими, с чёрными вкраплениями. Рога, загнутые назад. Когти на руках и ногах, как у меня в древней форме. Хвосты с наконечниками, похожими на лезвия. Монстры в человеческом обличье.

И они уже были здесь. Мы недооценили их мощь, позволив сблизиться.

Демон перепрыгнул через БТР, приземлившись прямо в центре нашего строя. Он спроецировал в руках двуручный Меч Воина и взмахнул им.

Голова ближайшего к нему бойца Легиона отлетела, прежде чем тот успел среагировать.

— Контактный бой! — заревел кто-то из бойцов.

Легион взорвался. Бойцы бросились на демонов, навстречу тем, кто прорвался через огневой заслон. Лязг металла, крики, применение навыков, выстрелы в упор. Наше построение было сломано и началась свалка. Я видел, как тощий с виду мужик протаранил демона, сбивая его с ног. Видел, как маг из второго отряда выпустил огненный шар, испепеливший врага за долю секунды, после чего упал практически тут же, захлёбываясь кровью и недоуменно смотря на копьё, торчащее из его груди.

Я бросился вперёд.

Нож Зверолова материализовался в правой руке. Короткий, лёгкий. Удобный. Я даже не думал об этом — тело двигалось само.

Выбрал одного из тех, кто пробился. Уровень 52, имя — «Шеогор». Серьёзный противник — наседал сейчас сразу на троих легионеров. Отвлёкшись на новую угрозу в моём виде, он замахнулся своим мечом, целясь мне в шею.

Глаз Предвидения, Наложенная Метка Бездны и короткое: «Замри». Не сработало, но это уже и не важно было. Он сам себе приговор устроил, прорвавшись прямиком ко мне. Первый удар Ножом Зверолова оказался достаточно лёгким, пробив грудь демона. Чёрная кровь брызнула на руку. Демон взвыл, но не упал. Он схватил меня за плечо когтями, пытаясь оторвать кусок плоти.

Я оттолкнул его ногой в живот, выдернул нож и ударил снова, полоснув по горлу. Лезвие прошло легко, будто сквозь масло. Демон захрипел и рухнул.

Первое убийство новым оружием готово. Охоту можно считать начавшейся.

Глава 14

Вокруг меня бушевал хаос, но теперь я видел в нём не просто неразбериху, а паттерны. Волны атак демонов имели свою ритмику: сначала бросок легковесных разведчиков, пытающихся прорвать строй, кусающих его в разных местах, прикрываемых защитными навыками, потом — удар тяжеловесов с навыками контроля в уязвимые точки.

Я резал их, одного за другим. Никаких лишних мыслей. Никаких эмоций. Просто работа по устранению очередной нечисти, вылезшей из дыры в пространстве, подобно всей той дряни, что лезет из разломов. Каждый новый демон был набором цифр — уровень, здоровье, вероятные навыки. Вместо лиц я видел слабые места в броне, подсвеченные своим навыком, и возможные траектории ударов, которые надо было пресечь.

Только сейчас, в пекле этого ада, я осознал, насколько глубоко вошёл в меня этот новый способ восприятия мира. Я впервые не взял с собой любимый Абакан… И даже не вспомнил о нём, пока не увидел, как один из бойцов Легиона, прижавшись к стене горящего дома, отстреливается из своего автомата. Щёлкающий звук выстрелов, знакомый и родной, пробился сквозь грохот взрывов и рёв демонов. В голове мелькнуло: «А где мой?» И тут же — холодное понимание: он для меня практически бесполезен. Если я захочу что-то убить или уничтожить — я сделаю это гораздо эффективнее собственными руками. Даже без оружия в них. На чистой системной силе.

Раньше я всегда полагался на огнестрел. Автомат был моим любимым инструментом, символом человеческой изобретательности в плане убийства подобных себе. Сам не заметил, как системное оружие и навыки стали приоритетными. Меч Охотника, теперь этот короткий Нож Зверолова — они стали естественнее, чем приклад у плеча.

Сейчас же я даже не подумал о нём. Нож в руке казался естественным продолжением моего тела. Я рубил, резал, убивал — и это было… легко. Слишком легко. В какой-то мере даже приятно ощущать, как лезвие проходит сквозь чуждую плоть, как гаснет свечение в глазах очередного рогатого урода, как тело иссушается, вываливая содержимое инвентаря наружу россыпью под ноги, если не нажать кнопку «Взять всё».

Адреналин бил в виски чистым, почти наркотическим кайфом. Это был не страх, не ярость — это был холодный, расчётливый восторг эффективности. Я начал походить на Йона, понимать, в чём его наслаждение от победы, становясь и сам машиной для убийства: эффективной, быстрой, безжалостной. И самое страшное — эта мысль не пугала. Она казалась логичной. Естественной. В мире, где выживает сильнейший, сантименты — роскошь, которую мы не можем себе позволить.

Но стоило признать, что такая мощь и хладнокровие были видны только в моём лице. Остальным же приходилось несладко. Я видел, как молодой парень, вчерашний студент, а ныне — боевой маг 32-го уровня, в панике метнул ледяную сферу не в плотную группу демонов, а в стену дома, завалив проход для своих же. Его архилегат, седой капитан, не стал кричать на него или ругаться. Он просто рывком оттащил парня за бронежилет, поставил перед собой и ткнул пальцем в нового противника. И парень с безумными глазами крикнул и выпустил следующую сферу точно в цель, срезав двух демонов, пытавшихся зайти к нам с тыла.

Одно из таких столкновений потребовало срочного вмешательства. Демонский клинок с хрустом вонзился в массивный системный щит бойца Легиона по кличке Гном, высекая сноп искр. Боец, здоровенный детина, не отступил ни на шаг. Вместо этого он навалился всем своим немалым весом, зажимая