даже в мыслях звучит не очень. Будь я политиком в мирное время — возможно двухнедельный отпуск был бы чем-то нормальным, отдохнуть от «сложнейших» дел и так далее, как же. Вот только у меня такой опции не было в принципе.

Просто потому что экстренные новости в командирском чате были… серьёзными.

На нас напали демоны и рогатые зоркинал грозились быть практически уничтоженными. За один день.

Глава 13

— Ну и видок у тебя, — сказал Порох, здороваясь со мной. — Ты к нам из будущего прибыл?

— Скорее из прошлого, — ответил я, оценивая внешний вид своего главного безопасника. — Сам в таком же.

Сейчас я возглавлял Легион на операции по защите зоркинал. Это было несколько… странно, учитывая то, что они вытворили со своим ментальным влиянием.

Но они всё же были союзниками. Не самым надёжными, и общий уровень у них был куда ниже нашего: в районе пяти.

Но всё же они были полезны. Несколько из них даже в ряды Легиона затесались. Лау Таир там, к её счастью, не было. Лучше мне вообще с ней не встречаться. Голову снесу.

И всё же главной причиной было то, что демоны задели наш отряд. Сейчас, сидя в броневике, я пытался посмотреть видео с планшета, который из инвентаря выудил Порох.

Запись шла с наплечной камеры одного из наших наблюдателей.

Ещё позавчера, если вспомнить увиденные фотографии в чатах, этот мир напоминал процветающую империю средневекового Китая.

Теперь же он был в огне.

На кадрах — бой на улицах, напоминающих Пекин эпохи Мин: изогнутые крыши пагод, резные деревянные фасады, каменные мосты через каналы. Всё это горело. Тёмные силуэты с загнутыми рогами и кожей цвета грозовой тучи резали и жгли всё на своём пути. Зоркинал в панике бежали куда глаза глядят.

Наши ребята в экипировке Выживальщиков отстреливались из-за баррикад, но демоны были системщиками. Серьёзными, причём. Они были на порядок быстрее и сильнее. Это не обычные системные монстры. Противник опасен. Они зачищали квартал за кварталом, словно выполняли какую-то задачу.

— Когда началось? — спросил я, не отрывая глаз от экрана, где демон, игнорируя пули и прикрываясь системным навыком, вонзил точно такой же, как был у меня, Меч Охотника, в грудь нашему бойцу.

Уровень разумного монстра в углу экрана показывал «45». Видео было отредактированным. На следующем кадре была видна искажённая от удивления рожа демона, которому ответил наш системщик, пробив ему грудь рукой. Ещё половина секунды — и демон лишается головы, после чего бойца куда-то уносят под крики, и на этом запись обрывалась.

— Три часа назад, — ответил Порох, забирая планшет. — Массивный разлом открылся прямо над их столицей. Я не знаю, как они это сделали, Лёха. Просто во время общих разломов, которые, как всегда, готовились зачищать, открылся ещё один. Из него просто… высыпались эти твари. Сотнями. Наши первые дозоры попытались помочь, но результат видишь сам. Их просто смели.

Картина была удручающей. Наши бойцы, многие с уровнями за тридцать, держались благодаря тактике и огневой мощи. Но демоны игнорировали потери и делали ставку на умения. Они шли стеной, сметая баррикады поздно отреагировавших зоркинал и сжигая дома. Их кожа — тёмно-серая, почти чёрная — казалось, поглощала свет, а рога, загнутые назад, как у горных баранов, были покрыты металлическими насадками.

— Потери? — спросил я коротко.

— У наших — семеро погибших, пятнадцать раненых, трое в тяжёлом. Эвакуировали всех, кого смогли. Зоркинал… — Порох тяжело вздохнул. — Тысячи. Возможно, десятки тысяч. Они не готовы к такому. Их лучшие воины — уровень десять-пятнадцать.

Я закрыл планшет. Головная боль, отступившая было после отдыха, вернулась с новой силой. Ещё одна проблема. Ещё один пожар, который нужно тушить. А главное — искусственный разлом. Мне от этого как-то не по себе. Я уже видел нечто подобное в видении, навеянном квинтэссенцией Оракула. Это тревожный звоночек. Если он стабилизируется и начнёт изливать демонов на Землю… Те картины в моей голове были пока что слишком яркими.

Колонна продолжала движение. Я смотрел на проплывающие мимо пейзажи Лавра — огромные кости, древние руины, леса. Всё это когда-то казалось мне невероятным, фантастическим. Сейчас — обыденность. Мы миновали мир Лавр и закатились в один из стабильных порталов, ведущий в мир под названием Зоркинал.

Броневик резко затормозил. Мы прибыли. Я распахнул люк и выскочил наружу.

Передо мной был апокалипсис, сошедший с гравюр ада, подобный тому, последствия чего я видел в Мумбаи.

Мы стояли на холме у самого портала в Лавр. Отсюда открывался вид на долину, где ещё вчера шумел пёстрый рынок. Теперь это было поле боя.

Бойцы Выживальщиков строили оборонительный периметр: рыли траншеи, устанавливали ДОТы, разворачивали мобильные генераторы. В воздухе висел запах гари, пыли и озона. Где-то впереди, за цепью укреплений, полыхали пожары Зоркинала.

— Император на позиции! — крикнул Порох, и десятки голов тут же повернулись ко мне.

Среди бойцов Легиона здесь были и сами рогатые зоркинал, что меня малость удивило, но особого значения этому не придал. В глазах всех этих людей я видел усталость, гнев… и надежду. Они ждали приказа. Ждали, что я всё исправлю одним своим появлением.

Я же пока что не знал всех масштабов нападения демонов на этот мир. Хренов разлом прямиком над столицей…

Ко мне подбежал командир передового отряда — капитан Чиж, его лицо было в саже, броня исцарапана.

— Император! Демоны удерживают площадь перед дворцом правителя в пяти километрах отсюда. Кажется, их цель — не убийство всех подряд, а уничтожение ключевых инфраструктурных и сильных личностей. Они действуют после разведки. А ещё… — он замолчал, глядя куда-то за моё плечо.

Я обернулся. Мимо нас шла группа выживших. Впереди — несколько наших бойцов, поддерживающих раненых. За ними — толпа зоркинал: старики, женщины, дети. Их одежды были разорваны, лица залиты слезами и сажей. Они шли, не оглядываясь, с пустыми глазами тех, кто видел слишком много. Даже не представляю, какого это — оставлять за собой родной мир, уходя даже не к нам, а в смежный, куда лежит путь сквозь воронку портала…

Ну, мы здесь именно для этого и находимся сейчас. Чтобы ждущие нас дома семьи не представляли всего этого.

— Сколько их? — спросил я наконец, возвращая взгляд к городу.

— По последним данным — около трёх тысяч перешли через разлом в мир зоркинал, — ответил Чиж.

Три тысячи демонов бронзового