комбинации с Древней Формой. Другая — цеплялась за образ Киры за штопкой, за запах домашнего борща, за шершавую ткань новой одежды, лежащей в инвентаре.

Между этими полюсами — «Императором» и «Лёхой» — зияла пропасть. И с каждым днём, с каждым новым уровнем, она становилась всё шире. Я боялся, что однажды, вернувшись из очередного ада, просто не смогу перешагнуть обратно через этот ров. И останусь по ту сторону — существом из цифр и боли, для которого подаренная с любовью вещь будет просто предметом с определёнными характеристиками защиты от холода.

Этот страх был новым. И от того — особенно острым.

Сам не заметил, как добрался пешком. Мастерская Макса располагалась в новом здании на окраине промышленной зоны Борисоглебска. Вернее, это был целый комплекс, выросший буквально за последние две недели.

Системная архитектура не требовала месяцев строительства. Если есть ресурсы и чертежи — здание можно возвести за считанные часы, совмещая как всяческие навыки Системы, так и промышленную технику.

Сам комплекс состоял из нескольких корпусов, соединённых крытыми переходами. Главное здание — трёхэтажный ангар из серого системного камня, похожего на гранит. Стены были покрыты линиями точно так же, как и у других системных построек. Вокруг — периметр охраны. Забор из того же серого камня, вышки по углам, патрули. Выживальщики малость озверели на теме с безопасностью стратегических объектов как после нападения на меня, так и после действий зоркинал. А мастерская Макса теперь была именно таким объектом.

Я подошёл к воротам. Охранник — крупный парень с автоматом наперевес — сразу узнал меня.

— Император, — он отдал честь. — Проходите. Мастер Максимилиан в цехе номер два.

Максимилиан… Макс — балбес. Хотя мне ли судить его? Сам себе ведь два новых имени взял — и Ной, и Император.

Прошёл внутрь.

Внутренний двор был заполнен активностью. Грузовики разгружали ящики с материалами. Рабочие — большинство с системными профессиями вроде добытчика или создателя — сновали туда-сюда, таская детали конструкций, не помещающиеся в инвентарь. В центре двора возвышалась башня — высокая, узкая, вся покрытая заковыристыми же рунами.

Я остановился, разглядывая её.

— Генератор, — раздался знакомый голос за спиной.

Обернулся. Макс стоял в дверях одного из ангаров, вытирая руки тряпкой. Выглядел он… усталым. Глаза красные, борода не брита, на лбу — полоска масла или сажи.

— Какого рода? — спросил я, подходя ближе и пожимая руку.

— Там внутри Источник Зла, — Макс кивнул на башню. — Преобразует его в электричество. Хер поверишь, до пятёрки гигаватт дотянет.

— Сколько? — я в самом деле не поверил.

— А вот столько, — Макс развёл руками в стороны. — Больше, чем атомка, бред, да?

— Полный, — я вынужден был согласиться.

— Вот только эссенцию жрёт как не в себя, но мы по идее потянем, темпы только увеличиваются. Сейчас несколько таких строим по всему миру. Как чертёж передавали — вообще отдельная песня. Логистика у нас мощная.

— То есть на выходе у нас будет больше мощностей, чем было до Системы… — задумался я.

— Ага, — просто кивнул Макс. — Ну, пошли, знаю же, что не просто так пришёл.

Мы зашли внутрь ангара. И я остановился, глядя на то, что открылось передо мной.

Огромное помещение, размером — как любят выражаться заокеанские союзники, помогающие нам в войне против сеурракс — с футбольное поле. Высокие потолки, метров под пятнадцать. Всё пространство было заполнено оборудованием в три этажа.

Станки. Десятки станков. Токарные, фрезерные, прессы. Частично системные постройки, снующие повсюду операторы. Пункты для выдачи и приёма с набитыми доверху грузовиками, тянущаяся сюда, пока что пустующая железная дорога…

Масштаб поражал. Но опять же — это причуды Системы, дающей людям абсолютное здоровье и неуёмную силу, бурлящую внутри. Примером тому послужил седой как лунь дедок, проносящий мимо полутонную с виду балку и при этом погоняющий мастерового. Присмотревшись, показалось, что видел его уже где-то, но только со спины. Макс отвлёк:

— Доспехи, оружие, инструменты, детали для зданий, — Макс повёл рукой, охватывая весь цех. — Видишь тот станок в углу? Он штампует пластины для брони. Вон на том — делаем мечи и топоры. Это только системные шмотки. Для строений у нас отдельный.

— Ресурсы в основном Легион поставляет, — Макс повёл меня вдоль цеха. — Разломы зачищают регулярно, трофеи свозят сюда. Плюс торговля. У нас через пару переходов амеры сидят, например, готовые менять металл на наши ядра. У них с монстрами проще, у нас — с рудой.

Торговля. Конечно. Даже в условиях апокалипсиса люди продолжали торговать. Логистика стала одновременно и проще, и сложнее. На фоне того, что поставки по океанам встали практически в полный штиль из-за Системы, щедро сыпящей монстров прямиком в океаны, появились новые маршруты. Через тот же Эйвис, Лавр и остальные смежные миры…

— Покажи, что ещё есть, — попросил я.

Макс повёл меня дальше.

Следующий цех был меньше, но не менее впечатляющий. Здесь делали системные здания. Точнее — модули для них.

— Так-с, — Макс остановился у массивной конструкции, похожей на пресс. — Это формовочная машина. Загружаешь в неё ресурсы — металл, камень, волокно — и она штампует блоки для зданий. Видишь?

Он нажал на руну, та засветилась, и машина ожила. Сверху высыпались материалы — куски металла, камня, мотки синтетического волокна. Всё это засосало внутрь, где произошло… что-то. Яркая вспышка света, глухой удар — и из нижнего отверстия выполз готовый блок. Примерно за секунду-две.

Я подошёл, присел на корточки. Блок был размером с небольшой чемодан, идеально ровный, серый, покрытый рунами по краям. Поднял его — тяжёлый, пришлось снимать лимитер и пользоваться характеристиками Системы. Килограммов двести самое меньшее. Вот только подобное и мы сами без Системы можем изготовить, но Макс прояснил и этот момент:

— Эти блоки — основа для любого системного здания. Жилой дом, склад, казарма, укрепы, — всё собирается из них, как конструктор. Нужен только чертёж и достаточно блоков.

— Сколько нужно на один дом?

— Средний жилой дом на двадцать квартир — около тысячи блоков, — Макс проявил свой инвентарь, показал мне схему-чертёж. — Не смотри, что ровные. Они клеются сами и монолит жёсткий достаточно получается. Из танка не с первого раза прошибаются, но это если активны. Ну, фигня эта светящаяся активирована, запитаны то есть.

Я понял, о чём идёт речь, хотя от главного своего мастерового хотелось бы чего-то