ранга, если доклады не врут. Против зоркинал со средним уровнем пять и железным рангом.

Чистая резня.

Сейчас мы ждали, пока конец колонны, растянувшейся почти на километр, приблизится. Двадцать бронетранспортёров, восемь танков, грузовики с припасами и боеприпасами.

И четыреста бойцов Легиона.

Лучшие из лучших. Средний уровень — тридцать пять. Воины, охотники, маги, целители. Все в полной боевой экипировке, все с системными усилениями и навыками, дарованными ею.

— План простой, — сказал я. — Мы выбиваем демонов, закрываем портал, через который они пришли, и сваливаем обратно.

— Звучит слишком просто, — заметил Порох.

— Лучше пока что не придумал, — я пожал плечами. — Свяжем их нормальным боем и посмотрим, на что они горазды.

Как быстро привыкаешь к безумию.

Порох достал из инвентаря флягу, сделал глоток и протянул мне. Я принял, пригубил. Крепкое. Обжигающее даже для меня. Выдохнул. Ну и почему у всех, кроме меня, в инвентаре бухло припрятано, сухой закон ввести, что ли? Хотя… так ещё больше пить будут. К чёрту.

— Ты же понимаешь, что это может быть ловушкой? — сказал он тихо, так, чтобы не слышали остальные.

— Понимаю.

— Нас заманивают в чужой мир, где мы не знаем местности. Где у демонов может быть преимущество.

— Поднимай разведку, Скунс здесь?

— Он вместе с амерами сеурракс мочит. Они там тоже какие-то нервные. Думаю, и там их демоны эти поджимают. Лёх, нам бы…

— Выбора нет, — я посмотрел на него. — Зоркинал — союзники. Пусть хреновые, пусть с ними проблемы были, но они с нами и они помогают как с постройкой, так и с ресурсами. Если мы их бросим — потеряем не только их, но и репутацию. Кто захочет быть нашим союзником, если мы сливаемся при первой же угрозе?

Порох помолчал. Ладно, я тоже не в ладах сейчас, после устроенного Йоном никакого отдыха не получил. Из одной мясорубки в другую. Это вредно для психологического здоровья. Вот только кто же о нём заботиться будет сейчас…

Колонна к этому моменту выехала и остановилась в ста метрах от портала. Бойцы начали выгружаться из транспорта, формируя боевые порядки. Командиры отрядов — архилегаты — выкрикивали приказы, проверяли снаряжение.

— Строй колонну, — сказал я Чижу, идущему с нами. — Авангард — твой отряд. Я с основными силами в центре. Арьергард — Попович и Валет. Технику — в середину колонны, прикрытую пехотой. Вопросы?

— Никаких, — ответил Чиж и побежал передавать команды.

Следующие пять минут прошли в подготовке. Легион формировал боевой порядок — плотную, организованную колонну, готовую как к наступлению, так и к обороне. Танки заняли позиции в центре, бронетранспортёры — по флангам. Пехота рассредоточилась, прикрывая технику.

Я прошёл вдоль строя, оценивая бойцов. Видел решимость в глазах. Готовность. Но и страх тоже видел. Нормальный, здоровый страх перед неизвестным и опасным противником.

— Легион! — крикнул я, останавливаясь перед строем. — Слушать меня!

Все повернулись в мою сторону. Четыреста пар глаз уставились на меня.

— Сегодня мы идём в бой против врага, которого не знаем. Они сильны и жестоки. Они убили уже сотни людей.

Пауза. Я дал словам осесть. Как же я не люблю это делать. Точнее, не любил раньше. Меня воротило. Сейчас же речь кажется вполне разумной. Продолжил:

— Но мы — сильнее! Мы — Легион! Мы прошли через разломы, через сотни битв с монстрами! Мы выжили там, где другие умерли! И сегодня мы докажем этим демонам, что они — слабаки! Мы придём. Мы победим. Мы вернёмся домой!

Рёв. Четыреста глоток взорвались боевым кличем. Мужские и женские кулаки с зажатым в них системным оружием взметнулись в воздух.

Взметнул вверх своё, которое было выше на ранг, светящееся белым, пускай не такое помпезное, как Меч Охотника — Нож Зверолова всё же был красив. Макс был не прав по его поводу.

Я развернулся к городу. Раньше охотником был, теперь буду охотиться на зверей. Разве это не одно и то же?..

— Легион! За мной!

Мы шли маршем. Быстрым, жёстким, без остановок.

Глухой рёв двигателей бронетранспортёров, лязганье гусениц, приглушённые команды офицеров — всё это слилось в единый, зловещий гул, сопровождающий наш марш к гибнущему городу. Мы шли не по дороге — мы её создавали, сминая под колёсами и гусеницами редкие кусты и молодую поросль на холмах. Колонна растянулась, заняв оборонительный ромб: танки по углам, БТРы внутри, пехота — цепью между ними. Каждый боец, каждый экипаж знал свой сектор, свой порядок действий при контакте. Тактика была отработана в сотнях стычек в разломах и враждебных мирах. Вот только здесь противник был другим. Разумным.

Город лежал внизу, в широкой долине. Точнее, то, что от него осталось. Центральный район, где находился дворец правителя зоркинал, пылал, словно гигантский костёр. Огненные столбы вздымались к небу, окрашивая низкие облака в багровые тона. От изящных пагод и деревянных галерей оставались лишь угольные остовы. Слышны были далёкие взрывы, крики, редкие очереди стрелкового оружия — Выживальщики ещё держались где-то на окраинах.

Главным был даже не город, а то, что висело над ним.

Примерно в сотне метров над землёй, прямо над центральной площадью, зиял чёрный разлом. Он был не фиолетовым, как все остальные, а цвета запёкшейся крови, с вкраплениями багровых молний, ползающих по его краям. Из него, как из раскалённой воронки, продолжали сыпаться тёмные точки. Демоны. Они попросту падали, тормозя в последний момент умениями или жёстко приземляясь. Это был не разлом — это был именно портал. Стабильный, контролируемый. Глазу было приятно увидеть небольшую гору трупов под разломом, но всё же…

Мерзость.

— Контакт! — рявкнул кто-то в рации. — Северный сектор, два часа!

Я резко повернул голову. Там, справа по курсу, из-за холма показалась толпа. Сначала подумал — беженцы. Зоркинал в опаленной и окровавленной одежде, с детьми на руках, со стариками, которых тащили, поддерживая под руки. Человек триста, может, больше. Рогатые бежали к нам, размахивая руками, крича что-то на своём языке.

За ними, метрах в двухстах, неслась чёрная волна.

Демоны. С виду — больше сотни. Они бежали на всех четырёх, как звери, их тёмная кожа сливалась с тенями от холмов. Рога торчали вперёд, словно копья. Некоторые прыгали, взмывая на десятки метров, чтобы приземлиться ближе к беженцам.

— Танки! — заорал я в выданную мне рацию. — Северный сектор, огонь на поражение! Пехота — прикрыть беженцев! Давай, живее!

Колонна развернулась.