огнестрел, не системные навыки и не эта выстраданная дисциплина — мы бы уже давно полегли тут, растоптанные, как те зоркинал на мостовой.

Но техника и огнестрел начали нас подводить. Боеприпасы таяли с пугающей скоростью. Танки и БТРы, созданные для других войн, были слишком неповоротливы и уязвимы для такого противника, который мог появиться с любого направления, взлететь или пролезть там, где не пройдёт гусеница. Даже несмотря на то, что мы буквально ровняли город перед собой, нас всё равно время от времени настигали потери. Потому что приходилось спешить, тащить за собой раненых и беженцев, пробиваться к цели. А спешка, как известно, порождает ошибки, и ошибки в таком аду стоили жизней. Но смотря вперёд, на зияющий портал, продолжающий изрыгать демонов более высокого уровня, не спешить было нельзя. Каждая секунда промедления означала ещё десяток новых врагов.

Я стоял теперь на броне командирского БТР, рядом с Чижем. Он, не отрывая глаз от системной карты, отдавал приказы. Его охрипший голос стал металлическим, лишённым эмоций:

— … четвёртому взводу — прикрыть правый фланг, там давят! Тридцатым — по группе у фонтана, сейчас кинет что-то! Лекарей у западного прикрыть!

Я посмотрел на него, затем на нашу измождённую, но не сломленную колонну, на площадь, усеянную телами, и на чёрный портал над головой. Ответ был очевиден. Это не могло продолжаться бесконечно. Нас либо перемолотят здесь, либо мы успеем что-то сделать.

Нужно было действовать. И действовать сейчас. Я должен сломить бой, сделать свой ход. Встать там, где демоны не пройдут.

Ничего не говоря, я спрыгнул с техники и с боем прошёл к горе трупов демонов под разломом. Взобравшись на неё, посмотрел вверх. Не было видно, что там, по другую сторону — портал зиял чернотой. Как и не было возможности прочитать отсюда, куда он ведёт.

Сил у меня было полно. Несмотря на нескончаемые бои, я всё равно чувствовал себя прекрасно физически.

Поэтому, недолго думая, активировал Древнюю Форму и вложил сорок единиц в ноги, прыгнув вверх, в портал.

Глава 15

Мир под ногами исчез. Земля, площадь, Легион — всё осталось внизу, стремительно уменьшаясь. Я взлетел вертикально вверх, как снаряд, выпущенный из пушки. Ветер ревел в ушах, разрывая воздух со свистом. Сорок единиц системной силы, вложенных в один прыжок, — это было чрезмерно, абсурдно и, возможно, самоубийственно. Но именно это мне и требовалось.

Описание портала промелькнуло перед глазами лишь на мгновение, пока я летел, но и этого хватило, чтобы прочитать его в деталях:

[Мелкар. Теппе]

Опасность: Отсутствует

Тип портала: Межмировой. Нестабильный

Закроется через: 17:45:22

Три секунды полёта. Я пролетел сквозь портал.

И мир перед глазами взорвался, мгновенно приблизившись.

Оказалось, что демоны сделали что-то не то со своим порталом или как минимум что-то неправильно прописали в его координатах. Просто потому, что из вертикального полёта я тут же перешёл в горизонтальное падение. Не успел отреагировать и даже применить Твердыню, занырнув лицом в каменную кладку. Хотя ожидал свободное пространство по другую сторону.

Встал, огляделся, отряхнулся.

Обычный мир. Самый обычный мир с нормальным небом над головой. Серое небо, затянутое облаками. Прохладный ветер прошёлся по волосам. Температура — градусов пятнадцать, может двадцать. Комфортная. Я стоял на возвышении — плоской мощёной площадке, около сотни метров в окружности.

Передо мной простирался город.

Огромный. Километры застройки во все стороны. Здания были… современными. Нет, не современными в нашем понимании — они были системными, но выглядели как нормальные многоэтажки. Прямоугольные блоки из того же серого материала, что я видел в наших системных постройках. Пять-шесть этажей в среднем, некоторые выше. Плоские крыши. Окна — узкие прямоугольные прорези. Улицы были широкими, прямыми, образующими правильную сетку кварталов. Никакого хаоса в планировке — всё геометрически выверено, как в советских микрорайонах, только масштабнее. Можно было бы подумать, что это вполне себе нормальное место, похожее на людской город…

Если бы всё это не кишело демонами.

Они заполняли улицы. Двигались организованно — колоннами по главным артериям, небольшими группами по переулкам. Не толпились, не сбивались в кучу. Просто шли, и каждый из них знал свой маршрут. Вот только кое-что нарушило этот организованный строй.

Я нарушил. Сейчас возле возвышения, на котором я находился, организовалась толпа демонов. Они явно не ожидали, что что-то или кто-то посмеет выйти наружу из портала, сквозь который они шли захватывать, порабощать и уничтожать.

Поэтому сейчас они не спешили подходить, явно опасаясь неизвестного противника. Сомневаюсь, что им могли доложить о том, что по другую сторону портала, учитывая его особенность.

Дальше, справа и слева от меня, на соседних возвышениях — ещё порталы.

Я медленно обернулся на все триста шестьдесят градусов, считая. Семь порталов в пределах видимости. Все активные. Все окружённые демонами и изрыгающие войска в какие-то миры, возможно — в один-единственный, к Зоркиналу.

Забавно, что я никогда не пользовался расовым чатом. По идее, он должен работать где угодно. Самое время проверить теорию. Нашёл одного из архилегатов в личных сообщениях и написал ему:

[Ной]: Внутри мира демонов, тут их дохрена. Вижу ещё 6 порталов.

Ответ пришёл с секундной задержкой:

[Чиж]: Принял. С нашей стороны завершаем зачистку города. Помощь нужна?

[Ной]: Пока что нет. Поздороваюсь как следует и выйду. Укрепляйтесь пока что.

Убрал чаты с глаз долой. Получается, что я попал прямиком в их отправную точку. В хаб. В место, откуда они координируют вторжение. Закатить бы сюда тот «сюрприз», который устроил англичанам Лев, но чего нет — того нет. Так, ладно…

Допустим, что Зоркинал — только одна из целей. Возможно, даже не самая важная. Сколько ещё миров они атакуют прямо сейчас? Сколько войск у них есть, если они могут поддерживать такое количество направлений?

Я посмотрел на город внизу. Попытался оценить численность.

Улицы были забиты колоннами. На перекрёстках стояли группы — видимо, ждали своей очереди. На крышах зданий виднелись дозорные. В окнах мелькали силуэты.

Сто тысяч? Больше? Полмиллиона?

Цифра была абстрактной. Слишком большой, чтобы осмыслить и попросту принять её.

Бесформенный строй демонов, подгоняемый сзади, начал понемногу приближаться ко мне. Что ж, рано или поздно это всё же случилось бы.

Я дал мысленную команду, активируя Королевский Приказ.

Но тут же потушил её, задумавшись на секунду.

Йон говорил — или очень толсто намекал — на то, что работает Приказ не только на чистых системных характеристиках. Важна ещё и собственная воля. Доминантность, подчинение, подавление, чувство собственного величия — что-то из этой оперы.