была простой: врезаться в середину, убить ключевых и самых опасных бойцов, применить Королевский Приказ, если он перезарядился, и бежать дальше, пока они заняты резнёй, либо убивать самому.

Это работало. Я пробежал метров пятьсот. Уничтожил огромное количество демонов. Возможно, даже больше, чем вылезло в мир Зоркинал из портала.

Но их тут всё же сотни тысяч. И они начали адаптироваться.

Следующая колонна не ждала, пока я подбегу. Они подготовились заранее, встав очень плотно и поделившись при этом на «островки». Среди них не было магов или лучников на этот раз. Лишь воины, и отборные, судя по кривым рожам — мускулистые, высокие. Прошедшие явно не одно применение квинтэссенций.

Умные ублюдки.

Я притормозил, оценивая ситуацию.

Колонна разделилась на группы по двадцать-тридцать особей. Группы держали дистанцию друг от друга метров в десять. Радиус моего Приказа — пятьдесят метров. Я мог накрыть три-четыре группы максимум. Остальные останутся невредимыми.

И пока я буду разбираться с одной стороной, другие зайдут с флангов.

У них была тактика. И они учились в реальном времени, противник всё же разумен, несмотря на свои животные черты.

Но и я не пальцем делан, ведь. Значит, попросту поменяю подход. Я огляделся, ища выход. Здания по сторонам улицы — пяти-шестиэтажные блоки. Окна узкие. Стены — системный материал, прочный.

Выбрал ближайшее здание справа. Прыгнул к стене, оттолкнулся от неё, взлетая выше. Ещё один прыжок — и я на крыше. Толку драться с подготовленным конкретно ко мне противником?..

Сверху обзор был лучше.

Колонна внизу перестроилась снова, пытаясь отследить моё движение. Но крыша давала преимущество.

Я посмотрел на соседнее здание. Метров двадцать до него. Разбежался, прыгнул. Перелетел улицу, приземлился на следующей крыше. Оттуда — на следующую. И ещё одну.

Я двигался по крышам, перепрыгивая с здания на здание. Демоны внизу пытались отслеживать, но я был быстрее. Добрался до перекрёстка. Здесь сходились четыре улицы, и на каждой стояли колонны. Тысячи демонов, ожидающих команды двигаться дальше. Серьёзно же они подготовились к этому набегу. Тут явно не один день на планировку ушёл.

Я остановился на крыше, осматривая окрестности. Сердце колотилось — не от страха, а от выброса адреналина. Сущность Охотника гудела в венах, требуя продолжения боя. Но разум говорил другое.

Разведка боем. Именно так это называлось в тактических учебниках. Войти, оценить противника, нанести урон и выйти. Я сделал всё это. Более того — перевыполнил план с лихвой. Уничтожил несколько тысяч демонов, оценил их тактику, увидел масштаб их сил, зафиксировал количество активных порталов.

Продолжать было бессмысленно.

Я посмотрел на перекрёсток внизу. Толпы демонов. Дальше — ещё больше. И ещё. Город кишел ими, как муравейник. Я мог бы продолжить резню, пробиваться глубже, убивать и убивать, пока не израсходую всю выносливость.

Или не наткнусь на кого-то по-настоящему опасного. И сдохну.

Потому что статистика гласила — среди сотен тысяч слабаков обязательно найдётся пара-тройка монстров.

А главное — порталы. Семь штук в пределах видимости, всё ещё включены. Если демоны решат их закрыть и смогут это сделать, пока я здесь развлекаюсь… Застрять в чужом мире, окружённым армией — это уже не героизм. Это самоубийство. Рано или поздно меня достанут. Играть в выжившего одиночку тоже как-то не хочется. Полным-полно всяческих других забот.

Я достал навороченный мобильник из инвентаря. Включил камеру, начал снимать панораму.

Сначала — сам город. Медленно повёл телефоном по горизонту, захватывая километры однообразной застройки. Серые прямоугольные блоки, тянущиеся до самого края видимости. Улицы-артерии, забитые колоннами демонов. Площади, где скапливались резервы. Всё это походило на гигантский военный лагерь, превращённый в город.

Затем — порталы. Навёл на ближайший. Чёрная воронка, висящая над площадкой, окружённая толпой ожидающих своей очереди демонов. Приблизил. Чёткая картинка — можно было рассмотреть даже отдельные лица в толпе. Переключился на следующий портал. И следующий. Зафиксировал все семь.

Записал минуты три видео. Больше не имело смысла — памяти хватало, а вот времени становилось всё меньше. Внизу уже началось движение. Демоны перегруппировывались, и некоторые группы начали выдвигаться к зданиям. Они поняли, что я на крышах, и собирались меня оттуда выкуривать. Как именно они это будут делать, не хочется узнавать.

Убрал телефон в инвентарь. Посмотрел в сторону возвышения, где находился мой портал. Километра полтора отсюда, может два. Прямая видимость.

Нужно было возвращаться.

Я развернулся и побежал по крышам обратно. Прыгал с блока на блок, не снижая темпа. Внизу демоны пытались угадать траекторию, и на паре зданий со мной всё же попытались сразиться. Закончилось это полетевшими вниз демонами, беспомощно машущих руками в воздухе.

На полпути к порталу мне пришлось снова спуститься. Здания кончились, началась широкая площадь — метров триста в поперечнике. Через неё вела прямая дорога к возвышению.

И на этой дороге стояла колонна. Плотная, организованная. Человек пятьсот, не меньше. Они ждали меня.

Я не стал останавливаться. Просто вложил побольше силы в ноги и рванул напролом. Пробил их строй как таран, активировав Древнюю Форму. Первая линия даже не успела среагировать — я пронёсся мимо, сбивая с ног тех, кто не отскочил вовремя. Нож мелькал, срезая тех, кто пытался схватить или ударить. Секунд пять — и я уже на другой стороне колонны, оставив за спиной хаос и крики.

Возвышение было рядом. Портал висел там же, где я его оставил, — чёрная воронка, ведущая обратно.

Последний рывок. Я взбежал по ступеням на площадку. Обернулся.

Демоны не преследовали. Они остановились у подножия возвышения, образовав полукруг. Сотни, тысячи глаз смотрели на меня. Молча, с оружием в руках… Жутковато, надо признать.

Среди них не было паники или ярости. Только холодное, терпеливое ожидание. Будто они знали, что я уйду. И что рано или поздно вернусь. Или они придут сами.

Я посмотрел на них в последний раз. Запомнил эту картину — море серых тел, изуродованных чёрными пятнами, рогатых голов, клинков и копий. Армия. Не орда. Организованная, дисциплинированная, огромная.

Развернулся к порталу. Прыгнул.

Падение было коротким. Я вылетел из портала с другой стороны, снова перейдя из горизонтального полёта в вертикальный. На этот раз среагировал — активировал Твердыню за мгновение до столкновения с землёй.

Удар был жёстким. Я вбился в мостовую площади, раскрошив камень под собой. Встал, отряхиваясь.

Вокруг — тишина. Здесь бой уже закончился.

Площадь была завалена трупами. Горы демонских тел, местами в два-три слоя. Кое-где дымились воронки от снарядов и системных навыков. Здания вокруг горели или тлели. Воздух был густым от гари и запаха крови.

Наши стояли в