Утром третьего дня Дуняша — личная помощница графини Шуваловой — появилась на пороге нашей квартиры с конвертом. Небольшой, с монограммой графини — две переплетённые буквы «Н» и «Ш» под графской короной.

Внутри была записка. Я сразу узнал почерк Шуваловой — размашистый, уверенный, совершенно не старческий:

«Можете спокойно выбирать себе герб. Майдель вас более не побеспокоит. Н. Ш.»

Коротко и ёмко, по-шуваловски. Ни подробностей, ни объяснений — только результат. Как удар молотка по гвоздю: один раз, точно, по шляпке.

Я показал записку отцу. Василий дважды перечитал её и впервые за три дня улыбнулся — по-настоящему, без натянутости.

— Наталья Романовна — великая женщина, — произнёс он. — Передай ей мою благодарность. И скажи, что новый комплект будет лучшим в её коллекции.

— Непременно.

Мать, узнав новость, просияла. Лена достала блокнот и написала на первой странице: «Герб». Подчеркнула дважды.

Настало время его выбрать.

Специалиста по геральдике нашёл Данилевский через свои бесконечные контакты в петербургской бюрократии.

Фамилия специалиста была Зворыкин — Аркадий Петрович Зворыкин, действительный статский советник в отставке, бывший герольдмейстер при Департаменте герольдии Правительствующего Сената. Человек, который за тридцать лет службы составил, проверил или утвердил больше гербов, чем любой другой чиновник в империи.

Зворыкин прибыл к нам на Большую Морскую на следующее утро — аккуратный невысокий господин лет шестидесяти пяти с седой бородкой клинышком и круглыми очками, придававшими ему вид учёной совы.

Под мышкой он нёс потёртый кожаный портфель, набитый справочниками, и длинный тубус. Одет был скромно, но опрятно — тёмный сюртук, серый жилет, начищенные ботинки. Руки — маленькие, сухие, с пальцами, привыкшими к перу и тонкой работе.

Мы собрались в гостиной полным составом. Марья Ивановна подала чай с пирожными — Зворыкин оценил и то, и другое с видимым удовольствием.

— Итак, господа, — начал он, разложив на столе бумаги, справочники и альбом с образцами гербов. — Вам предстоит создать фамильный герб. Это — ответственное и, смею заметить, увлекательное дело! Герб — не просто картинка. Это — визуальная формула вашего рода, первое послание вашей семьи всему миру. Каждый элемент несёт значение, каждый цвет — символ, каждая фигура — смысл. Герб будет представлять вашу семью в Общем гербовнике, на документах, на печатях — возможно, столетиями. Поэтому подходить к нему нужно со всей серьёзностью.

— Мы готовы, — кивнул отец.

— Прекрасно. Тогда начнём с главного вопроса: что вы хотите выразить в гербе? Какие ценности, какие качества, какую историю?

Мы переглянулись. Мать заговорила первой:

— Нашу профессию. Мы — потомственные ювелиры и артефакторы. Пять поколений мы занимаемся созданием ценнейших изделий. Это — душа нашего рода.

— И преданность Отечеству, — добавил отец. — Мы служим империи своим мастерством. Орден Святой Анны, благодаря которому мы получили право на дворянство, — тому подтверждение.

— Стойкость, — дополнил я. — Наша семья не раз проходила через тяжёлые времена. И выстояла. Это должно быть отражено.

— И… преемственность поколений, — закончила Лена. — Мы — династия. Не просто мастера, а род мастеров.

Зворыкин кивал, делая пометки карандашом. Когда мы закончили, он снял очки, протёр их платком и водрузил обратно.

— Прекрасная основа! — воодушевился он. — Теперь позвольте мне объяснить правила, в рамках которых мы будем работать. Российская геральдика имеет строгий регламент, утверждённый Департаментом герольдии. Герб состоит из обязательных и необязательных элементов. Обязательный — щит, это основа любого герба. Всё остальное — шлем, намёт, щитодержатели, девиз — добавляется по желанию и в соответствии с рангом дворянства.

Он раскрыл альбом на странице с примерами.

— Для жалованного потомственного дворянства — а именно к этой категории вы относитесь — допустим, щит с фигурами, коронованный дворянской короной, шлем с намётом и девизная лента. Щитодержатели — фигуры по бокам щита — обычно полагаются титулованному дворянству: баронам, графам, князьям. Но, — Зворыкин поднял палец, — есть прецеденты, когда и нетитулованным дворянам разрешали щитодержателей. Это остаётся на усмотрение Департамента.

— Начнём со щита, — предложил я.

Консультант кивнул.

— Разумеется. Форма щита — французская, как принято в российской традиции: прямоугольный, с закруглённым основанием. Щит может быть разделён на поля — рассечён, пересечён, скошен. Такое деление позволяет разместить больше символов.

Зворыкин достал чистый лист и начал рисовать — быстро, уверенно, с мастерством человека, нарисовавшего тысячи гербов.

— Предлагаю следующую структуру. Щит, рассечённый надвое вертикально — правая и левая половины. Это позволит совместить два смысловых блока: профессию и служение.

Мы внимательно наблюдали за точными движениями его руки.

— В правой части, — он рисовал, комментируя, — я бы расположил символ вашего ремесла. В геральдике есть несколько традиционных фигур для ювелиров и мастеров. Рука с молотом — символ ремесла и труда. Или — наковальня. Но для артефакторов я бы предложил нечто более специфическое. Например — самоцвет. Огранённый камень в оправе — прямая отсылка к ювелирному делу. Или, если хотите подчеркнуть магическую составляющую, — четыре стихийных символа: пламя, волна, камень и спираль ветра.

— Самоцвет и четыре стихии, — оживился отец. — Это хорошо. Это — суть нашей работы.

— Для левой части, — продолжал Зворыкин, — государственное служение. Классический вариант — двуглавый орёл, но он зарезервирован для государственного герба и использовать его в родовой геральдике нельзя. Однако существуют аналоги: лев — символ храбрости и верности, грифон — защита и бдительность, единорог — чистота намерений. Для семьи, получившей дворянство за служение через мастерство, я бы предложил грифона — существо, сочетающее силу льва и зоркость орла. Стражник и защитник.

— Грифон мне нравится, — заметила мать. — Это красиво и символично.

— А стойкость? — спросила Лена. — Как её отразить?

— Стойкость можно выразить через тинктуры — геральдические цвета, — объяснил Зворыкин. — Лазурь — лазоревый цвет — означает верность, честность и безупречность. Золото — богатство, великодушие, постоянство. Чернь — то есть чёрный цвет — мудрость, скромность и вечность. Для ювелирного рода, я бы предложил лазоревое поле с золотыми фигурами — это сочетание и красиво, и символически насыщено…

Зворыкин тут же принялся рисовать второй вариант:

— А вот альтернатива… Щит, пересечённый горизонтально. Верхнее поле — лазоревое, с тремя золотыми самоцветами в ряд: символ трёх поколений мастеров, достигших вершин. Нижнее поле — чёрное, с золотым грифоном, держащим в лапе штихель — инструмент ювелира. Грифон — защита и стойкость, штихель — ремесло. Над щитом