очередной раз задавшись вопросом, почему некоторые люди так любят касаться других), снова куда-то исчезла и вернулась по меньшей мере с двумя десятками самых разных справочников по магическим созданиям, где упоминаются или могут упоминаться аспиды.

И вот теперь я сидела в читальном зале в окружении толстенных томов, читая их один за другим. Увы, но чаще всего в их содержаниях просто указывался пункт «Аспиды», и приходилось глотать по пять, десять, двадцать страниц мелким шрифтом, чтобы убедиться, что о сердечно-сосудистой системе этих существ и их подверженности инфаркту там ничего не сказано. Причем читать приходилось внимательно, а не по диагонали, потому что иногда подобная информация написана в рамках какого-то абзаца, никак не выделена и не сопровождается иллюстрациями.

Том шел за томом, час за часом, а я не могла ничего найти. Несколько раз чуть не уснула, меня спасало то, что на коленках лежал смартфон, и, когда я расслаблялась, он с грохотом падал на пол. Благодаря защитному стеклу не разбивался, зато будил меня уже через пару минут дремы. После третьего засыпания мне это надоело, и я, вытащив из прически острую шпильку, уколола ею палец, затем взяла энергию крови из пореза и принялась разгонять алую жидкость по собственным венам. При недосыпе кровь течет хуже, и ее более быстрый ход по организму должен был меня взбодрить. Худо-бедно, но это помогло. Спать, правда, все равно хотелось, но я не засыпала.

– Одиннадцать часов двадцать четыре минуты, – вяло прошептала я, снова глядя на часы.

Затем перевела взгляд на желтую страницу старого учебника.

Аспиды.

Данные создания несут в себе особенности как людей, так и рептилоидов. Так, например, рост, вес, кожа, скелет, мозг и некоторые другие внутренние органы более чем на 99,9 % схожи с человеческими, что способствует возможности обучения и работы аспидов вместе с людьми. Стоит, правда, отметить, что психика аспидов сильнее подвержена стрессу и, как следствие, заболеваниям и травмам. Поэтому, учитывая наличие у аспидов сильно развитого хвоста и более высокого, чем у человека, физического потенциала, раздражать их не рекомендуется.

Одной из самых существенных отличительных особенностей аспидов является строение сердца…

Я замерла и тут же взбодрилась. Сна больше не было ни в одном глазу. Вот! Наконец-то! Я принялась читать дальше. Пара предложений содержала описание строения сердечно-сосудистой системы Змеева и ему подобных, а затем…

Таким образом, для аспидов невозможна смерть вследствие заболевания периферических артерий, сердечной недостаточности, инсульта, инфаркта.

Я с облегчением выдохнула. Отлично! А теперь нужно было это сфотографировать. Можно было бы просто отнести книжку Герману, но я боялась, что библиотекарша не даст мне этого сделать. Понять ее в целом можно. В конце концов, «Кощунственных тварей…» ведь тоже кто-то наверняка взял якобы по уважительной причине, а на деле так и не вернул.

Схватив телефон, я сфотографировала нужную страницу. Камера, благо, у меня неплохая, и мелкие буквы (стандартный шрифт для книг времен СССР) не размылись. В редакторе быстро скрыла все ненужное, оставив только абзац о сердцах аспидов. А затем, недолго думая, зашла в одну из соцсетей. Самое главное, фотография у меня была. К Герману с ней сходить я успевала, а пока надо было отправить ее еще кое-кому – Тимофею.

Возможно, мне показалось, но, по-моему, он обиделся. Или, во всяком случае, ему было неприятно, что весь сегодняшний день я кормила его «завтраками» и говорила, что поболтаю с ним позже. Мне и самой не нравилось, что приходится так обходиться с парнем, но было не до него. А теперь я бы сразу поймала двух зайцев: и наконец рассказала бы ему, почему я сегодня весь день витала в своих мыслях, и сообщила бы об убийстве Змеева.

Открыв профиль парня, я увидела новые фотографии. Против воли принялась внимательно разглядывать их. Кажется, Тимофей с Олесей решили отправиться на каток. На фото – белый гладкий лед, освещенный лампами самых разных цветов, десятки веселых, улыбающихся людей, бескрайнее черное небо, куполом накрывающее стадион, на котором летом, наверное, детишки играют в футбол, а вот сейчас, зимой, катаются парочки и компании друзей. На переднем плане, конечно же, сами парень с девушкой. Оба в оверсайз-куртках, нелепых шарфах и шапках. Они смеются, обнимаются, на одной фотографии Тимофей с улыбкой прижимает губы ко лбу Олеси, пока та делает селфи.

За свою жизнь я повидала множество влюбленных, но если одних видишь и думаешь: «Пара и пара, что такого?» – то от других прямо-таки исходит самая настоящая химия. Глядя на милое довольное лицо девушки, на то, с какой радостью на нее смотрит Тимофей, я мысленно убедилась, что эти двое относятся ко второму варианту. И не заметила, как сама начала улыбаться. С первой любовью у парня совершенно не задалось. Я очень надеялась, что хотя бы с этой русалкой все получится.

Зайдя в комментарии и отправив несколько смайликов (ужасно глупая трата времени, но я знаю, что Тимофею это будет приятно), я наконец оторвалась от созерцания двух счастливых лиц и перешла в чат с парнем. Ничего не стала писать, просто отправила фотографию. По опыту я знаю, что материал без подписи люди открывают намного быстрее.

И действительно. Не прошло и нескольких минут, я даже не успела приблизиться к столу библиотекарши и отдать ей хотя бы несколько книг, как смартфон, который я убрала в карман халата, завибрировал. Вынув телефон из кармана, я обнаружила, что парень прислал вопросительный знак. Конечно. Я бы тоже удивилась, если бы мне вдруг отправили фотографию страницы какой-то старой книги. Покачав головой, с трудом удерживая огромные тома одной рукой, второй я начала печатать ответ. Проще было бы записать голосовое сообщение, но их я не люблю.

Это то, о чем мы говорили с Хоффманом. Касается Змеева. Прочитай внимательно.

Я замерла, ожидая ответа. Мне было интересно, как отреагирует Тимофей. Прошла минута, две. Наконец парень, вместо того чтобы написать сообщение, позвонил. Я ответила сразу.

– Офигеть! Быть не может! Он не умер? – с ходу затараторил Тимофей. – Ну типа умер, но по другой причине? А Екатерина соврала? Да как?!

– Помолчи немного, – усмехнулась я.

На меня вылилось еще несколько восклицаний, и лишь потом парень послушно затих, ожидая объяснений.

– Екатерина – человек, – начала я, дождавшись этого момента. – Возможно, она ошиблась, потому что в детстве не обучалась наукам о магических созданиях, а за полгода курса при больнице запомнить свойства всех существ нереально. Я сама, например, забыла об этом, мне напомнил Хоффман. Теперь думаю пойти с фотографией к Герману. Если причина смерти