старые пятна крови, словно что-то билось в неё, пока не потеряло интерес. Эти существа знают…

Повернувшись обратно, я заметил странность: на стене были белые пятна там, где раньше висели картины. Словно хозяева дома позаботились о том, чтобы забрать их с собой. Я могу придумать сотни более важных вещей, которые стоило взять.

По всему полу валялись мёртвые мухи — такие же обычные, как пыль. Верхний этаж был покрыт слоями того и другого, без следов недавних перемещений. Если в доме было что-то живое или мёртвое, оно не беспокоило себя хождением наверху.

И тут я понял почему. Подходя к лестнице и почти ступив на неё, я остановился и посмотрел под ноги. Было всего две ступени, прежде чем они исчезали. Кто-то убрал их.

Внизу лежали тела шести мертвецов — все с пулевыми отверстиями в голове. Начинало проясняться. Вероятно, владельцы дома убрали ступени и отступили на второй этаж. Скорее всего, они застрелили упырей и выбрались через окно спальни. Это лучшее, что я смог предположить.

Но это не объясняло пятен крови на двери, из которой я вышел, или того, как мертвецы попали в дом. Я ещё не осмотрел весь верхний этаж.

Я держался подальше от повреждённой лестницы и медленно направился к двум закрытым дверям в конце коридора. Пол скрипел под ногами, но я игнорировал звук. Я не чувствовал угрозы.

Первая дверь вела в ванную на верхнем этаже. Если бы электричество работало, она выглядела бы как любая ванная до возвращения мёртвых. Всё было аккуратно на своих местах: покрытые пылью полотенца висели на штанге, а новый брусок мыла лежал в мыльнице у раковины. Я забрал его и положил в боковой карман.

Осмотрев туалет, я не нашёл ничего необычного — кроме странной маленькой гипсовой фигурки в форме сиденья унитаза на бачке с надписью:

«Если ты брызгаешь, когда писаешь, будь добр — вытри сиденье!»

Почему-то это показалось мне смешным, и я посмеялся пару минут.

Перед выходом из ванной я проверил пространство под раковиной и нашёл пластиковый контейнер с разными лекарствами. Взял тюбик просроченного тройного антибиотика и рулон туалетной бумаги, затем направился ко второй двери.

Я приготовился к худшему, открывая её. Внутри было кромешно темно — тяжёлые шторы закрывали окна. Я повёл лучом света по комнате, обнаружив её запущенное состояние. Матрас с кровати был перевёрнут, по полу валялись грязные вещи и мусор. По всей комнате были крысиные экскременты, усиливая запах «старой книги».

Я давал волю воображению, прежде чем заходить в такие комнаты, ожидая увидеть что-то ужасное и безумное. Я был определённо рад, что не обнаружил какую-нибудь старуху, висящую на светильнике в неудачной попытке правильно покончить с собой — качающуюся на фиолетовой шее и вопящую ведьмовским голосом:

«Будь добр — вытри сиденье!»

Нет, не сегодня, слава богу.

Нижний этаж оставался неисследованным, но мне не нравилась мысль спускаться туда — лишь затем, чтобы какой-нибудь хитрый упырь отгрыз мне зад. Вряд ли они вообще способны на хитрость, но с момента их оживления я видел, как они совершают всё более странные поступки. Хотя само их оживление уже странно.

После тщательного обдумывания я решил взять маленькое ручное зеркало из ванной наверху и с помощью монтажной ленты прикрепить его к ручке метлы из верхнего чулана. Так я смогу лучше разглядеть нижний этаж, не рискуя собственной шкурой.

Лёжа на животе у края разрушенной лестницы, я двадцать минут осматривал пространство внизу с помощью зеркала на метле. В итоге решил: вероятно, можно спуститься без особого риска.

Единственное, что выбивалось из обыденности:

— мёртвые тела на полу внизу;

— открытая дверь, похоже ведущая в подвал.

Я так боялся упасть вниз, к телам, что привязал ногу к прочному поручню наверху. Ненавижу даже мысль о том, чтобы оказаться лицом вниз на груде трупов, пока из открытой двери выползают новые, а пути наверх нет.

Используя те же грязные простыни, которыми привязал ногу, я соорудил импровизированную верёвочную лестницу для спуска. Борясь с большим страхом, чем в первый день школы, я быстро спустился и тут же бросился закрывать открытую дверь.

Подойдя к двери, я заметил: за ней определённо есть лестница, уходящая в тёмную бездну. Неважно, ведут ли эти ступени к складу M16 и годовому запасу еды — я туда не пойду. Не после всего, что пережил.

Я захлопнул дверь и как можно тише подпёр её большим диваном. Убедившись, что дверь в подвал надёжно заблокирована, я начал методично проверять нижний этаж на наличие угроз.

От шкафа к шкафу, от угла к углу — я удостоверился, что внизу нет ни одного из этих существ. Проверил всё: вплоть до наличия отсечённого торса, поджидающего меня под столом или в душевой.

Убедившись, что дом достаточно безопасен, я приступил к поиску нужных вещей.

Обыскав ящики на кухне, я нашёл:

• водонепроницаемые спички;

• три упаковки батареек AA.

Теперь мой прибор ночного видения снова пригоден к использованию.

Далее я обнаружил старую коробку с двумя большими крысоловками. Взял их: они достаточно велики, чтобы поймать маленького кролика или белку, когда закончатся мои запасы пищи.

По правде говоря, мне следовало бы заняться охотой, чтобы сохранить непортящиеся припасы. Возможно, начну, как только почувствую себя чуть сильнее.

В чулане на нижнем этаже я нашёл чёрно-серый туристический рюкзак с вышитой золотыми буквами надписью «Arc'teryx Bora 95». Рюкзак явно превосходил качеством и удобством тот, что был у меня, и, похоже, вмещал вдвое больше.

Я подошёл к разрушенной лестнице, стараясь не задеть тела на полу. Подняв рюкзак, забросил его на второй этаж, затем продолжил осмотр.

Я обошёл нижний уровень дома, проверяя заколоченные окна и укреплённую дверь. Слева от двери к одному из окон был прислонён длинный черенок от швабры с привязанным к концу ледорубом.

Ледоруб был закреплён умело: бечёвка образовывала замысловатые узлы, надёжно удерживая инструмент. Металлическая часть была покрыта бурой засохшей кровью.

Это оружие не годится для охоты на зверей, но, если попасть одному из мертвецов в глаз или в уязвимую часть разлагающегося черепа, можно уложить его без выстрела — сэкономив ценные боеприпасы. Я взял самодельное оружие и положил его на кухонную стойку.

Вернувшись в главный зал, откуда я спустился, я услышал скрип. Замер — звук повторился. Больше всего я боялся, что он идёт из подвала.

Я подошёл к заколоченной двери, чтобы выглянуть наружу и убедиться, что путь к бегству через парадную дверь свободен.

Приблизив глаз к глазку, я увидел очертания мертвеца, появившегося в моём