отец. – Но она, должно быть, полагала, что читать его никто не будет… К сожалению, через четырнадцать лет после ее смерти кто-то нашел эти дневники и опубликовал их, чем снова привлек внимание Братства к книге. К тому времени она уже перешла ко Второму Хранителю, тому, кому графиня доверила продолжить опеку, положив начало нашей организации.

Мойра посмотрела на гостей:

– Ваш профессор, Джулиан Райт, был предполагаемым Тринадцатым Хранителем.

Сэр Келли повернулся к Шерин:

– К сожалению, эту роль, пусть и ненадолго, вам пришлось взять на себя.

– Итак, – заговорил Дункан, – на протяжении двух столетий ваша группа хранила эту книгу в тайне, постепенно раскрывая ее секреты…

– Так и есть. Нам потребовалось пять десятилетий только для того, чтобы выяснить, как безопасно ее открыть. Сен-Жермен заминировал дневник, пропитав страницы зажигательным химическим веществом.

Тэг настороженно посмотрел на книгу:

– Это как же?

– Любое неосторожное обращение или попытка силой открыть книгу приведут к ее возгоранию. Вот как сильно Сен-Жермен опасался, что его знания могут попасть в плохие руки.

– Открыв дневник, – сказала Шерин, – вы наверняка попытались прочесть написанное…

– Кропотливая работа. Тем более что нам приходилось проявлять особую осторожность, выбирая тех, к кому мы обращались за помощью. Мы разгадали Первое Речение, но понять его смысл смогли не сразу. Нам помогли криптологи.

– Команда, работавшая в Блетчли-Парке, – уточнил Дункан.

Сэр Келли кивнул:

– Но хотя мы и добились прогресса в расшифровке Второго Речения, его секрет до сих пор не раскрыт полностью. Код сильно отличается от первого и настолько сложен, что на его разгадку может потребоваться еще какое-то время, пока криптология не сделает еще один шаг вперед.

– Возможно, в этом и заключался замысел Сен-Жермена, – заметила Шерин. – Вернуть знания миру только тогда, когда человечество достаточно повзрослеет и будет готово принять их.

Сэр Келли молча задумчиво посмотрел на нее, потом кивнул:

– Вы очень проницательны, мисс Карр. Действительно, Сен-Жермен предупреждал графиню д'Адемар, что его дневник вернется в мир только спустя долгое время, когда он будет наиболее необходим, во время великих скорбей.

Арчи вздохнул:

– Это, безусловно, соотносится с тем печальным положением, в котором оказалась наша группа…

Шерин не позволила себе отвлечься:

– А что насчет Третьего Речения, последнего в книге? Во время нашего разговора с месье Лораном он упомянул, что речь может идти о ключе к бессмертию.

– Скажу еще раз: первая строка дневника может быть просто поэтической гиперболой. Но многие в нашей группе, расшифровав отрывки с разных страниц, подозревают, что Третье Речение укажет на местонахождение потерянного Эликсира Жизни Сен-Жермена.

– Но это еще не все, – добавила Мойра.

Сэр Келли нахмурился, снова молча укоряя дочь за несдержанность.

Шерин уже надоела эта скрытность:

– Что еще, как вы предполагаете, там скрыто?

Мойра скрестила руки и бросила на отца суровый взгляд. Сэр Келли закрыл глаза и смиренно опустил голову:

– Возможно, там хранится еще одна тайна. Своего рода пророчество.

– О чем?

Он открыл глаза:

– О конечной судьбе Земли.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Хью взмыл с насеста, вспыхнув черными крыльями. Его крик прозвучал как призыв к действию:

– Предатели! Все предатели!

Мойра повернулась к уже потемневшим окнам. Пока они разговаривали, солнце зашло, и по всей территории Тауэр-Грин, опустевшей после ухода туристов, зажглись фонари.

– Кто-то идет, – предупредила она.

21

17:18

Дункан вместе с Мойрой поспешил к окну, выходящему в парк. В сгущающихся сумерках к входной двери приближались трое мужчин. Судя по яркой форме бифитеров, это были йоменские стражи. С собой они вели четвертого мужчину, который шел, опустив голову, с сумкой на плече.

– Тот француз? – спросил Дункан у Мойры. – Месье Лоран?

– Возможно. Должно быть, сел на ранний поезд.

Королевский гвардеец вышел из своей будки и преградил путь группе, держа винтовку наготове. Мойра напряглась.

– Почему он… он же знает всех стражей…

Приглушенный звук напоминал кашель. Голова гвардейца дернулась назад, он с грохотом ударился о входную дверь, и все четверо набросились на него.

– Предатели! – выкрикнул Хью.

Дункан отпрянул от окна:

– Они здесь…

Мойра подошла к отцу:

– Братство…

Входная дверь – оставленная незапертой, поскольку находилась под охраной, – с грохотом распахнулась. «Наверное, втаскивают убитого, – подумал Дункан. – Чтобы обыскать дом, времени много не надо».

Сэр Келли, должно быть, пришел к такому же выводу, поскольку вытащил пистолет из скрытой кобуры. Похоже, констебль был готов сыграть не только церемониальную роль.

– Я задержу этих ублюдков. Мойра, выводи остальных через черный ход.

Дункан нахмурился. Через черный ход? За этими таунхаусами была лишь стена в десять футов.

Мойра замешкалась, но по другой, личной причине.

– Отец…

– Это мой долг. Перед Тауэром. Перед Хранителями. А теперь иди.

Последние слова прозвучали как приказ, но морщины на лице старика как будто врезались еще глубже. Он оттолкнул Мойру, и на это, очевидно, ушли все его силы.

Мойра неуклюже повернулась. Шерин уже схватила книгу и запихивала ее в сумку.

– Сюда! – распорядилась Мойра.

Они поспешили к двери. Загудел мотор – сэр Келли следовал за ними в инвалидном кресле. Выйдя в коридор, Мойра повела их прочь от главной лестницы.

Дункан задержался на пороге и обернулся к сэру Келли:

– Я могу остаться. Помогу задержать их.

Келли остановил кресло, укрывшись наполовину за массивной дверью и направив пистолет в сторону лестницы.

– Сын мой, оружие только у меня. Ты принесешь больше пользы, если уведешь всех отсюда.

Дункан замешкался – он не мог оставить старика.

С лестницы донесся топот.

– Проваливай! – рявкнул Келли. – Помоги остальным!

Дункан обернулся. Тэг, прихрамывая, пытался поспеть за остальными. Мойра последней скрылась в другой комнате. Опасность угрожала не только старику.

Проглотив готовое сорваться с губ проклятие, Дункан бросился за ними и подхватил Тэга под руку. В коридоре грянул выстрел. Оглянувшись, Дункан увидел тень, метнувшуюся к лестничному пролету. Он рванулся вперед, увлекая за собой Тэга, и оказался в небольшой спальне. Одну стену почти целиком занимал старинный каменный камин, такой большой, что в нем поместилось два кресла. Аккуратности и порядка, присущих прочим помещениям Кингс-Хаус, здесь определенно недоставало. На кровати с четырьмя столбиками царил хаос из одеял и простыней. На туалетном столике теснились баночки, флакончики и разного размера кисточки. Дверцы гардероба были распахнуты, и оттуда вываливались свитера, блузки и джинсы. Спальня Мойры, понял Дункан, растерянно оглядываясь.

– Мы здесь в ловушке, – пробормотал Тэг.

В коридоре загрохотали выстрелы – короткие очереди перемежались глухими хлопками.

– Быстрее! – Мойра бросилась к закрытой двери в глубине комнаты, ведущей либо в гардеробную, либо в ванную, распахнула ее и скрылась внутри.

Остальные поспешили за ней…

И как будто