настоящих блестящих рыцарских доспехах из картона и фольги, в шлеме с забралом и растопыренной когтистой пятерней на макушке, склеенных вручную мамой. Петя должен был получить главный приз, он ждал его и заранее радовался. Но в момент награждения победителей вдруг прозвучало чужое имя. И за призом на сцену поднялся мальчик из 1-го «Б» класса в стандартном заячьем облачении. Внутри у Пети оборвалось.

– Приз дали сыну завуча. – Против воли снова навернулись слезы. – Я не хотел расстраивать маму, она так старалась! И я так ее подвел! Так я чувствовал. Но разве это моя вина?! Разве мог я хоть что-то с этим сделать, чтобы не допустить?!

Больше он ничего не помнил, сидел на скамейке, как пришибленный, пока мама не забрала домой. Изо всех сил сдерживал слезы, чтобы не огорчать маму, а наутро проснулся с высоченной температурой и проболел почти месяц.

После этого случая первоклассник Петя стал вещью в себе – жестким, скрытным. Он научился просчитывать варианты развития событий, предугадывать реакции взрослых. Ничего никогда не просил, но и своего не отдавал.

Гнев охватил Петю. Как цинично взрослые поступили с ним в детстве! Он как будто оказался рядом с самим собой, семилетним, на том празднике. Увидел этого маленького человека, одинокого, сокрушенного бездушным миром. Мальчик не мог позволить себе искать защиты у самого близкого человека – мамы, потому что она сама нуждалась в поддержке. А мама, погруженная в заботы, не заметила, что происходит с ее сыном. Петя-взрослый крепко обнял Петю-малыша и держал долго-долго, пока невысказанные обиды и затаенный страх не растворились и не вылились очищающими слезами.

По дороге домой Петя размышлял, насколько все же точное народное выражение «камень с плеч». Он чувствовал облегчение, освобождение, внутренний подъем. Беседовать – не мешки ворочать, а тут после разговора чувствуешь себя так, как будто вагон разгрузил. Бехтерев объяснил, что эмоциональная нагрузка сильно выматывает. Но усталость была приятная, освобождающая.

Петя вспомнил, как одна психологиня у него на эфире хвасталась, что на сеансах матерые бизнесмены и управленцы рыдают как дети. Тогда он пошутил в своей манере – едко и зло. Но теперь Пете не казалось это хвастовством. Подумал даже, что психотерапия должна занять место в ряду стандартных оздоровительных процедур, как массаж, например. Почему бы нет?

С отношением к Насте хорошо, что разобрался. Неопределенность давит, а принятое решение освобождает. Даже такое, как «принять поражение».

Удивляло, что в некоторых своих проблемах сам не отдавал себе отчета, как будто глядел сквозь них. Опустошающая «экскурсия» в детство показала, что он притащил во взрослую жизнь лишенные смысла убеждения и даже не подозревал, что руководствуется ими в своих действиях. То есть сейчас в них смысла не было, а раньше они позволяли справиться с детскими драмами, спасали.

– В ситуации неопределенности и стресса человек проваливается в детство и начинает использовать стратегии, которые работали тогда, – объяснил Бехтерев.

А Петя вспомнил где-то прочитанное: «В критической ситуации вы не подниметесь до уровня своих амбиций, а опуститесь до уровня своей подготовки». И отметил, что подготовку хотелось бы иметь и получше.

Удивительным образом изменилось отношение Пети к своей сверхценности – чуйке. Ребенком он придумал себе это тайное сокровище, благодаря которому мог противостоять трудностям и преодолевать выученную беспомощность. Теперь Петя осознал, что чуйка – не дар богов или провидения, который можно отнять и без которого он недостоин ни внимания, ни любви. Это естественная часть его личности, собственная профессиональная проницательность, результат труда и усилий плюс стремление к новизне и новым закономерностям. И немножко отваги, склонности к риску.

– Дайте чуйке шанс, – вспомнил Петя напутствие Бехтерева на прощание. – Понимаю, вы не любите, когда апеллируют ко Вселенной, но иногда жизнь преподносит шансы, которыми стоит воспользоваться. Настройтесь и позвольте интуиции направить ваше внимание. Ведь все самое интересное происходит, когда вы сворачиваете с накатанной дороги.

Глава 5, в которой Петя познает мир высоких технологий

Пятница прокатилась по Пете бульдозером. Сарказм Юлии Зиновьевны Петя пропускал мимо ушей, но ее желание все контролировать и мгновенно раздавать тумаки печально сказывалось, как модно говорить, на психологическом климате в коллективе. В какой-то момент Петя не выдержал и сказал:

– Юлия Зиновьевна, ну что вы все время с наездом разговариваете. Чуть больше дружелюбия – и люди к вам потянутся, – за что поймал благодарный взгляд Любы, которую только что отчитала начальница.

– А вы, Петр Андреевич, занимайтесь своими служебными обязанностями, со своими я как-нибудь сама разберусь.

И стало ясно, что Гурьянова взгляд Любы отследила тоже.

– Петр, как поживает репортаж? Когда будете готовы поделиться? – не могла остановить поток ехидства начальница.

– Репортаж и отобранные фотографии у вас в почте со вчерашнего вечера, – спокойно прикинул Петя.

Это был его привычный темп работы, и он знал, что мало кто сможет работать быстрее без потери качества.

– Я обязательно дам обратную связь в ближайшее время, – начальница не нашлась что еще ответить.

Отдельной сложностью оказалось оформить командировки на следующий месяц. География перелетов Антипова поражала: Казань, Санкт-Петербург, Владивосток, Краснодар и снова Санкт-Петербург, а потом Якутск. Но Петя был рад такой загруженности. И предвкушал новый интересный этап своей жизни.

Петя заканчивал изучать очередную подборку интервью Антипова, когда позвонила Рита:

– Так, Петюнь, я договорилась о встрече с Подлипским!

– С кем? – недоуменно спросил Петя.

– Как это с кем?! С основателем «Инфочатики.ру»!

– А-а-а-а, – протянул Петя.

Он уже и забыл об этой своей просьбе.

– Встреча через полтора часа, адрес пришлю, встретимся на месте. Успеешь?

Петя посмотрел на часы, рабочий день как раз заканчивался.

– Успею. Но что значит «встретимся»?

– А мне надоело быть пешкой в твоих расследованиях. Теперь помогаю, только если я в деле, – твердо заявила Рита.

– Ну ладно, – протянул Петя и мысленно пожал плечами. – Почему бы и нет.

– Так, легенда – мы журналисты, пишем статью о перспективных технологиях?

– Ну пусть так…

И Петя ухмыльнулся, настолько мало его заботило сейчас то, о чем он так сильно беспокоился неделю назад. Воистину время лечит, а труд отвлекает.

– Ну окей. Досье на Подлипского у тебя в «телеге» сейчас будет, – продолжила Рита. – Ты, кстати, почему в них копаешь? Или реально есть заказ на интервью?

– Да я уже и не копаю… Так, поспрашивал бы немного кое о чем.

– Я про них узнала у знакомого журналиста, кто про венчур пишет в «Ведомостях». Ребята хорошие, айтишники, никакого криминала или мошенничества. Честно «пилят» какую-то IT-платформу, изобретают, мечтают о больших инвестициях, зарубежных рынках. Подняли какие-то раунды, или как там это