Я ошиблась, я сглупила. Давай начнём сначала, а? Я изменилась, правда.

Я спокойно посмотрел на неё. Да, как я и думал, всё это изначально её план.

— Соня, — сказал я. — Послушай меня внимательно. Я на тебя зла не держу. Но и назад дороги нет.

— Но ты же меня любил! — воскликнула та. — Любил же! Куда это всё делось? Или ты меня обманывал, когда говорил, что любишь?

— Любовь ушла туда же, куда и твоя верность, — ответил я. — В прошлое. Я тебе зла не желаю, Соня. Но и обратно тебя не пущу. Наши отношения закончены.

Она моргнула. Моя реакция явно не вписывалась в её сценарий.

— Мы с тобой очень разные люди, — добавил я. — Гораздо более разные, чем ты думаешь. И возвращать нам нечего.

Соня поняла, что слёзы тут не подействуют. Лицо её резко стало твёрдым. И я снова отметил, как ловко она меняет эмоции. Настоящий талант, пропадающий зря на мелких хитростях.

— То есть всё? — спросила она жёстким тоном. — Вот так просто? Перечеркнёшь всё, что между нами было?

— Соня, ты сама это перечеркнула, — вздохнул я. — Сама выбрала Никиту. И теперь сколько бы ты ни присылала ко мне брата, это не изменится.

На её лице на секунду мелькнул стыд. Всё-таки использовать брата в своих целях нехорошо, и радовало, что она хотя бы это понимает.

Я достал телефон и вызвал им такси, оплатив поездку наперёд. При дворе это сочли бы жестом высшей учтивости. Проводить даму с должным почтением даже после самого неприятного разговора.

— Машина внизу будет через пять минут, — сказал я. — Доедете спокойно.

Соня помолчала.

— Ты изменился, — сказала она. — Совсем другой стал.

— Да, — согласился я. — Так бывает.

Мы вышли на кухню к её брату.

— Стас, идём, — проговорила она.

Он подхватил свой рюкзак, оделся, кивнул мне на прощание и вышел.

— Пока, Артём, — сказала Соня.

На долю секунды задержалась, словно хотела, чтобы я её остановил.

— Пока, — кивнул я.

Они вышли, я закрыл за ними дверь. Что ж, думаю, история с Соней закончена.

Пора идти спать.

* * *

В воскресенье после всех домашних дел я вновь пошёл в мастерскую. На сегодня на второй сеанс у меня был записан Павел Петрович, тот самый «П. П.» Нам надо было доделать татуировку дома, которую я делал в счёт долга за аренду кабинета.

П. П. явился точно к назначенному часу. Пребывал он в отличном расположении духа.

— Здравствуй, Артём, — он стянул куртку, повесил на крючок. — Ну что, доделаем сегодня мою татуировку?

— Доделаем, Павел Петрович, — улыбнулся я. — Присаживайтесь.

Он устроился на кушетке, закатал рукав. Контур с прошлого раза зажил хорошо, корочка сошла, линии держались чётко и ровно. Кожа приняла работу как следует.

Я осмотрел заживший контур, остался доволен. Начал подготавливать всё для сегодняшней работы.

— Слушай, похоже, нового соседа буду тебе искать, — вдруг заявил П. П.

Интересные новости.

— А что случилось? — спросил я.

— Марат за аренду задолжал, — пожал он плечами. — И отдавать ему не с чего.

Марат всё ещё испытывал трудности с клиентами. Я покачал головой. Теперь я официально принял его в свою команду, а значит сейчас стоило заступиться.

— Павел Петрович, вы не спешите, — сказал я. — Понимаю, задолженность за аренду — это дело серьёзное. Но сейчас у нас были довольно тяжёлые дни. Прошу вас, дайте ему отсрочку, он найдёт деньги.

П. П. хмыкнул.

— Раньше я думал, что вы терпеть друг друга не можете, — заметил он. — А теперь вот ты за него просишь. Что изменилось-то?

— Просто поговорили, — пожал я плечами. — Незачем нам с ним воевать, и мы оба это поняли. Поэтому я и прошу для него отсрочку.

Мужчина помолчал.

— Ладно, две недели дам ему, — кивнул он. — Пусть тебя благодарит. Зайду к нему после татуировки, скажу.

— Спасибо, — улыбнулся я.

Надел монокль, разложил иглы, подготовил машинку.

«Начертание активно».

«Рекомендация: для теней использовать иглы конфигурации 5RS, мягкая растушёвка. Угол наклона уменьшить до пологого. Грейвош развести до средней насыщенности, наносить в два-три прохода».

Я мысленно поблагодарил Систему. Развёл грейвош, добился нужной консистенции, проверил на латексном лоскуте. То, что надо. Тени для объёма, сегодня предстояло сделать большую часть работы.

— Знаешь, — заговорил П. П., пока я работал. — Дочка-то моя поступила. На иняз. И ведь на бюджет, не зря она английский так учила усердно!

— Поздравляю, — искренне сказал я. — Это большое дело. Серьёзное.

— Большое, — он довольно крякнул. — Мать вся извелась, пока ждали списки. А Аринка молодец, не подвела. Она об этом давно мечтала.

Я слушал и накладывал тени короткими, мягкими движениями. Игла шла послушно, грейвош ложился ровно, и дом становился объёмнее.

Забавно. Совсем недавно этот же человек ругался из-за не заплаченной аренды. А теперь сидит, рассказывает про дочку, а я ему делаю татуировку.

Татуировка сближает. Когда человек доверяет тебе свою кожу на несколько часов, он невольно доверяет и кое-что ещё. Так уж устроено. И это мне тоже очень нравилось в этом ремесле.

— А у тебя как? — спросил П. П. — С этим, с Дороховым твоим? Слышал и про опечатывание кабинета, и про другие проблемы.

— Суд выиграл, — ответил. — А конфликт никуда не делся. Такие люди от одного проигрыша не отступают.

П. П. покачал головой.

— Дорохова я знаю, — сказал он. — Не лично, но наслышан. Скользкий тип, не нравится он мне. Так что ты поосторожнее с ним.

Я кивнул.

«Рекомендация: для финальной детализации сменить иглу на 1RL, минимальный вылет. Работать на низкой скорости».

Я сменил иглу, и сделал финальные штрихи. Дом получился просто отличным, лучше, чем на эскизе. Одна из лучших моих работ в этом теле, пожалуй.

«Начертание завершено».

«Оценка: Отлично».

«Анализ работы: Глубина нажима равномерная. Детализация высокая. Эмоциональная точность: намерение клиента передано точно. Итог: зачтено».

«Намерение считано: несбывшаяся мечта о собственном доме. Желание дать семье то тепло и защиту, которых не хватало самому носителю в детстве».

«Свойство присвоено: Свет в окне».

«Носитель с этим свойством становится опорой для своих близких. Рядом с ним родные чувствуют себя защищёнными. В доме, где он живёт, реже случаются ссоры. Сами стены словно хранят тепло. Носитель не осведомлён».

«Прогресс к следующему рангу: 11 из 20».

Хорошее свойство. Система молодец.

Я снял монокль. Одиннадцать из двадцати. Чуть больше половины пути до следующего ранга. Дело движется.

П. П. поднялся с кушетки, подошёл к зеркалу. Долго, очень долго рассматривал работу на своём предплечье.

— То, что надо, — сказал он. — Об этом я и мечтал. Спасибо, Артём.

И усмехнувшись, добавил:

— Ну ты и жук!

Я обработал татуировку, намазал