гостиную старого дома. На полу лежал тёплый ковёр, в углу мерцал небольшой камин, а на стенах висели картины, изображающие пейзажи, будто бы откуда-то из другого мира.

Теодор щёлкнул пальцами, и на столе в центре комнаты появилась пицца с золотистой корочкой и разнообразными начинками, а рядом — чашки с дымящимся чаем.

— Не самое изысканное угощение, но учитывая обстоятельства, думаю, сойдёт, — сказал он с усмешкой, опускаясь в кресло.

Амрэй помог Окси сесть на диван, а сам устроился рядом, внимательно наблюдая за Теодором. Кай, чуть поколебавшись, занял стул напротив. Атмосфера была странно расслабленной, словно не так давно здесь не вели переговоры под угрозой смертельной опасности.

— Хорошо, начнём, — сказал Кай, пододвигая к себе чашку. — Какие условия важны тебе, Теодор?

Теодор наклонился вперёд, его взгляд, казалось, проникал в самую душу.

— Мне важно добраться до Абсолютного Разума, — начал он, медленно и чётко. — Я точно знаю, где он находится, но понятия не имею, как он выглядит.

— Звучит… подозрительно, — протянул Амрэй, не сводя взгляда с Теодора.

Тот рассмеялся и откинулся в кресле, жестом приглашая их расслабиться.

— Вам не нужно доверять мне. Достаточно знать, что я приведу вас туда. А дальше… ну, дальше всё зависит от нас.

— И всё-таки, — осторожно спросил Кай, — зачем тебе это? Что ты собираешься делать, если доберёшься до него?

Теодор поднёс чашку к губам, делая небольшой глоток.

— Восстановить баланс, — сказал он, его голос внезапно стал холодным и серьёзным. — Абсолютный Разум — это механизм, который контролирует всё: нас, дамнации, саму магию. И если этот механизм неисправен, он либо уничтожит всех нас, либо превратит в своих рабов.

— Ты хочешь переписать его? — хрипло спросила Окси, её голос был слабым, но в нём звучало удивление.

— Именно, — кивнул Теодор. — Но для этого мне нужно ваше сотрудничество.

Окси, обессиленная, но всё же не утратившая упрямства, приподняла голову. Её голос звучал слабее, чем хотелось бы, но в нём чувствовалась сталь.

— А если… изменить систему не получится?

Теодор прищурился, на мгновение задумавшись, а затем хмуро покачал головой.

— Такое невозможно, — сказал он уверенно. — Абсолютный Разум — это не какая-то абстракция, а вполне конкретный артефакт. Всё в этой системе построено на чёткой магической конструкции. Если знать механизм, можно её перенастроить.

Окси едва заметно усмехнулась, её бледное лицо слегка оживилось.

— Забавно, — пробормотала она, опустив глаза. — Я… видела его.

С этими словами она замолчала, будто пожалела, что сказала слишком много. Амрэй, который до этого молча наблюдал за разговором, протянул руку, чтобы прикоснуться к плечу девушки. Он говорил твёрдо и спокойно, но в его голосе звучала готовность отдать всё ради её защиты.

— Мы поделимся тем, что знаем, и поможем тебе достичь Абсолютного Разума, — сказал он, его глаза вспыхнули магическим светом. — Но ты обещаешь не трогать нас и, главное, не уничтожать невинных.

Теодор замер, оценивающе глядя на Амрэя. Его губы тронула лёгкая усмешка, а затем он цокнул языком, словно посмеивался над всей ситуацией.

— Согласен, — произнёс он с театральным взмахом руки, будто подписывал невидимый договор.

На мгновение воздух в комнате словно затрещал от напряжения. Магия невидимым потоком пронеслась между ними, как знак того, что сделка была заключена.

— Ну что ж, — продолжил Теодор, расправляя плечи. — Пакт заключен. Кто начнет?

Глава 30

В комнате воцарилась странная, почти напряжённая тишина. Никто не решался первым нарушить её, словно каждое слово могло стать последним в их зыбком соглашении. Окси опустила голову, её дыхание было едва слышно, но присутствие девушки в центре событий ощущалось остро, как никогда.

Кай, с показной невозмутимостью, потянулся к пицце, взял самый аппетитный кусок и громко откусил. Звук жевания разлетелся по комнате, словно насмешка над напряжённым молчанием.

— Что? — спросил он с полной набитой щекой, пожимая плечами, когда все взгляды обратились к нему.

Теодор хмыкнул, покачав головой.

— Ну, хоть кто-то умеет наслаждаться моментом, — язвительно заметил он, затем выпрямился, окинул всех пристальным взглядом и продолжил: — Абсолютный Разум находится в главном здании Инквизиции. И, что забавно, внутри он почти не охраняется.

Кай приподнял брови, но промолчал, продолжая уплетать пиццу.

— Проблема в том, — продолжил Теодор, сжимая руку в кулак, как бы подчеркивая свои слова, — что внутрь ещё нужно попасть. Увы, не получится просто прогуляться туда с улыбкой на лице. Но, раз это артефакт, он поддаётся заклятиям. Нужно просто знать, как правильно подступиться.

Амрэй кивнул, его взгляд оставался сосредоточенным.

— Ты упускаешь важный момент, — спокойно произнёс он. — Окси видела Абсолютный Разум. И, судя по её словам, он вовсе не является типичным артефактом.

Теодор посмотрел на Амрэя, затем на девушку, чьи глаза едва начали открываться, и прищурился.

— Ну? — выдавил он, насмешливо. — Чем же он тогда является?

Амрэй выдержал паузу, будто обдумывая, прежде чем ответить:

— Он бесплотный. Ментальный. Возможно, даже не совсем материальный объект. Его нельзя тронуть руками или уничтожить обычными способами.

Теодор нахмурился, его взгляд потемнел, как грозовые тучи перед бурей.

— Интересно, — протянул он, задумчиво поглаживая подбородок. — Это многое объясняет. Если Абсолютный Разум действительно подобен сознанию, а не предмету... Тогда мы имеем дело с куда более сложной задачей, чем я предполагал.

Кай, облокотившись на спинку стула, откинул голову назад, глядя в потолок. Он задумчиво покачивал остаток кусочка пиццы в руке, словно хотел задать правильный вопрос, но всё же решил не церемониться:

— А что насчёт дамнаций? — спросил он, лениво, но в голосе слышалась искра неподдельного интереса.

Теодор, сидящий напротив, пожал плечами, будто это было самое обыденное дело в мире.

— Дамнации? — переспросил он, скривив губы в насмешливой улыбке. — Это просто темная энергия. Если перенастроить Абсолютный Разум, то можно изменить её полярность.

— Полярность? — перебил Кай, с сомнением приподняв бровь.

Теодор устало махнул рукой, словно объяснял азы магии первокурснику.

— Да, полярность. Тёмное можно сделать светлым. Проклятие — благословением. А вот личности вернуть... — Он сделал паузу, будто смакуя вес своих слов, — не факт. Всё зависит от того, насколько глубоко личность была стерта.

Амрэй нахмурился, бросив короткий взгляд на Окси, всё ещё сидящую рядом с ним.

— Но Окси... — начал он, но Теодор перебил его, резко наклонив голову набок.

— Окси — особый случай. Её сущность спасло то, что она смогла стать гибридом, соединением человека и дамнации. Это исключение из правил. И, — он слегка подался вперёд, указывая пальцем на девушку, — только благодаря этому её личность не исчезла.

Кай, наконец, развернулся на стуле, ухмыльнувшись.

— А «бонусы»?

Теодор усмехнулся, его взгляд скользнул по Окси, словно он видел её насквозь.

— Бонусы, говоришь? Ну