Меня хватают за локоть со спины и рывком тащат на себя, в этот же момент в песок, где я стояла, впивается острое копье.

– Не благодари, – слышу я над своим ухом голос Призрака, но не смею оборачиваться.

Не дождется. Я вырываю руку из его хватки и бегу дальше. У здешних воинов я, похоже, вызываю смешанные чувства: одни уступают мне дорогу, пропуская ближе к воротам, другие с воплями ярости кидаются в бой. Ворота вдруг распахивается передо мной, пропуская внутрь. Неужели нужно было не сидеть на месте, а рискнуть и пойти напролом?

Я вдруг встречаюсь с пронзительным взглядом громилы, в котором я признала Призрака. Я смотрю на его обнаженный торс, покрытый лишь татуировками. Он кажется массивнее, чем я запомнила, но приглядевшись, я понимаю, что это иллюзия. Фантом, который я наконец раскусила. Снова.

Призрак пытается выровнять дыхание, как и все тут. Время словно застывает, оставляя нас наедине друг с другом. Мимо проносятся те минуты, часы, дни, что мы провели вместе. А потом те соцветия, что порознь.

В тот миг, когда я намерена послать проклятья в его адрес, он подмигивает мне. Что?

Но турнир, очевидно, не окончен. Мы с Призраком теряемся среди других воинов, которые пытаются продемонстрировать свою силу, только чтобы встретиться вновь в центре площади перед другими воротами, расположенными за подвесным мостом, что идет через ров с речкой. За ними возвышается и сам замок, сложенный из черного блестящего кирпича.

А дракон неплохо тут спрятался.

Надеюсь, это последняя преграда?

Подняв голову, замечаю на стене, что тянется вокруг Клыка, темную фигуру в маске. На голове этого чудища, будто вторя самой форме замка, возвышаются два угольно-черных рога. Что-то подсказывает мне, что это и есть дракон. Пришел посмотреть на свою будущую охрану?

Зачем ему понадобилась охрана, я стараюсь сейчас не думать. И без того достаточно мыслей. Как, например, сбить с лица Призрака самодовольную ухмылку, которая появляется каждый раз, когда наши взгляды встречаются.

«Я больше не Ирис, я Искра», – повторяю себе, словно молитву. А он вовсе не тот Лорд, которого я когда-то полюбила.

Рядом со мной замертво падает женщина, а следом и один из головорезов, будто напоминая, что здесь мы собрались не ради шуток и забав. Каким жестоким должен быть принц-дракон, чтобы устроить подобную бойню?

И я тоже играю по его правилам.

Но меня это не устраивает.

Я поднимаю меч высоко над головой, чем конечно же привлекаю к себе внимание. Ко мне устремляется воин с безумным взглядом, очевидно решив, что я открылась для нападения. Но он даже не представляет, что я задумала.

Не успеваю я привести свой план в действие, как мужчину откидывает в сторону Призрак, становясь передо мной, словно щит. Глупец! Он даже не понимает, кем я стала. Кого он сделал из меня.

Обратного пути уже нет, я обратилась вовнутрь, ища там силу. Силу, которая сможет преломить ход этой битвы.

Я вспоминаю Арену и будто бы вновь оказываюсь там. Думаю, что я все же смогу удивить принца-дракона и привлечь его внимание сразу, без долгих поединков.

Мне нужно снова повторить тот трюк, как тогда на Арене. И если прежде я не понимала, как сотворила такое, то чем больше я думала и вспоминала те моменты, пока мы путешествовали с Аоми, тем ближе ко мне становилась правда: я не должна убегать от силы, что сидит внутри. Я просто должна поддаться ей. Впустить в себя тьму… или выпустить…

Тянусь к тихой песне силоцвета, запечатленной в мече. Достаточно малейшего касания – моего вздоха – и мне откликаются и прочие силоцветы, которые находятся рядом. Мысленно я черчу перед собой символ – огромную синюю спираль. С ухмылкой замечаю, как удивленно озираются воины, не понимая, что случилось, почему оружие перестало им подчиняться. Но здесь не так много силомантов – двое мужчин справа от меня, девушка слева. Все остальные обладатели мечей, копий и прочих орудий тоже останавливаются. Улавливаю недоуменный взгляд Призрака. Пусть видит. Пусть знает, во что я превращаюсь.

С каждым вздохом мои легкие будто наполняются дымом, и я позволяю ему завладеть мною. Он туманит мне голову свои сладким ароматом власти. Как же приятно быть сильной…

Я резко погружаю свой меч в песок, и десятки ладоней разжимаются, выпуская рукояти орудий. Разве что Призрак все еще стоит среди этого безумия со своей железякой. Я лишь удивленно приподнимаю бровь – разберусь с этим позже.

Разведя руки в стороны, я шагаю в сторону подвесного моста и ворот, охраняемых всего двумя солдатами. И они тоже лишились своих мечей, и теперь пытаются оторвать их от земли. Но оружие будто приросло к ней.

Несколько претендентов на охрану принца тоже пробуют вернуть себе оружие, но у них ничего не выходит. Возможно, они считают, что это магия правителя здешних мест. Но те, кто встречается со мной взглядом, спешат отойти с дороги.

Солдаты при моем приближении и вовсе прыгают в реку, которая плещется под мостом. И вот я вплотную подхожу к широким воротам, разглядывая двух драконов, которые смотрят друг на друга – прекрасная гравировка подчеркивает каждый изгиб, каждую чешуйку этих созданий. Один дракон – черный как ночь, а второй сияет золотом. Обхватив ладонью огромное кольцо, я уверенно стучу в дверь.

– Ваше Высочество! – громко выкрикиваю я. – Ваша личная охрана прибыла, впускайте!

Ни секунды колебаний или промедлений.

Я завожу вторую руку назад, призывая силоцвет. Если понадобится, я разнесу эту дверь в пух и прах. Рукоять действительно ложится мне в ладонь, я крепче стискиваю ее, но тут меня хватают за руку, не давая замахнуться. Я вынуждена обернуться. Вижу стальной взгляд Призрака. Хочу вырваться, но не могу, и это ужасно злит, отчего упавшие на землю мечи свирепо звенят, чуть подпрыгивая над песком, как выброшенные на берег серебристые рыбешки.

Призрак тянет меня за руку – ему хватает сил отодвинуть меня в сторону в тот миг, когда внутренние ворота распахиваются.

– Я пойду первым, – тихо говорит Призрак. – Должен убедиться, что там безопасно.

С моих губ срывается смешок. Наверное, он пошутил. С чего бы такая забота?

Но он за один большой шаг опережает меня, проникая на территорию замка. И все еще не выпускает мою руку из своей, утягивая за собой с такой легкостью, будто ему нет дела до моего небольшой представления.

За воротами нас встречает целая делегация во главе с самим принцем – его невозможно с кем-то спутать.