свыше, чтобы истязать меня днем и ночью. Клянусь, таков божественный замысел!

Мне только и остается, что угрюмо наблюдать в сторонке, как Ирис неприкрыто флиртует с принцем. Уж лучше пусть и впрямь будет Искрой! Мог ли тот нежный цветок погибнуть в ней? Или же на его месте пробился новый росток, яростный и несгибаемый. Словно меч.

Весь пир Дармонд не отпускает ее ни на шаг, и она удачно «охраняет его тело», сидя по правую сторону, а иногда смешиваясь с другими девушками его гарема. Но нет, как бы Ирис ни старалась затеряться среди них, она совсем иная. Я уже и забыл, насколько она красивая. Мне непривычно видеть ее с этими рыжими локонами, но ее черные глаза будто стали еще более выразительными.

– Охрана, идем, покажу вам мои сокровища! – вдруг зовет Дармонд.

Я везунчик, раз принц все еще не узнал меня. Что будет, если чары спадут и он увидит лицо своего давнего врага? Мне придется бежать или сражаться.

И возможно, я смогу одолеть еще одного дракона… Вот только я уже не тот, что прежде.

Ирис изменила меня.

Принесла смысл в мою жизнь.

Мне больно это осознавать – даже отказавшись от нее, я верил, что когда-нибудь смогу увидеть ее еще раз.

И вот она идет передо мной, покачивая полупрозрачными юбками глубокого синего цвета, под руку с драконом. Как же быстро они спелись. Дармонд с присущей ему энергичностью указывает на хрустальные витрины в длинной галерее, за которыми приютились всяческие артефакты и даже силоцветы. Он истинный дракон и умеет накапливать добро. Но мне все это не интересно – я смотрю лишь перед собой, на силуэт той, кого люблю. Странное противоречие поселилось в ней: она уже другая, но будто бы все та же. Желание быть ближе, оберегать, защищать ее тянет меня вперед, я больше не хочу оставлять ее одну…

Могу ли я посвятить ее в свои планы и изменить все в наших жизнях? Должен ли я втягивать ее в это?

А если так и было предначертано?

Брось, Арман, с каких пор ты веришь в судьбу!

Мы резко останавливаемся перед ничем не примечательной дверью, и Дармонд взмахивает рукой, отпуская нас.

– Отдыхайте, господа стражники! Дальше меня сопроводит Искра, не так ли, драгоценная?

Драгоценная…

Знал бы он, насколько!

Я стискиваю зубы и перевожу взгляд на Ирис – она уже смотрит на меня, черные глаза ее чуть округляются, будто и она не ожидала такого поворота, но вот она уж улыбается принцу.

Она издевается надо мной?

Ирис

Дармонд приглашает меня в круглую комнату, освещенную приглушенным мерцанием настенных кристаллов. В центре стоит массивный стол и кресло за ним, напоминающее не иначе как трон, с распахнутыми перепончатыми крыльями. Множество свитков, записей и книг хаотично покрывают каменную столешницу, а под стеклянным куполом хранится огромный фиолетовый силоцвет, который слегка сверкает, рассеивая вокруг себя свет. Какая польза от него дракону, я не знаю, ведь со слов Аоми стихийники не управляют камнями.

Мне так и хочется подойти к камню и заглянуть внутрь его символа, но я стараюсь сдержать свой порыв.

Если это и есть Аметист Желаний, то забрать его будет не так сложно, как я думала. Возможно, я близка к завершению своей миссии: если ночью я прокрадусь сюда и заберу силоцвет, то наутро мы с Аоми сможем вернуться к варрам. Остается понять, смогу ли я открыть эту комнату без принца.

– Я ужасно устал, – вдруг признается Дармонд и опускается за стол в свое роскошное кресло. – Но мне еще нужно немного поработать. Ты просто можешь побыть здесь, Искра. В качестве моей личной охраны, конечно же, – поясняет он, заметив удивление на моем лице.

Я не знаю, чем заслужила его мгновенное доверие, но мне это пока на руку. Хотя возможно это тоже испытание на прочность.

Я осматриваюсь в поисках подходящего места для себя и замечаю россыпь подушек прямо на полу у одной из стен. Мой наряд намекает на то, что я не слишком подхожу для охранницы и лучше бы смотрелась на этих подушках. Но стоит мне представить, как я устраиваюсь там, и тут же я отказываюсь от самой этой затеи. Лучше буду стоять возле двери, как положено стражам, чем развалюсь с таким разрезом на подушечках, прямо перед этим безумно красивым принцем. Зная при этом, что где-то за стенкой ходит Призрак.

Дармонд просматривает несколько бумаг, даже не глядя в мою сторону.

– Так откуда вы с твоим напарником прибыли? – неожиданно спрашивает он, будто бы невзначай. – У тебя необычная внешность.

Пару мгновений я лихорадочно соображаю, что ответить ему, какую ложь состряпать, но стоит мне стиснуть в руке меч с хризобериллом, как приходит осознание: лучше говорить правду. Я не умею врать так искусно, как Аоми.

– Где еще знакомятся варры? Конечно, на Арене, – с напускным равнодушием говорю я. – Я сирота и понятия не имею, почему у меня такая внешность. Я не знала свою мать.

Дармонд тяжело вздыхает, а я и сама не сразу понимаю, сколько боли в моем голосе.

– А твой отец?

– Он был варром.

– Он погиб? – допрашивает меня дракон все более настойчиво.

– Стал стратумом, – отвечаю я, глядя ему в глаза. – Можно сказать и так.

Дармонд что-то бурчит себе под нос и снова возвращается к документам.

Мне не нравятся его вопросы, и я решаю отвлечь принца от серьезного разговора, пока он не докопался до истины.

Я подхожу к его столу и упираюсь руками в край столешницы.

– Ваше Высочество…

– Мм…

– А могу я задать вопрос?

Дармонд поднимает голову, и на этот раз удивлен он. Вряд ли к нему смеют так обращаться.

– Эти комнаты, куда вы меня поселили… – Я закусываю губу и отвожу взгляд, вспоминая уроки Аоми. – Они слишком шикарные для такой, как я. Все настолько красивое и дорогое, что я боюсь что-нибудь случайно разбить. Какую-нибудь очень ценную вазу или чашку…

Я присаживаюсь на край стола, демонстрируя разрез на моей легкой юбке. И поражаюсь самой себе – еще несколько минут назад я не хотела лежать в подушках, а теперь сижу на столе у принца!

– Ты можешь бить тут все, что пожелаешь, Искра. Я ценю не вещи, а сердце и душу.

Странно слышать такие слова от тирана, но мне хочется верить принцу. Вдруг слухи о нем не так уж правдивы? В мысли проникают воспоминания о матери Азура и семье, которую Дармонд погубил. Но что, если в его действиях был свой