светящихся трещин. Концентрация генерала сбилась, и невидимый пресс, раздавливающий нас, на долю секунды ослаб.

Мех Моржа не выдержал такого удара и разлетелся на тысячи горящих кусков. Но краем глаза я успел заметить, как в самое последнее мгновение бронированное кресло пилота с громким хлопком катапультировалось из огненного шара и улетело куда-то в сторону. Старый бандит снова умудрился выжить.

Валериус яростно закричала. Её телекинез вышел из-под контроля, отбрасывая горящие обломки меха в разные стороны.

— Вы все просто жалкие куски мяса! Я распылю вас прямо здесь! — завизжала она, вскидывая обе руки. Её глаз пылал чистым безумием.

Она приготовилась нанести фатальный удар, который стёр бы нас с лица этой планеты. Но великий и ужасный генерал Империи совершила одну маленькую, но критическую ошибку. Она совершенно забыла про моего самого маленького напарника.

Криптик внезапно почуял нечто невероятно притягательное. Колоссальный, просто божественно вкусный заряд энергии, который скопился в шлеме и щитах Валериус.

Движимый неутолимым голодом, пушистый зверёк выстрелил из подсумка серой, размытой молнией. Он пролетел по воздуху и с размаху прыгнул прямо на белую керамическую маску генерала.

Валериус даже не успела понять, что произошло. Криптик широко разинул пасть и мёртвой хваткой вгрызся острыми зубками прямо в светящиеся окуляры её шлема.

Генерал издала пронзительный визг. Маленький зверёк начал с невероятной скоростью высасывать всю энергию её защитного поля, работая как самый мощный в галактике живой насос. Валериус рефлекторно замахала руками, пытаясь оторвать от своего лица искрящегося паразита. Её телекинетический контроль полностью рухнул.

Это мой шанс.

Я не стал медлить ни доли секунды. Активировав ускорители в ботинках, я одним прыжком сократил дистанцию. Моя правая рука уже сжимала специальный инъектор. Внутри него плескался «Код Отмены» — уникальный нано-вирус, который Лиандра и Кира заботливо подготовили ещё несколько дней назад, словно предчувствуя эту встречу.

Я поднырнул под её руки и с силой вогнал толстую иглу прямо в уязвимое сочленение брони на её шее.

— Спокойной ночи, генерал, — тихо, но отчётливо прошептал я.

И нажал на поршень. Нано-вирус мгновенно попал в её кровеносную и электронную системы.

Эффект был моментальным. Мощная броня издала жалкий писк и полностью погасла. Все огни на ней потухли. Системы поддержки и жизнеобеспечения отключились. В одну секунду этот технологичный шедевр превратился в многотонный, абсолютно неподъёмный гроб из холодного металла.

Валериус с глухим стуком рухнула на колени, придавленная к бетону весом собственного доспеха. Она не могла пошевелить даже пальцем.

Криптик, наконец-то отпустив её шлем, сыто и очень громко икнул. Из его пасти вылетело облачко синих искр. Он оттолкнулся от её плеча и мягко приземлился рядом со мной, выглядя как толстый, довольный жизнью пушистый шар.

Я тяжело дышал, глядя на поверженную противницу. Снег снова начал засыпать посадочную площадку.

Валериус, не в силах поднять голову, смотрела на меня снизу вверх. И вдруг, сквозь завывание ветра, я услышал смех. Она смеялась. Это был по-настоящему жуткий смех.

— Глупый… какой же ты глупый мальчик, Влад Волков, — прохрипела она, задыхаясь под весом брони. Её голос больше не был холодным и надменным, он был полон злорадного безумия. — Ты действительно думаешь, что ты сейчас победил? Что ты спас свою драгоценную подружку и стал героем?

Она зашлась в сухом, лающем кашле, но не сводила с меня своего жуткого взгляда.

— Ты просто жалкая пешка, Волков. Ты устранил меня, но тем самым ты просто освободил место для Него. Твой путь, твоя мнимая победа — это всё часть Его великого плана. Папочка будет очень недоволен тем, как ты обошёлся с его любимой игрушкой. Но он уже идёт за тобой. И когда он придёт… ты сам будешь умолять меня о смерти.

* * *

Мы бежали к десантному шаттлу. Точнее, пытались бежать, потому что это больше напоминало отчаянное ползание под шквальным плазменным дождём. Посадочная платформа превратилась в настоящий филиал ада. Снежная буря смешалась с густым дымом, пеплом и искрами, а воздух вокруг непрерывно гудел от переизбытка высвобожденной энергии и пролетающих смертоносных зарядов.

Морж (этот жутковатый гуманоид выжил, как я и думал, но теперь был в своём самом простом экзоскелете, который совсем не скрывал жирные бока хозяина, а также ласты и другие отростки. Чёрт возьми, у него и правда имеются ласты!) бежал рядом. Он ревел, как раненый медведь, и тащил на своём плече тело Каэлена, пока я прокладывал нам дорогу, стреляю по всему, что движется.

Гюнтер же мне в этом активно помогал. Хотя после ментального пресса Валериус, его гусеницы и огнемёты сильно пострадали, отчего он забавно подскакивал на ходу.

— Давай, шевели поршнями, босс! — орал меж тем Морж во всю мощь своих лёгких, отстреливаясь из примитивного бластера (ну, хоть что-то). — Эти ребята в белом явно не хотят отпускать нас без памятных сувениров!

Я тащил Ани. Она всё ещё была слишком слаба после своего чудовищного псионического выброса в камере и удара Валериус, поэтому самостоятельно идти не могла. Её голова безвольно лежала на моём плече, дыхание было рваным и поверхностным. Каждый мой выстрел безошибочно находил свою цель в гуще бронированных имперцев, отбрасывая их назад.

До спасительного шаттла оставались считанные метры. Чёрный, угловатый корпус имперского челнока, который мы благополучно угнали задолго перед этим бардаком, казался сейчас самым прекрасным и желанным зрелищем во всей галактике. Капитан почти вовремя спустил его со «Странника», пока сам отвлекал внимание остального флота.

Морж с размаху врезался плечом в борт корабля и с силой нажал на кнопку экстренного открытия шлюза.

Панель противно пискнула, после чего загорелась тревожным красным светом.

— Командир! Эта консервная банка намертво заблокирована! — в панике рявкнул здоровяк, колотя огромным кулаком по терминалу. — Они дистанционно сменили все шифры! Мы застряли на пороге!

Сзади всё плотнее и плотнее смыкалось кольцо солдат. Нас вот-вот должны были просто задавить массой, не оставив ни единого шанса. Я уже приготовился вырезать замок клинком симбиота, отчётливо понимая, что на это уйдёт слишком много драгоценного времени, которого у нас совершенно нет.

Но тут в дело снова вступил мой пушистый напарник.

Криптик ловко спрыгнул на панель управления шлюзом. Зверёк деловито обнюхал мигающую красную лампочку, а затем широко разинул пасть и со всей силы вгрызся в проводку под пластиковой крышкой.

Раздался громкий треск. Во все стороны брызнули яркие синие и фиолетовые искры. Криптик с жадным, почти кошачьим урчанием начал высасывать энергию замка, попутно устраивая в системе мощнейшее короткое замыкание.

Система безопасности