ободранные косяки, щели в полу и несчастный унитаз с нестираемой оранжевой полосой. Соседи тоже лишились флера романтики и оказались самыми обычными мужчинами, женщинами, стариками и старухами со своими бесконечными нерешаемыми проблемами. Это было невыносимо, и Максим вырывался, сбегал из дома и бродил по улицам даже ночью. Тетка, не вылезавшая из дежурств, не замечала изменений – к счастью для Максима, сейчас он не мог бы объясняться.

Когда снег растаял, настроение стало безразлично-ровным. Он сократил прогулки, потому что нахватал еще больше троек и стало уже неудобно отпрашиваться со смен в шаверме, смотреть, как Шахзодовы брови выражают сомнение и беспокойство.

Несколько раз они с Колей и Валей ходили к Насте вместе готовиться к контрольным, и было так приятно – находиться в этой большой квартире, где каждый сантиметр настраивал мозг на учебу: обнаженная кирпичная кладка у окна, геометрически ровные линии балок и декора, шары и круги – свет. Родителей Насти они не встречали, потому что мать была в разъездах, а отец ни разу не вышел из своего кабинета, откуда доносился его уверенный голос и голоса других людей по громкой связи.

Занимались уроками без болтовни, встречались на час-два, в свободное у всех время. Максим поначалу думал, что он просто занял место Давида в их четверке, но оказалось сложнее. Давид уехал, но никуда не пропал – он был в разговорах трех друзей, в коротких, между делом брошенных фразах: «надо Грузину рассказать» или «Грузин вернется – и разберемся». Да и сам Давид (Максим называл его про себя исключительно по имени) напоминал о себе в классном чате – присылал фото из санатория. И по обожающим стикерам и фразам одноклассников Максим понимал, что того любят и на самом деле Давид исчез только для него, Максима, а для всех остальных он по-прежнему остался объектом обожания, по необходимости ненадолго отлучившимся.

Временами Максим думал, что есть отдельный чат для их четверки – Насти, Коли, Вали и Давида – и наверняка есть отдельная переписка с Настей, и от этих мыслей в нем поднималась волна ревности и ударяла в голову. Неизвестное ранее чувство оказалось неприятным и жило своей жизнью, приходило и уходило без видимого повода. Особенно тяжело было думать о звонках Давида. Коля и Валя говорили, что они иногда разговаривают. Настя помалкивала, но было ясно, что и ей Грузин может звонить просто поболтать, писать, когда вздумается, ведь в санатории он не был привязан к урокам, к курсам и кружкам, как все они. Чувство клетки, запертости в теткиной комнатке, и бесконечных обязанностей ширилось и нервировало Максима еще больше на фоне мыслей о свободе Давида, о светлой палате и прогулках у подмерзшего Финского залива.

С Настей отношения были спокойными. Хотя по словам нынешних и бывших одноклассников, отношения – это сплошная драма и вынос мозга, причем парни и девчонки были в этом согласны. С Настей никакого выноса мозга не было. Максим даже удивлялся, что она ничего не взяла от своей нервной, переменчивой матери, а, наоборот, была уравновешенна и весела. Она не закидывала Максима сообщениями, он писал чаще, чтобы убедиться, что она тут, с ним, и Настя отвечала мгновенно – словами или стикерами, которые обожала. Она казалась Максиму гораздо взрослее и умнее его самого, и с каждым днем, рассматривая ее, Максим влюблялся все больше. В ее спокойные глаза и голос, в неизменную вежливость, в то, как она куталась в худи, когда ей становилось холодно, и в то, как подтягивала носки. Он обожал выбившиеся из ее косы волоски и поцарапанные коготками животных руки с коротко остриженными ногтями. И то, как она внезапно начинала смеяться, глядя в телефон.

– Шортс прикольный, – объясняла она, тыкая в экран пальцем.

И Максим обожал и ее палец, и экран и заочно любил тот шортс, который ее насмешил.

В снежные дни он перестал читать новости, прислушиваться к телевизору в соседней комнате и к разговорам на кухне. Питерская мирная реальность устраивала его. Ему даже перестали мерещиться гул самолетов и ракет, скрежетание танковых гусениц и звон хрусталя. Но однажды ночью Мариуполь напомнил о себе.

Максим, уложив Катю, вышел погулять. Заиграл телефон. Парень едва не сбросил звонок в вотсапе, но что-то остановило.

– Слушаю, – произнес он в трубку.

– Макс, это ты? – раздался знакомый, заставивший остановиться голос. – Здорóво, извини, что поздно.

– Ничего, я не сплю. – Максим присел на ограду.

– Старик, так рад тебя слышать, что даже забыл, чё хотел сказать! – Голос Захара действительно бурлил от радости, в обычное время он не был эмоциональным.

– Я тоже ужасно рад, – ответил Максим, широко улыбаясь сам себе. – Слушай, а как ты узнал мой номер?

– Милка сегодня встретила твою мать в Ростове, и мы теперь знаем, где ты.

– Милка? – тупо переспросил Максим.

– Да, она выехала в Ростов, но мы на связи.

– Подожди, а ты где? – не понял Максим.

– В Мариуполе! – воскликнул Захар. – Наш дом целый, мы вернулись еще в сентябре.

– Та-ак… – протянул Максим. Новости были потрясающие. – А ты… ты учишься?

– Учусь! И со мной еще Сашка и Артём, и еще девчонки из «ашек».

– Анна Васильевна там? – спросил Максим о классной.

– Ага, она ведет русский и литру. Но из учителей только она, остальные еще не вернулись.

Захар произнес «еще не вернулись» с легкостью, будто возвращение целого класса и учителей было делом решенным, вопрос только времени. Максим встал с ограды и побрел по улице, молчал и только дышал в динамик. Захар в Мариуполе, по всей видимости, делал то же самое.

– А я в Питере, у тети.

– Как тебе там? Моя мать без ума от Питера. Обещает свозить туда.

– Красиво.

– Учишься?

– Конечно, тетя бы не разрешила не учиться. В английской гимназии, все дела.

Они проговорили полчаса, Максим успел замерзнуть. Он рассказал о школе, о тетке, о Насте и выслушал от Захара о его отношениях на расстоянии – Захар переживал, что он со своей девушкой почти год не видели друг друга, она с родителями была в Германии, и семья еще не решила, приедут ли обратно.

– Вы в Питере останетесь? – раздалось в трубке.

Максим растерялся, в его голове все было решено: они с Катей останутся в Питере с теткой, куда рано или поздно приедет мама. Дальше этого он не мыслил. Вероятно, подумалось сейчас, мама устроилась бы на работу, и они зажили бы как прежде. Вопрос Захара подразумевал, что есть еще как минимум один вариант. Поэтому ответил:

– Пока не знаю. Просто живем,