– самый безопасный вариант. Чего ты возражаешь, ты же всегда за безопасность.

– Ничего безопасного в этой ситуации нет! – уверенно произнесла Мирам. – У меня плохое предчувствие.

– Думающие машины не славятся интуицией, – напомнил Алекс.

– Зато у нас огромный жизненный опыт. Поэтому я должна выяснить, что происходит. Не волнуйся, я все понимаю и буду осторожна. Просто выброшу пару меток наружу и все.

– Ладно, действуй…

Мирам с энтузиазмом занялась делом, а Алекс принялся отслеживать маршрут – для этого ему не надо было ничего сканировать, хватало чутья мастера-пространства. Тем более, шар из монстров двигался медленно.

Снаружи к ним проникали эманации среды. Судя по ним, там было довольно много Бесформенности, но ничего такого, с чем бы Алекс не справился…

– Мы плывем в каком-то киселе, – объявила Мирам через пару минут.

– Живой океан?

– Нет. Тут что-то другое… Не могу пока разобраться. Кисель мешает.

– Было бы странно, если бы он помогал. Что еще видно? Монстры есть рядом?

– Пока нет, но мы уже к чему-то приближаемся. Там точно есть живые.

– Тогда подготовлюсь, – произнес Алекс, переключаясь на матрицы.

Он не использовал боевые навыки, поэтому большая часть матриц лучилась накаченной энергией. А вот резервы оказались частично истраченными, потому что слишком много ресурсов ушло на форсированный разгон Капсулы и борьбу с аномалией-ловушкой.

Да, обычно энергия восстанавливалась быстро, но для этого желательно было включить Домен, и тогда личная аномалия облегчала связь с Силой. Однако Алекс сейчас старался не «шуметь». Хотя и без Домена энергия должна была уже восполниться. Но по какой-то причине она текла через врата медленнее обычного.

«Место непростое… – размышлял Алекс. – Видимо, это действительно тюрьма для адептов. Вот только что с ними тут делают?»

Кстати, монстры по-прежнему не пытались «вырубить» пленника. Так и тащили. Впрочем, он не сопротивлялся, так что все были довольны…

– Мы уже совсем близко! – предупредила Мирам и тут же растерянно добавила: – Здесь очень много адептов.

– Какой у них уровень? – быстро спросил Алекс.

– Не выше мастера Линзы. Но они странные.

– Видимо, это пленники.

– На пленников они не похожи. Я не вижу, чтобы их что-то удерживало.

– Ты меня заинтересовала…

Адепты часто представляли большую опасность, чем монстры, но в данном случае армия любого размера точно уступала тридцати титанам в Тихой Заводи. Да, даже одного титана хватило бы…

«Все любопытнее и любопытнее…» – подумал Алекс.

В этот момент монстры остановились, расцепились и куда-то исчезли. Он оказался один. Все вокруг заполнял красный туман… Хотя не один – рядом виднелись силуэты. Приглядевшись к ближайшему, Алекс увидел, что это адепт, к которому словно пиявка, присосался небольшой монстр.

– Хм… это не простая тюрьма, – пробормотал он, раздумывая, нарушить ли ему режим тишины и просканировать территорию или пока подождать.

По правде говоря, он уже не знал, что делать. Не этого он ожидал от противника. С одной стороны, на него никто не нападал и вообще не обращал внимания, а с другой – вокруг было много монстров. Но мелких, и они ничего не делали лично Алексу.

– Этих адептов ты видела? – уточнил он.

– Не этих. Вокруг нас полно других, и от них разит Бесформенным, – ответила Мирам.

– Как от Достойных?

– Гораздо сильнее! Даже Каег так не вонял.

– А что происходит с тем бедолагой? – спросил Алекс.

– Адепт рядом с нами без сознания, и в него вливают Бесформенность! Бездна, наверное, это какая-то изощренная пытка.

– Во время пытки жертва должна быть в сознании. Иначе нет смысла.

– Ха! Вот сейчас мы это и узнаем. Тут по твою душу прилетели. Встречай!

Рядом с Алексом появился монстр – небольшая клякса с кучей мелких щупалец. Но она не пыталась как-то повредить, вместо этого монстр сделал очень странную вещь – выбросил одни врата наружу и взорвал их.

– Чего это он? – удивилась Мирам. – Сдохнуть решил? Зачем?

Однако Алекс не отвечал – до него уже начало доходить, что тут происходит.

– Это не пытка и не плен! Это – энергетическая операция!

Доказательством были не столько действия монстра, сколько тонкая вибрация в пространстве. Она казалась незаметной, однако Алекс не так давно проводил трансформацию тысяч адептов, поэтому пытался экспериментировать с Бесформенностью. Он хотел выделить из нее наиболее тонкие вибрации, которые, с одной стороны, не ранят, а с другой – ускоряют эволюцию адепта.

Так вот, пространство вокруг заполняла настолько тонкая вибрация, что она частично проникала даже через защиту Алекса. Поэтому-то монстру не пришлось резать его тело. А врата… это было просто топливо для поддержки той тончайшей вибрации, которую сам Алекс никогда бы не сумел выделить. Потому что Бесформенность была чуждой ему Силой.

Но сейчас кто-то очень сильно старался его изменить. И что было особенно странно – никто при этом не контролировал пленника. Как будто результат не слишком интересовал неведомого экспериментатора.

Вот такое сочетание высокого профессионализма и потрясающей беспечности.

«Меня точно не пытаются убить», – догадался Алекс.

Разумеется, подобным шансом нельзя было не воспользоваться…

Глава 12: Гомеопатия

Алекс еще раз внимательно огляделся, не используя агрессивного сканирования. Следуя указаниям Мирам, он даже сумел рассмотреть смутные ряды адептов в нескольких сотнях метров от себя. В отличие от пленников, рядом с адептами не было монстров. К этому моменту стало понятно, что это – Достойные.

Но они либо неподвижно висели на месте, либо странно корчились. Впрочем, красный туман пропускал стоны и крики боли, так что было понятно, что народ с трудом переносит трансформацию. Главное, что каждый был занят собой и вряд ли обратит внимание на одного из безмолвных пленников, если тот, конечно, не начнет делать глупости.

«Не буду дергаться, и ничего со мной не произойдет», – решил Алекс.

Собственно, даже монстр после взрыва врат висел спокойно и ничего не делал. Да, очевидно, это были не последние врата существа, раз оно было живо, но все равно – использование своих слуг для помощи адептам было довольно любопытной тактикой Бесформенного. И абсолютно новой!

Это намекало на то, что Бесформенный жаждет заполучить новых слуг из числа адептов любой ценой. Иначе все это просто не имело смысла.

«Либо это кто-то действует от его имени», – подумал Алекс.

Вот это было более вероятным объяснением, чем прямое вмешательство Силы. Хотя и о таком никто раньше не слышал. И все равно не объясняло, почему вдруг монстры стали разменным материалом.

– Хм… а вдруг это мы научили Бесформенного убивать монстров для трансформации адептов? – предположил он.

– Мы-то тут причем? – удивилась Мирам. – Адепты все время использовали врата чудовищ для собственного развития.