недовольным, но не настолько, чтобы пришла пора сматывать удочки. Слово “никогда” он подчеркнул особенно, но я уже поняла что этот человек только играет в строгость, а в реальной жизни прибегает к ней редко, предпочитая пользоваться другими инструментами.

— Значит, будет впервые, — я с готовностью выдержала его изучающий прохладный взгляд.

Босс продолжал что-то прикидывать в уме — наверное, какого чёрта мы тут с ним битый час разговариваем о ерунде, не имеющей никакого отношения к работе.

Напряжение в его плечах уже спало, и я честно приготовилась быть выпнутой из кабинета. Но ВэВэ внезапно хмыкнул:

— …Вы бесподобны.

— Значит ли это, что вы согласны?

— Предположим, что да. Вы так вкусно всё описали... Кто в здравом уме откажется от “долгих взглядов”? — он откинулся в кресле. — Что же я, по-вашему, должен сделать? Чтобы Юля наконец соизволила со мной поужинать?

Я подавила желание подпрыгнуть от воодушевления и вместо этого слегка по-кошачьи потянулась, разминая затёкшие лопатки и шею. Желаемого эффекта добиться было несложно: босс послушно исполнил роль заинтересованного зрителя.

— Во-первых, вы не поверите. Перестаньте флиртовать со всеми подряд!

— Ну всё. Мне хватило, спасибо. На выход.

На моё возмущённое «эй!» он отрицательно покачал головой и указал на дверь.

— Идите дальше работать. Не отнимайте у меня драгоценное время.

— Струсили, значит?

Мы с ним посверлили друг друга испытывающими взглядами несколько секунд, после чего один из нас всё-таки сдался. Панкратов взял ручку и начал над ней издеваться, медленно прокручивая её в своих пальцах. Спасибо хоть, что не мою шею!

— Знаю, что вы такой очаровашка по своей натуре, но… Это нужно научиться контролировать, — произнесла я мягко. — Юля видит, как вы общаетесь с Екатериной Витальевной, с Ольгой и другими коллегами. Для неё вы такой же со всеми. Иными словами, ваше внимание ничего не стоит. Понимаете?

Босс, словно очнувшись от задумчивости, внезапно улыбнулся мне не так, как обычно. Не иронично, не снисходительно или из вежливости. Стало стыдно.

Господи, что я несу?.. Мужику не так давно жена изменила, вертя хвостом под латину. Надо проявить хоть каплю сочувствия, сострадания…

— А с вами, — спросил ВэВэ с самым невинным видом, — можно флиртовать?

— Что? — вот гад! — Нет, конечно.

— Жаль, — босс вздохнул так искренне, что было невозможно понять, шутит он или нет. — Было бы интересно.

А что же тогда вам до этого мешало, хотела ляпнуть я.

Руки зачесались огреть его по голове ближайшей папкой с документами, но пришлось взять себя в руки и мудро продолжить:

— Во-вторых, вам нужно перестать быть таким… хм, однобоким.

— В каком смысле? Мне показать ей свою “тёмную” сторону? — он показал пальцами издевательские кавычки.

— Не тёмную, а настоящую. Вы можете быть... ну, не знаю... чуть попроще? Иногда женщинам нравится видеть мужские слабости.

— Арина Сергеевна, вы сейчас предлагаете мне, — вкрадчиво произнёс ВэВэ, выговаривая слова чуть ли не по слогам, как для умственно отсталой, — специально опозориться перед женщиной, которая мне нравится?

— А что? — я ухмыльнулась в ответ. — Хуже уже не будет.

Случилось закономерное — ВэВэ рассмеялся.

— Готовьтесь, босс, — я наконец поднялась со стула и для эффекта упёрлась ладонью в поверхность его стола, стараясь всё-таки не слишком выпячивать грудь вперёд. — Вас ждёт увлекательный романтический аттракцион!

— А сойти с него можно?

— Ни в коем случае!

Мужчина с видом победителя пожал мою протянутую пятерню.

Ну всё. Не иначе, как к концу зимы, появится в нашем офисе новая парочка. В противном случае я… да я…

Так и не придумав, что сделаю, я отсалютовала ВэВэ и с гордым видом вернулась обратно в опен-спейс.

Глава 4

— Юлечка! — проникновенно начала я, подойдя к её столу. — Соцопрос. Какой лучший подарок для мужчины на День Всех Влюблённых?

— Так он ведь уже прошёл.

— А если в теории?

— Тогда резиновая женщина, — хихикнул “общий ребёнок”. — Чтобы ещё была одета как ты. Тогда идеально!

— Поддерживаю, — откликнулся младший коллега Димка из нашего с ним угла.

Я покусала нижнюю губу.

Судя по ответу, Юлечка пока всё так же одинока. И всё так же зла на своего бывшего бойфренда, меня и вообще на весь мир. Это ли не знак судьбы? Два воющих в унисон сердца, Владислава и Юлии!

— Думаешь, на меня мужчины как на шашлык бросаются? — беззлобно отозвалась я и проигнорировала её уверенный кивок. — Ладно, неважно. А для женщин какой самый лучший подарок, как думаешь?

— Какой-нибудь романтический сюрприз. Помытая посуда, приготовленный ужин…

— А я думал, резиновый мужик. Желательно, с моей внешностью, — снова встрял в наш диалог Димка.

Парнишка с громким кряхтением потянулся, похрустел шеей и, не вставая с кресла на колёсиках, подкатился к нам. Юля мгновенно отвесила ему подзатыльник. Я плотоядно улыбнулась.

— Ты таблицы мне подготовил, юморист?

— Ариныч, всё уже давно на твоём столе, — отрапортовал в ответ Дмитрий, потирая ушибленное место. — Кстати, ко мне подходил Денис, умолял спросить, подойдёшь ли ты к нему после обеда по поводу доступа к серверу… О, привет, Владислав Викторович!

После этих слов Скворецкая вздрогнула.

Я с интересом уставилась на потенциальную пару: вот, пожав Димке руку, Владислав слегка склоняется над Юлечкиным стулом и смотрит с ней в экран. Вот они обсуждают какую-то строку в таблице.

Вот Панкратов слегка оттесняет меня своим бедром к краю стола, чтобы не мешала.

Эй! Я вообще-то тоже тут работаю!

Димыч под шумок укатил обратно за свой стол заниматься получасовым ИБД (имитацией бурной деятельности) до обеденного похода в кафетерий.

— Так, — выпрямившись, произнёс наш босс.

Я встала по стойке смирно.

Юля массировала виски с таким видом, будто умирает, но при этом уши у неё слегка заалели… Ути-пути, какая прелесть!

— С этой частью проекта всё, в принципе, понятно, — Владислав небрежно покрутил ремешок наручных часов. — Теперь, Арина, ваши правки.

— Да, э-э…

— Где ваш ноутбук?

Как будто он не знает.

Под любопытные взгляды коллектива мы прошествовали к моему столу.

Как всегда, несколько мужских голов повернулось в мою сторону. Кто-то сделал вид, что ищет что-то в окне, кто-то просто “завис” на моих ногах. Я давно перестала это замечать.

Впрочем, пока мы шли через опен-спейс, Ленка вдруг срочно вспомнила, что ей нужно что-то уточнить у босса. И пристроилась к нам сбоку с самым деловым видом.

— Владислав Викторович, нужен ваш свежий взгляд на презентацию!..

— Зайдите ко мне после обеда.

А менеджер-продажник (Настя, кажется? ой, или Кристина?), проходя мимо, так выразительно тряхнула пышными локонами, что я чуть не споткнулась. Панкратов, кажется, не замечал ничего — ну или делал вид…

Но