зачищать, допустим, логово вампиров. Стендарр - бог милосердия не отправит его на заведомо невыполнимое задание!

Даже если и приведёт к пещере, у входа в которою разбросаны обглоданные человеческие кости, то только для того, чтобы указать на важное место, а потом отправит за подмогой. Или точно таким же образом, как и его, приведёт туда ещё нескольких дозорных. Ну, как-то так. Наверное.

Ралоф, как настоящий норд, не боялся смерти, особенно в бою, но полагал, что она должна быть сколько-нибудь осмысленной… А не просто - сунулся в логово тролля и всё, больше его и не видели. Не надо так.

* * *

Сумерки застали его совсем близко от подножия гор, четверть часа и он уже там. Вот только зачем? В полумраке лошадь вполне могла оступиться и повредить себе ногу. Да и чем то место принципиально отличалось от этого, чтобы стремиться туда?

Найдя небольшую низину Ралоф вместе с лошадью спустился туда, на всякий случай выкопал неглубокую яму и развёл там крохотный костёр, чтобы согреться. К седлу был приторочен небольшой запас дров, как раз на такой случай. Использовать его придётся очень экономно, чтобы хватило на всю ночь.

Приподнявшись он огляделся и тут же заметил горящую у подножия гор точку. Похоже он тут не один. Вот только, кто там, друг или враг? Вампиры или оборотни едва ли стали жечь костёр, а вот какие-нибудь культисты или некроманты - вполне. Стоит ли идти туда в полной темноте, чтобы проверить?

А вдруг это ловушка? Может кто-то заметил преследователя, разжёг костёр как приманку, а сам притаился в темноте? Амулет на груди молчит и не подаёт никаких сигналов, не протестующих ни побуждающих, а значит самым правильным будет дождаться утра, а там, при свете солнца выяснить что к чему.

Усевшись напротив костра Ралоф уставился на языки пламени, внимательно слушая темноту и время от времени скармливая огню очередной кусочек дерева. Одиночное дежурство на всю ночь… Скверная штука. Тем более, если завтра придётся драться. Но ничего, выдержит. Тем более, какие тут ещё варианты?

Языки огня плясали перед его глазами, пля…

* * *

Ралоф проснулся от холода. Тело продрогло до невозможности! Солнце уже заметно поднялось над горизонтом и длинные тени протянулись через равнину. Давно проснувшаяся лошадк смотрела на него с упрёком. Щёки, вопреки пронизывающему его холоду, начали гореть от стыда. Как же так?! Заснул! А что если бы утром он проснулся в желудке медведя, а? Как бы он тогда потом смотрел в глаза своих товарищей? Стыд ему и позор!

Взглянув на подножие гор, где вчера вечером он видел горящий костёр, Ралоф поднял глаза выше и обомлел. Высоко в горах виднелась высеченная из камня громадная четырёхрукая фигура! Мерунес Дагон! Вернее, посвящённое ему святилище. И это в суточном переходе от главного Зала Дозора?!

Да… Как бы не печально было это признавать, но не удивительно, что при такой беспечности штаб дозорных был в конечном счёте уничтожен. Впрочем, он и сам хорош! Проспал всю ночь! Щеки Ралофа снова запылали. Но ведь проснулся?! Выспался и готов к бою! Вот только надо немного попрыгать, чтобы согреться…

Попрыгав, он забрался в седло и направился к лагерю своих попутчиков. Кто знает, может они ещё более глупы, чем он и всё ещё спят? А он пока перекусит. Кто знает, когда в следующий раз доведётся поесть и попить? Может быть, только в следующей жизни…

Впрочем, судя по всему, тут ему придётся иметь дело с кем-то из даэдрапоклонников, а они, как правило, никудышные вояки, так что он должен справится с двумя-тремя, а при удаче и с пятью культистами… А уж тем более с одним, судя по лошади, привязанной к невысокому деревцу у потухшего кострища.

Ралоф спешился и потрогал пепел. Чуть тёплый. Значит прошло уже не менее часа. Скверно… Но, с другой стороны, ему известно куда тот направился, видно даже по какой тропе, так что, наверняка, не разменёмся… Вот только лошадь придётся оставить, такой подъём она не одолеет.

После секундной паузы он привязал свою лошадь к соседнему дереву. Прятать её не имело смысла. Если с горы, вдруг так случится, спустится не он… то, быть может, тот позаботится и о его кобылке? А спрячь он её где-то неподалёку, то в случае чего ей придётся долго и мучительно умирать от голода в одиночестве. Скверно… Лучше уж она достанется другому, или падёт от его рук, чем вот так…

Угостив лошадку овсом напоследок и ободряюще потрепав гриву Ралоф отправился вверх по чуть видной тропе. На ней местами были видны свежие следы пары чьих-то ног, что важно - одной пары ног, что не могло ни радовать. Делов-то, подняться в горы по тропинке, прирезать культиста, по возможности разрушить алтарь - и всё, дело сделано! Стендарр доволен! Понятно теперь, отчего он направил его сюда.

Непонятно, правда, отчего он ещё годы назад не направил сюда всех тех дозорных, что годами жили в Зале, неподалёку отсюда… Возможно, дело именно в этом культисте, которого он преследует? В другое время и в другом месте он жил, не привлекая к себе внимание, а тут - открыл своё истинное лицо? Быть может и так. Чего гадать? Вон, осталось уже метров сто, скоро он всё узнает.

Стоило ему так подумать, как вдалеке послышался голос, глубокий, низкий, грубый, презрительно-насмешливый. Судя по всему, голос раздавался со стороны святилища, и тот факт, что он был слышен на таком расстоянии наводил на мысль, что это не голос жреца…

Скверно… Похоже сам Принц откликнулся на призыв своего служителя и что-то вещает ему. Что именно - не понять из-за многократного эха, гуляющего среди гор. Надо подойти поближе, вот только явно не стоит делать этого прямо по этой тропинке! Надо сойти с неё, сделать небольшой крюк и зайти сбоку, а не с центрального входа! Пригнувшись Ралоф сошёл с тропы и скрылся за большим камнем.

Серия коротких перебежек от камня к камню. В паре мест пришлось подпрыгнуть и подтянутся наверх, уцепившись за край камня. Нет, как он удачно выспался и покушал! Не сделай он этого, были бы у него сейчас силы для всей этой акробатики? Нет, конечно! Так что всё к лучшему, всё к лучшему. И да, грози ему ночью какая-нибудь реальная опасность - он бы наверняка проснулся! Вот.

Выглянув из-за скалы Ралоф увидел перед собой святилище Мерунеса Дагона, где перед алтарём стояла фигура