Но что-то пошло не так.

Процесс прервался. Вместо того чтобы стать частью Абсолютного Разума, она оказалась ненужной, сброшенной с пьедестала. Её тело и душу разорвали магические цепи, предназначенные для слияния, и превратили в нечто иное. Окси стала дамнацией — злым духом, изгоем, существом, за которым Инквизиция теперь охотилась. Её жизнь превратилась в вечное бегство. Она больше не была человеком, но и полностью монстром стать не смогла.

Их отказ от неё был не просто предательством, он лишил её смысла, который ей внушали с детства. Теперь её существование напоминало бесконечную борьбу за выживание, каждый день ставя перед выбором: бороться или сдаться.

Она отбросила сигарету и устало посмотрела на ночное небо. Оно было тёмным, беззвёздным, будто отражало её внутреннее состояние.

— Я не стану той, кем они хотят меня видеть, — прошептала она, сжав кулаки.

Её глаза вспыхнули слабым светом — остаток энергии, которая осталась от её прошлого.

Окси ускорила шаг, погружённая в свои мысли, но тут дверь подъезда с лёгким скрипом открылась. На пороге появился мужчина. Окси мгновенно почувствовала исходящую от него энергию — холодную, пронизывающую, как зимний ветер. Некромант.

Она невольно задержала дыхание, пытаясь пройти мимо так, чтобы не привлечь внимания. Но его взгляд упал на неё, и холод разлился внутри. Этот взгляд был слишком знакомым. Окси узнала его. Это был один из тех некромантов, что когда-то сопровождали её в здание Инквизиции. Её ноги словно приросли к земле, а внутри всё сжалось от ужаса.

Мужчина слегка нахмурился, его глаза сузились, как у охотника, улавливающего слабый запах добычи. Он почувствовал её. Не как человека, не как ту, кем она была раньше, а как дамнацию.

Окси развернулась и бросилась бежать, не дожидаясь, когда он двинется за ней. Ночь становилась её союзником, но страх застилал разум. Она слышала, как некромант шагнул в её сторону, и это было достаточно, чтобы её паника превратилась в действие. Она бежала, будто от самого воплощения смерти, лавируя между узкими улицами и подворотнями, где слабый свет фонарей не мог её выдать.

— Стоять! — раздался его голос, глубокий и властный, от которого кровь застыла в жилах.

Она не обернулась. Сердце колотилось в груди, но она гнала себя вперёд. Её дыхание стало тяжёлым, но страх подгонял быстрее, чем любое заклинание. Окси сворачивала с одной улицы на другую, пока не оказалась в узком проходе между домами.

И тут она остановилась. Перед ней возвышалась глухая кирпичная стена. Тупик.

Она резко обернулась, и взгляд её метнулся по сторонам, ища выход, но пути не было. Звук шагов позади становился всё ближе, а тень некроманта уже ложилась на стену напротив.

Глава 3

Амрэй стоял в нескольких шагах от дамнации, сложив руки на груди. Уголки его губ изогнулись в хищной усмешке, но в глазах читалась настороженность. Обычно такие существа нападали сразу, но это... Эта дамнация, казалось, выжидала.

Он оценивал её, пытаясь понять, с чем имеет дело. Амрэй был некромантом с опытом, и он знал: чем дольше противник тянет, тем опаснее становится ситуация. Но эта дамнация не торопилась бросаться в бой. Более того, она выглядела… странно. В темноте, под покровом морока, он видел лишь очертания девушки, но даже этого было достаточно, чтобы уловить её привлекательность. Слишком человечная. Слишком настоящая.

— Вот как, — пробормотал он, чуть склоняя голову набок, будто рассматривая редкий артефакт. — Решила поиграть со мной, да?

Амрэй сделал шаг вперёд, и его пальцы чуть дрогнули, готовясь вызвать магическую цепь. В ответ дамнация отступила на полшага, но продолжала молчать.

— Молчишь? Ну же, покажи, что ты можешь, — усмехнулся он. — Или ты надеешься, что я оставлю тебя в покое? Наивная.

Дамнация продолжала стоять, словно укоренившись на месте. Её молчание было странным. Тревожным.

Амрэй не стал ждать. Слишком много вопросов, а ответы всегда можно найти позже. Он рванул вперёд, его движения были быстрыми, точными. Магическая цепь вылетела из его ладони, как змея, целясь в цель. Но то, что произошло дальше, его озадачило.

Девушка подняла руку, и цепь ударилась о барьер, невидимый, но ощутимый. Звук столкновения резанул по ушам, а Амрэй почувствовал, как его заклинание рассеивается. Он едва успел среагировать, когда дамнация сделала шаг в сторону, избегая прямого столкновения. Она двигалась легко, будто танцуя, но… не напала в ответ.

Амрэй замер, удивлённый этим поведением. Его глаза сузились, а в голосе появилась лёгкая насмешка.

— Что, решила играть в благородство? Или ты просто не умеешь драться?

Дамнация молчала, её взгляд был полон странной смеси эмоций — не злобы, а чего-то, что Амрэй не смог сразу распознать.

Он вновь атаковал, на этот раз силой, направленной прямо на неё, но она снова ушла в сторону, не отвечая агрессией. Это было нелепо. Дамнации не так себя ведут. Они атакуют, рвут, уничтожают. Но эта...

Амрэй почувствовал раздражение, смешанное с непониманием. Кто она такая? И что ей нужно?

Некромант отпрыгнул в сторону, увернувшись от вспышки огня, и резко обернулся. Его глаза мгновенно сузились, когда он увидел, что огненный шар, выпущенный девушкой, ударил не в него, а в другое существо.

В переулке, утопая в тенях, яростно клубилась другая дамнация. Она была бесформенной, её очертания постоянно менялись, словно тьма внутри неё кипела от гнева. Амрэй без труда ощутил её смертоносную энергию. Это была дамнация в её истинном обличии — агрессивная, жаждущая разрушения.

Девушка, которая выглядела как дамнация, снова атаковала, создавая огненные вспышки вокруг своей цели, будто пытаясь держать её на расстоянии. На её лице читалась смесь страха и решимости, но, что странно, не злобы.

Амрэй не стал раздумывать. Решение пришло само собой. Он бросился вперёд, мгновенно вызывая магические цепи. Они выстрелили из его ладоней, обвивая бесформенное существо, и стянулись, словно капкан. Дамнация в переулке яростно завыла, сопротивляясь, но Амрэй уже готовил завершающий удар.

— Назад! — коротко бросил он девушке, даже не глядя на неё.

Ещё одно движение руки — и яркая вспышка магической энергии поглотила клубящуюся тень. Когда свет рассеялся, переулок снова погрузился в тишину, нарушаемую лишь далёкими звуками ночного города.

Амрэй выпрямился и, наконец, повернулся к девушке. Она уже отходила назад, явно намереваясь сбежать, как только он отвлечётся. Её тёмные глаза метались, оценивая варианты.

— Эй, — его голос прозвучал спокойно, но в нём сквозила твёрдость. — Ты объяснишь, что это было, или мне придётся догнать тебя снова?

Девушка застыла на мгновение, словно