ним познакомилась не случайно, может быть, именно я должна помочь ему, чтобы свою вину перед отцом... искупить...

— Светка, ну что ты, ей-богу, как маленькая? Ты же не всерьез это говоришь, правда? Ведь это чушь! Мистика какая-то.

— Так и знала, что ты это скажешь. Маша, жизнь не так примитивна, как тебе кажется, поверь мне! Все не так просто!

— Ты сама все усложняешь, поэтому и жизнь тебе кажется непростой.

— Маша, если бы ты сняла наконец розовые очки и реально посмотрела вокруг, то, уверяю тебя, ты бы увидела много для себя любопытного. Очень много!

— Ну, знаешь ли, еще неизвестно, кто из нас смотрит на все через розовые очки. Я как раз, в отличие от тебя, очень трезво смотрю на жизнь. Но мир таков, каким его себе представляешь.

— Вот именно, каким его себе представляешь! Так вот, в твоем воображаемом мире нет места Дьяволу. Но он существует! Я это знаю! Я это чувствую! А ты... Ты даже не подозреваешь об этом.

— Ну и живи со своим Дьяволом, раз тебе это нравится. Если искать проблемы, то они непременно будут. Трудности всегда приходят туда, где их ждут.

— Знаешь, Маша, ты еще вспомнишь мои слова. Жизнь не всегда подчиняется логике. Иногда судьба предлагает такие варианты, что не просчитаешь, куда все пойдет.

— Если подключать вовремя голову, то всегда можно догадаться, куда все пойдет.

— Машка, я временами по-хорошему завидую тебе. Ты легко живешь, потому что ничего вокруг не замечаешь. Ты совершенно герметична со своим воображаемым благополучием. Но если ты посмотришь повнимательнее, то увидишь, что реальная жизнь заглядывает и в твои окна. Да-да, заглядывает. И строит тебе рожи!

— Машка, ты случайно не обиделась? Что ты замолчала? Ну, извини меня. Ты же знаешь, что я тебя люблю. Не сердись.

— Я не сержусь. Но ты меня не переубедишь, потому что мы с тобой по-разному смотрим на жизнь. Ну, давай рассказывай про своего алкоголика.

— Не смей иронизировать. А то больше ни слова не скажу!

— Я и не думала иронизировать, не цепляйся к словам.

— Понимаешь, как-то так получилось, что нас ужасно захватила переписка. Незаметно мы привыкли друг к другу. Я каждое свое письмо к Юре тщательно продумывала и изо всех сил старалась обогатить оригинальными мыслями. Просто из кожи вон лезла, чтобы понравиться ему. Согласись, не часто встретишь человека, перед которым хочется казаться лучше. Но, видимо, я немножко перестаралась, и он меня идеализировал. Я хотела его как можно лучше понять и наполнила свою жизнь всем тем, что нравится ему. Книги, фильмы, музыка. Только то, что читает, смотрит и слушает он. Трудно устоять перед таким напором. Он решил, что нашел родственную душу. Почувствовал ко мне доверие. Его письма стали более откровенными, и в какой-то момент он захотел поделиться своей проблемой. Сама я бы никогда не догадалась, что он пьет. Он мог легко скрыть. Но, видимо, ему необходимо было с кем-то поговорить на эту тему. Наверное, он стал чувствовать свою зависимость от алкоголя, и это его напрягало. Он написал мне, что решил бросить, но понял, что в одиночку ему не справиться. Нужен какой-то сдерживающий фактор. А у него кроме собаки никого нет. Только он и Дуня. И я подумала, что он ждет от меня поддержки. А он, скорее всего, вовсе не это имел в виду. А меня уже понесло. Я уже загорелась его лечением. Может быть, моя активность его и отпугнула. Но если бы он захотел принять от меня помощь, я бы реально смогла ему помочь. Сейчас есть много новых способов лечения от алкоголизма. Я навела справки. Правда, все они очень дорогостоящие. Но ведь ты знаешь, у меня есть деньги. Я бы могла все устроить в два счета. А что такого, в самом деле? Дала бы ему в долг на лечение и присмотрела за Дуней. А он бы вернул мне через год. Погасил бы кредит за машину и вернул.

— Света, ты ведь женщина, почему уже заранее готова за все платить сама? Ну что ты так спешишь, ты ведь его почти не знаешь. Человек допился до болезни. Он принесет в твою жизнь массу проблем. Тебе мало Сергея?

— Ты ничего не понимаешь! Зря я стала тебе рассказывать.

— Света?!

— Ну что? Маша, ты же очень добрый человек. Почему ты не хочешь понять меня? Мне просто по-человечески жалко его.

— Света, а где его семья, близкие? Как можно дожить до сорока лет и быть совершенно одиноким?

— Представь себе, можно! Родители умерли, с женой развелся, ребенку не до него. Разве это редкость? У меня ведь по большому счету тоже кроме тебя никого нет.

— А друзья?

— Друзья — летчики. Когда они встречаются, то без выпивки не обходится.

— Ты ему говорила, что у тебя есть деньги?

— Так, не конкретно.

— Светка, мне страшно за тебя! Ты перед любым проходимцем готова распахнуть душу?

— С чего ты взяла, что он проходимец!? Если бы ты его видела, то никогда не сказала бы этого. Как можно считать человека непорядочным заочно, не зная его. Я ему верю, как себе. Представь, его родители умерли два года назад, а он не может решиться сдавать их квартиру. Он заходит туда, когда гуляет с собакой. Заходит, чтобы полить цветы и покормить рыбок.

— Каких рыбок? — удивилась Маша.

— Меченосцев. Это такие аквариумные рыбки. А его папа умер тридцать первого декабря, и он перестал отмечать Новый год. Он очень хороший и очень добрый. Я чувствую это.

— А может быть, он хитрый?

— Машка, перестань. Что мы обсуждаем? Я же говорила тебе, что не понравилась ему. Вряд ли он позвонит мне еще раз. Его разочаровала наша встреча.

Маша с тревогой вспоминала свой последний разговор со Светой и думала о том, что не сможет воспользоваться советом, который ей дал инспектор, и спокойно дожидаться сообщений от нее. И совсем не верилось, что подруга уехала отдыхать, не предупредив ее об этом. К тому же она собиралась заняться ремонтом. Кухню купила. И теперь она стоит не распакованная, хотя, столько разговоров было о ней перед отпуском. Случилось что-то не-предвиденное, раз Света внезапно исчезла. Наверное, кто-то воспользовался ее готовностью помочь первому встречному. И опыт общения с подругой подсказывал Маше, что это, скорее всего, мужчина. Кто-то из ее новых знакомых, которых она нашла в Интернете.

Маша достала из чемоданчика Светин ноутбук, села в кресло перед компьютерным столиком и включила его. Хотя ясного плана в ее голове