она может сделать это. Она настолько реально ощутила физическое влечение к нему, что испугалась, как бы и он не заметил ее состояние и, почувствовав свою власть над ней, не воспользовался ею по своему усмотрению.

Ей никогда не нравились пьющие мужчины. Она всегда старалась обходить их стороной. Когда Светлана рассказала ей про Юрину проблему с алкоголем, ее реакция была однозначной. Не годится такой мужчина для семейной жизни! И даже не стоит с ним сближаться. А увидела его, попала под его обаяние и забыла про все свои аргументы, которыми пыталась образумить Светлану. Так захотелось обнять его усталые плечи и зацеловать грустные глаза. Он был какой-то не совсем взрослый. Хотя в то же время и летчик, и мужик... И даже его зависимость от алкоголя почему-то добавляла привлекательности ему в Машиных глазах.

Получилось совсем не то, чего она ждала. Саша добивался ее любви целых три долгих года. Убеждал ее в том, что они созданы друг для друга, что им нужно пожениться и быть вместе. И все это время она сомневалась и не знала, что ему ответить. А тут... Если бы Юра там, в кафе, посмотрел на нее повнимательнее и догадался, что Маша — именно та женщина, которая ему нужна, и позвал бы ее за собой, то она ни минуты не раздумывая, как собачка, побежала бы за ним следом. Ни к Саше, ни к кому из мужчин, которые у нее были до мужа, она никогда не испытывала такого явного и понятного чувства.

Но если он так легко вскружил голову ей, рассудительной, уравновешенной женщине, какой она всегда себя считала, то как же он должен действовать на других женщин? Кто он этот Юра? Может быть, он хитрый? Может быть, он влюбил в себя Светлану и заманил в какое-то укромное место? И держит там. Сколько фильмов снято про серийных убийц, которые были абсолютно порядочными с виду мужчинами. Убийство — тот же наркотик. «Подсесть» на него легко. Маньяку мотив не нужен. Юра сказал, что чуть не убил женщину. И добавил, что это было давно. Но как при этом потемнело его лицо и как задрожали руки. А что? Он вполне мог солгать. Кто она такая, чтобы исповедоваться перед ней? И разве она была с ним до конца искренна?

На следующий день после работы Маша подошла к памятнику Пушкину на площади Искусств. Алекс уже ждал ее в условленном месте, но смотрел в противоположную сторону. У Маши было время хорошенько его разглядеть. Ну и ну! Светка права, очень фактурная внешность. Добрый молодец из сказки. Постаревший юноша из «Бременских музыкантов». Его легко было представить на палубе корабля посреди бушующего моря. Образ дополняли выгоревшие до платины волосы и волевой квадратный подбородок. Всего в нем было чересчур, особенно роста. Любая женщина рядом с ним выглядела Дюймовочкой. Трудно было представить, как он размещается в обычной малогабаритной квартире.

Маша утром позвонила ему и прямо сказала, что она Светина подруга и хочет поговорить с ним о ней. Он ответил, что не знает никакой Светы. Она ждала этого и спокойно согласилась: «Хорошо, но мне все равно нужно с вами встретиться, придется поискать вас в порту, я представляю, что такое сюрвейерская деятельность. К тому же Света подробно описала вашу внешность». Ему не понравилась ее идея. Он проворчал что-то по поводу женской болтливости. И еще Маша почувствовала, что он чего-то боится.

— Алекс!

Он быстро обернулся.

— Маша, если не ошибаюсь?

Он заговорил неожиданно высоким голосом, и она поразилась, как тембр голоса не сочетается с его гигантским ростом.

— Да, это я. Может, походим здесь и поговорим? Я очень надеюсь на вашу помощь.

Он не собирался с ней особенно любезничать. Но одно дело разговор по телефону и совсем другое — личная встреча. Как нагрубить женщине? Он раздвинул свои большие, как у лошади, губы в улыбке, и она увидела, что в углах рта у него обозначились глубокие трещины, расходящиеся лучиками. Маша невежливо уставилась на них. Словно кто-то пытался сделать из него Гуинплена — человека, который смеется. Он отвел глаза и достал сигареты.

— Я хотела бы поговорить о Свете. — Маша никак не могла поймать его взгляд. — Может быть, вы знаете, куда она исчезла? По-моему, вы переписываетесь с ней каждый день.

— Откуда мне знать? — ответил он чересчур поспешно. — Света написала мне последний раз во вторник, я ответил, и все.

— А вы не удивились, что с тех пор от нее нет писем?

Он пожал плечами.

— Удивился.

— Ну, и что?

— Да ничего. Мы, знаете ли, в переписке соблюдали очередность. Если не пишет, значит, не хочет.

— А вдруг не может? Неужели вы не волновались? Ведь со вторника прошла уже почти неделя.

— Маша, — он с особенным ударением произнес первый слог, — вы ошибаетесь, если думаете, что у нас были какие-то особенные отношения. Кроме нее я переписывался еще с четырьмя женщинами.

— Ничего себе, — не удержалась она.

— Да-да, представьте себе, именно с четырьмя. И, тем не менее, я предан своей семье. У меня крошечная дочка трех лет, которую я обожаю. У меня уже есть две взрослые дочери от прежнего брака. Эта семья у меня вторая, и я больше не собираюсь разводиться. Света знала об этом. Мы все обсудили в самом начале знакомства. Нам обоим не хватало душевного тепла, и мы его черпали в переписке. Но жених я не завидный. Моей жене столько же лет, сколько Светочке, но она не может работать, не оправилась после тяжелых родов, кроме того, моя старенькая мама живет с нами. У меня на руках три иждивенца и доходы сравнительно небольшие. — Он будничным голосом привычно перечислял свои проблемы — видимо, делал это часто.

— Все понятно.

— Маша, мне уже много лет, и я очень загружен на работе. Суда приходят и уходят, а я постоянно бываю нужен в порту. Офис — моя вторая квартира, вернее, первая, потому что иногда я по две недели не могу увидеть семью. Так что вряд ли я могу быть вам полезен в поисках подруги.

— Апекс, а сколько вам лет, если это не секрет?

— Пятьдесят три, — он опять улыбнулся своей неприятной улыбкой, — я свой возраст приуменьшил на сайте до сорока пяти.

Она наивно удивилась:

— А зачем, раз вам ничего, кроме общения, было не надо?

— Ну, Машенька, вы и скажете! Для общения тоже нужен взаимный интерес. Как же без этого. Женщины очень тонкие создания. Гы-гы-гы, — засмеялся он, растянув рот