Они, действительно, здесь непуганые, что странно. Всё-таки мы — не первые из казаков, кто вышел погулять в этих краях. По идее, османы не должны вести себя так беспечно.

Глядя на догоняющий нас корабль, я задавался мыслью: «За каким хреном мы им сдались, и почему они с таким упорством стремятся нас догнать?»

Понятно, что ответов на эти вопросы у меня не было, и в голову лез только один вариант, который мог объяснить происходящее. Кроме того, что это военный патрульной корабль, который спешит проверить наши посудины, других мыслей не было. А значит, нужно готовиться к тяжёлому бою. Если это действительно так и на галерее есть пушки, нам будет сложно совладать с таким противником. Тут только и остаётся надежда на наши нарезные янычарки, при помощи которых можно будет проредить команду. Но сделать это будет архисложно.

Святозар пришёл к тому же выводу и сильно хмурится до тех пор, пока галера не подошла поближе, и мы не рассмотрели её во всех подробностях.

Без сомнения, это был купец, и хоть на борту у него мы заметили четыре небольших пушки, особой опасности он для нас не представлял просто потому, что команда у него, если насчитывала человек двадцать, то хорошо, а то может и того меньше.

Между тем галера, практически поравнявшись со стругом дядьки Матвея, который шел замыкающим, начала с ним сближаться. Команда осман сгрудилась на борту со стороны нашего корабля и там начали что-то кричать, активно размахивая при этом руками.

Дядька Матвей действовал, как на учениях.

Он дождался пока вражеский корабль приблизиться максимально близко. После этого скомандовал казакам, прятавшимся у борта и подготовившим оружие к бою, открыть огонь и одновременно повернул своё суденышко курсом на сближение.

Нечай, который двигался чуть впереди струга дядьки Матвея, тут же велел своим казакам поддержать товарищей огнём и резко повернув, двинулся на пересечение курса галеры, спеша присоединиться к абордажу.

В этот раз народ отработал если не на пять баллов по пятибалльной системе, то близко к этому.

Османам не оставили малейшей возможности на сопротивление и, казалось, выбили команду противника ещё до начала захвата корабля. Настолько плотной получилась оружейная стрельба сразу из двух стругов.

Взяли трофей вообще без потерь и каких-либо сложностей, как-то даже слишком легко.

Каким-то чудом во время абордажа в живых остался купец, которому принадлежала галера. После его допроса стало понятно, почему османы вели себя так беспечно.

Оказалось, Святозар прекрасно знает вражеский язык и с допросом проблем не возникло. Купец тупо перепутал нас со своими знакомыми коллегами, миновавшими Азак и ушедшими в море чуть раньше. Что-то там он хотел перекупить у московских купцов, вот и торопился их догнать до темна. И догнал на свою голову.

Когда я осматривал захваченный груз, невольно рассмешил Святозара до слез.

Дело в том, что на галерее перевозилось огромное количество выделанной кожи и шерсть. Вот я и ляпнул задумчиво, что купец пошёл за шерстью, а вернётся стриженым. Реально смешно получилось, хоть я и не сразу понял, почему Святозар, услышав это, начал ржать, как ненормальный.

Но самое интересное случилось, когда пошли посмотреть на освобожденных гребцов. Вернее, пока не освобожденных. Но это ненадолго.

Там неожиданно один из этих гребцов, здоровенный чернобородый дядька окликнул Святозара, и между ними завязался оживленный диалог.

Как выяснилось довольно скоро, этот бородатый дядька — перс, а Святозар когда-то на Каспии ограбил его отца, захватив в плен вместе с сыном. Это и был тот самый сын.

Этот раб был не кем иным, как персидским купцом. Меня изрядно удивил тот факт, что он угодил в гребцы на галеру. Почему-то я всегда думал, что османы не используют в этом деле единоверцев. Поэтому уточнил у Святозара, так ли это, и каким образом при таком раскладе этот купец угодил в такую немилость.

Оказывается, действительно, в основном гребцами делали христиан, но бывали и исключения. Редко, но такое могло быть в отношении каких-нибудь особо досадивших османской империи единоверцев. Купец оказался именно из этой категории. Да и не повезло ему, что он попал в руки врагов его рода, с которыми его родня бодается уже чуть ли не несколько веков. Вот и попал под раздачу.

Кстати, все остальные рабы на этой галерее были венецианцами, что тоже странно. Обычно османы старались тасовать людей, чтобы была сборная солянка. Так, по их мнению, меньше шансов на неповиновение или бунт.

Этот купец заинтересовал меня ещё и тем, что он, пусть и плохо, но знал русский язык. Нахватался когда-то, будучи в плену у казаков и дожидаясь выкупа. Сейчас он, узнав Святозара и помня, что тот держит слово, попросил о помощи в отправке его на родину. Не бесплатно, конечно, но под честное слово.

Купец сильно переживал, что в его отсутствие родня может растащить имущество. По его словам, в плен он попал недавно, а отец последнее время сильно болеет. Вот и получается, что в случае смерти родителя он может остаться у разбитого корыта.

Святозар, когда рассказывал все это мне, обращаясь к купцу, кивнул на меня и объяснил, что командую походом я. А значит и решения принимать должен тоже я.

Пока он все это говорил, я размышлял о том, что мне очень пригодился бы купец из Персии. Есть у меня там интерес, притом, жизненно важный. Но, прежде чем вести переговоры с этим персом, я уточнил у Святозара, каким образом этот купец в случае, если мы его правда отпустим, будет добираться домой?

Святозар хмыкнул и ответил:

— Сам, конечно, не сможет, сгинет по пути. Придётся помогать ему добраться в Хаджи-Тархана, а там соплеменники найдут способ переправить его в Персию.

Ещё вопрос:

Его слову можно верить? Или он живёт по принципу, что слово, данное неверному, можно не держать?

— Вот здесь я тебе не могу ответить однозначно. Я больше с его отцом дело имел. Тот свое слово держал, но опять же, сам понимаешь какие у меня с ним были дела, учитывая, что он находился у меня в плену.

Тут в разговор вмешался перс:

— Меня зовут Омар Дехкорди, молодой господин. Я не нарушаю своих слов даже когда веду дела с иноверцами.

— Скажи Омар, у тебя есть жены, дети? — Уточнил я, внимательно за ним наблюдая и мысленно выстраивая схему возможных взаимоотношений.

— Есть конечно, — удивился вопросу перс. — И жены есть, и четверо детей

При упоминании детей лицо у него невольно расплылось в доброй улыбке.