На порядок проще ведь тупо отправить обратно боевых холопов и жить себе дальше спокойно. Развиваться постепенно, не торопясь, подбирая людей в будущую команду, с которой потом когда-нибудь и начать вершить серьезные дела. С другой стороны, момент ведь и вправду, как на заказ, и есть все для того, чтобы стать пусть в малости, но самостоятельным, ни от кого независимым игроком. Вшивым, понятно, и с неясными перспективами, но ведь и Москва не сразу строилась. Опять же, совершенно не важно, где именно сейчас ставить поселение. Главное, чтобы место для жизни было удобное. Потом со временем можно будет организовать пару-тройку подобий острогов в нужных местах с выходами на поверхность железных руд и угля, важно, чтобы в шаговой доступности от реки. Тем более, что огромное количество этого всего ещё нескоро понадобится. Нет, понятно, что с углем придётся сразу решать, но это при наличии кораблей не особо и сложно.»

Эти мои размышления перебил примчавшийся Дем:

— Сем, Святозар велел передать, что до полудня скорее всего не успеем все перегрузить. Что делать?

— Передай, пусть в любом случае заканчивают и отправляют желающих уйти, как договорились. Ничего страшного, если немного задержимся, но только, если эта задержка будет правда недолгой.

Дем кивнул, показывая, что все услышал, понял, осознал и умчался обратно. Я же, попытавшись снова поразмышлять, как-то пригрелся на солнце, расслабился и неожиданно задремал. Потом и вовсе уснул. При этом мне не мешал шум от толпы народа, всё-таки, наверное, правда рановато решил активничать.

Проснулся уже после обеда, и то не сам. Дем разбудил, слегка тряхнув за плечо.

— Просыпайся Семен, кушать уже пора.

Продрав глаза и осмотревшись, я спросил:

— А что, уже закончили перегружать добро?

— Давно уже закончили и рабы вон уже ушли. — Кивнул он в сторону удаляющейся от нас галеры, которая успела отбежать уже довольно далеко.

— Так, а почему тогда мы стоим?

— Святозар велел повременить с отправкой. Сказал, что позже отправимся после того, как малый круг решит, что делать.

Я на это даже головой невольно потряс, пытаясь понять, что мне сейчас сказали, а Дем, между тем, спросил:

— Сем, а ты правда новое поселение решил основать? Мы теперь на нижний Дон переедем?

— Ты откуда об этом знаешь? Степка поделился? — Тут же уточнил я, на что тот отмахнулся и ответил, как о чем-то незначительном:

— Ой, да все уже обсуждают, а некоторые так и раздумывают, стоит переезжать или повременить пока.

«Ни фига себе расклады, это как это так?» — Сам себе задал я вопрос, размышляя при этом, а что вообще происходит?

Сам ещё ничего до конца не решил, а народ уже размышляет, переезжать или нет. Что-то похоже Святозар мутит. Опять же, что за малый круг тут нарисовался? Странно все и непонятно.

Немного подумал и плюнул на это все. Недостаточно информации у меня пока, чтобы делать какие-то выводы.

После обеда, как только закончил приём пищи, будто дождавшись этого момента, в каюте у меня нарисовался Святозар, который спросил:

— Ты как, Семен, готов с казаками говорить или сил нет?

— Говорить готов, только непонятно мне, о каком таком малом круге упомянул Дмитрий, и что вообще происходит? Почему народ обсуждает переезд, если даже я ещё не решил, ввязываться в это дело или нет?

Святозар, видя, что я закипаю, выставил перед собой обе руки и ответил:

— Не горячись, Семен, я переговорил с нашими, и Нечай предложил пустить среди бывших рабов слух о новом поселении с прицелом на то, что часть, собравшихся уходить, останется. И оказался прав. Некоторые, действительно, уходить передумали. Я, зная тебя, не стал этому противиться. Ведь ты уже по-любому все решил, раз мне об этом рассказал?

Я смотрел на него и почему-то даже злиться не мог. Просто потому, что вдруг понял— ведь, правда, решил уже. Себя-то не обманешь.

— Хорошо, а что за малый круг?

— Да это казаки так обозвали наши встречи, когда мы собираемся что-то обсудить среди своих. Так что, пойдём, а то люди ждут?

— Ну пошли, чего уж теперь. — Ответил я, про себя подумав: «Пофиг, ввяжемся в бой, а там посмотрим, куда кривая вывезет.»

Как выразился Святозар, ближники дожидались нас на мостике, где было не так, чтобы и много места, но достаточно, чтобы всем разместиться и поговорить как бы без лишних ушей.

Когда поднялись, мне сразу кинулись в глаза три присутствующих здесь оборванца, среди которых был и Иван Байдалинов.

Святозар, заметив мой интерес, произнес, кивнув в их сторону:

— Это выборные с каждой галеры от бывших рабов, они пользуются наибольшим уважением среди людей. Мы решили, что будет неплохо, если они сами посмотрят, как у нас все устроено в управлении ватагой.

На последних словах Святозар слегка даже смутился, похоже, прекрасно понимая, что с этим он явно накосячил.

Как не крути, а было бы гораздо разумнее обсудить все между собой и только потом уже работать с бывшими рабами.

Святозар, как будто читая мои мысли, произнес:

— Понимаю, что сначала хорошо бы переговорить без выборных, но хуже не будет, если они сразу все увидят и поймут… Я на это только плечами пожал, как бы говоря, так, значит, так. И обратился к собравшимся.

— Друзья, вы меня простите, что буду сидеть в то время, как вам придётся стоять. Слаб ещё после ранений.

Дем, который тащил за нами со Святозаром кресло, поставил его практически на то же место, как в прошлый раз и, казалось, испарился. Я уселся, а дядька Матвей ответил:

— А чего это мы стоять будем, тоже присядем, нам и на полу будет нормально.

С этими словами он уселся, где стоял, скрестив ноги по-татарски. Все остальные, глядя на него, тоже начали усаживаться.

Дождавшись пока все рассядутся, я произнес, глядя на дядьку Матвея:

— Мы здесь собрались, чтобы поговорить на тему основания нового поселения. Понятно, что это пока только намерения, и ничего не решено. Но, в любом случае, я считаю, что разговаривать об этом должны люди, заинтересованные в переезде. Присутствие других будет лишним. Вы все решите сейчас для себя. Готовы ли вы к переезду? Кому это не интересно, прошу уйти.

Тот усмехнулся и ответил:

— Я с радостью переберусь на новое место, замучился уже бодаться с нашими замшелыми старшинами, устал от них.

Честно сказать, он меня удивил. Но виду я не подал. Вместо этого перевёл взгляд на Нечая (он сидел рядом с Мишаней, недовольно зыркавшего на Святозара) и Мрака, показавшего себя неплохим командиром.

Нечай, уловив мой взгляд,