них перевозили помимо огромного количества разнообразного военного имущества с припасами, плюсом по тридцать медных пушек уже серьёзного калибра, в разы больше самых больших, стоящих на вооружении кораблей.

Понятно, что до конца ещё не ясно, что нам досталось. Но основное уже перечислил. Теперь бы сохранить это все и доставить домой, что не просто. А к примеру, те же галеры скорее всего и невозможно. Но это дела будущих дней, сейчас нужно сосредоточиться на плавании и снова выиграть гонку со временем.

Засыпая, я поймал себя на мысли: «Если бы удалось уговорить освобожденных рабов остаться жить у нас, можно было бы задуматься над основанием своего поселения, где-нибудь в низовьях Дона, чтобы к морю поближе.»

Проснулся утром и сразу напрягся, потому что, судя по отсутствию какой-либо качки, я понял, что мы стоим. И это при том, что все знают о том, что нужно спешить.

Рядом со мной никого не было и мне пришлось самому разбираться с одеждой. Благо, обнаружил хоть и не мою, но подходящую по размеру, сложенной на кресле возле стола, где ночью я потреблял бульон. С трудом из-за сильной слабости выбрался на палубу и слегка даже потерялся от открывшегося вида.

Все корабли стояли в небольшой бухте и были практически пустыми, в смысле без людей. На берегу же, на подобии обширного пляжа бурлила огромная толпа народа.

Это все, что я успел заметить, как меня окликнул Дем, который появился откуда-то из-за мостика.

— Ты зачем встал? Тебе же лежать надо.

— Встал, и ладно. Ты лучше скажи, что происходит, и почему мы здесь остановились?

— Да решают сейчас казаки, что делать. Почти половина освобожденных рабов не хотят идти с нами на Дон и просят корабль, чтобы плыть на Дунай.

— Давно решают? — Уточнил я, посмотрев на солнце, чтобы определиться с временем.

— Да с рассвета ещё.

— Дем, сделай так, чтобы здесь собрались Святозар, дядька Матвей, Нечай и Мрак. Передай им, что я просил их привести пяток самых авторитетных из бывших рабов, желающих идти своим путем.

Тот кивнул головой и куда-то умчался. Я же занялся гигиеной, ну, и остальными утренними делами. В этом мне помог Степка, которого, похоже, прислал Дем. Он притащил мне в большой корчаге пресной воды.

Пока приводил себя в порядок, все затребованные мной люди как-то быстро приплыли на струге с берега и поднялись на палубу. Похоже, моим соратникам уже надоели споры с разговорами, и они были только рады спихнуть возникшую проблему на мои хрупкие плечи.

Когда все собрались и Святозар начал было рассказывать о возникшей проблеме, я его тут же перебил и начал говорить сам:

— Мне уже рассказали о возникшей проблеме, и у меня есть решение. — С этими словами я повернулся к целому десятку бывших рабов и продолжил.

— Мы вам отдадим одну из торговых галер, но предварительно снимем с неё все пушки и перегрузим весь имеющийся в трюмах груз. Это не обсуждается. Припасы на дорогу, естественно, вам оставим и поделимся захваченным холодным оружием из того, что попроще, но это не главное. Для вас самое важное, что все эти погрузочно-разгрузочные работы нужно закончить до полудня. В случае, если это не будет сделано, мы оставим здесь на берегу не желающих плыть с нами и уйдём. Это не потому, что мы хотим вам усложнить жизнь. Мы просто, правда, спешим и заниматься дальше словоблудием не можем.

Осмотрел всех внимательным взглядом, дожидаясь, пока не знающим язык, переведут мои слова, и обращаясь к Святозару, попросил:

— Сделай так, чтобы после полудня мы по-любому продолжили плавание.

Тот с весёлой искоркой в глазах кивнул и словами добавил:

— Сделаем, атаман.

«Фига себе у него заходы», — подумал я, про себя улыбнувшись. Когда уже собрался уходить, один из бывших рабов, до этого о чем-то шептавшийся со своим коллегой из Испании, спросил с жутким акцентом:

— Вождь, можешь нам оставить хотя бы две пушки и припасы к ним на случай встречи с османами?

Я даже не стал раздумывать, просто повернулся к Святозару и велел:

— Оставьте им две пушки.

Собственно, на этом проблема была решена, и народ галопом помчался работать. А я, направляясь в каюту, про себя подумал: «Вот так потихоньку и привыкну командовать…»

Глава 3

Только я присел за стол, как в руке появилась очередная бумажка.

Сам себе не поверил, потому что ясно же было сказано, что посылка была последней весточкой от друзей.

На очередном листе в клеточку друзья извинились за неточную информацию по галерам. Оказывается, войска на них погрузили в последний момент, и в этом были различия с миром, откуда маг черпал информацию.

Потом ребята поздравили с удачно закончившейся авантюрой и уведомили, что мне теперь можно сильно не спешить. Маг усыпит команду сторожевого корабля через четырнадцать дней. Соответственно, времени у меня теперь для подготовки к переходу в реку будет достаточно.

Ребята ещё раз извинились, что переписку дальше вести не получится, и так, дескать, маг, отправив это письмо, превзошел себя. Снова попрощались, и на этом все. Переписка, как я понял, закончилась окончательно и бесповоротно.

Жаль, конечно, что не получится поддерживать хоть и одностороннюю, но какую ни на есть, а связь, в дальнейшем. Мне и так грех жаловаться, хорошо друзья помогли.

К моменту, как дочитал письмо, Степка притащил очередную плошку куриного бульона. В этот раз даже со свежей лепешкой. Ночью, когда кушал, хотел спросить, откуда взяли курицу для этого бульона, и забыл. Сейчас же задал вопрос, где разжились такой роскошью.

Оказывается, прямо на галере есть несколько клеток с парой десятков куриц. И в наличии не только эти живые консервы, а ещё и свежие яйца. Но яичницей Степка пообещал накормить меня уже на следующий день. При этом он скривился и авторитетно заявил:

— Без сала яичница — не то. Дурные люди, эти османы, раз сало не едят.

Я на это только посмеялся, да и что тут скажешь, если им вера не позволяет.

Перекусив, я решил вернуться на палубу, чтобы понаблюдать за перегрузкой добра и поговорить о некоторых насущных делах с отцами-командирами.

На палубе было некуда ступить, настолько много там суетилось народа. Перегружали ведь добро с купеческой галеры на нашу, ту, где я находился. Вот и получается, что здесь собрались чуть не все освобожденные рабы вместе с нашими казаками.

Мне пришлось, чтобы не быть затоптанным, перебираться на мостик, куда Степка вслед за мной перетащил из каюты кресло.

Не успел устроиться,