— Не рано ты суетиться начал? Может отлежался бы малость?

Я посмотрел на него насмешливым взглядом и поинтересовался:

— Кто бы говорил! Сам почему не в постели? Тем более, что раны у тебя посерьёзнее моих будут.

— Некогда мне лежать, да и привык я на ногах болячки переживать.

— Вот и я тоже привыкну, но лучше бы не получать ран.

— Лучше, конечно, но что поделать? Не специально же мы их получаем. Так зачем ты подхватился на ноги?

— Ты же сам говоришь, что дел много. Вот и нужно их делать. Да и Степана хотел проведать, но пока не решился пробираться через эту толпу. Как он, кстати?

— Да чего ему будет? Раз сразу не помер, значит, теперь выкарабкается. Вроде хорошо все с ним, уже вставать порывался.

— Дай Бог, чтобы выжил, и так многих потеряли.

— Семен, не гневи богов, такое дело сделать со столь малыми силами — это уже невозможно. Учитывая, что битв без смертей не бывает, мы не просто легко отделались, а считай, что одним испугом. Любит тебя удача, все казаки в этом уверились.

Я на эти его высказывания только поморщился и перевёл разговор на другую тему, спросив.

— Как думаешь, если предложить освобожденным рабам, из тех, кто не уходит, остаться у нас, многие согласятся?

— Зачем они тебе? — С удивлением спросил Святозар и добавил: — У них же за душой ничего нет, обузой будут.

— То, что за душой ничего нет, не страшно, обрастут имуществом. Ты на другое обрати внимание. Османы в гребцы отправляют сильных людей, слабым там не выжить. Вот и подумай, как эти люди смогут работать, когда чуть придут в себя, или какие из тех, кто захочет жить с меча, получатся казаки. Если бы они захотели остаться, я бы, наверное, правда задумался над основанием своего поселения, где-нибудь в низовьях Дона. Ты ведь сам говорил про моих боевых холопов. Кругу не нравится наличие большого количества неконтролируемых им людей. Вот и решил бы этот вопрос кардинально.

Святозар задумался и слегка даже растерянно спросил:

— А баб им где брать? Без баб быстро озвереют и разбегутся.

— Да у тех же османов и взять. Сходить к ним в следующем году уже большой ватагой и пощупать какой-то их город за мягкие места.

Святозар надолго задумался, а потом выдал:

— Ты знаешь, все, конечно, не останутся, но большинство я думаю захотят вольной жизни. Тем более, если пообещать им помощь на первых порах. Разговаривать с ними надо, но возникает вопрос, как все это устроить. Ведь к себе в поселение всю эту ораву не приведём. И где тогда им жить, пока мы это самое поселение не построим? Чем кормить их будем, как от степняков оберегать? Очень все сложно. Тут надо хорошо подумать, чтобы не сгубить людей и не отправить их на лютую смерть от холода или голода.

— Подумать, действительно, есть над чем. Да и сложностей будет огромное количество, но ведь и шанс такой упускать не хочется. Когда ещё получится единовременно получить в своё распоряжение столько людей?

Святозар весело, задорно улыбнулся и произнес:

— Вот, взыграла в тебе кровь предков, по княжьи мыслить начал. Но ты, Семен, сейчас о другом подумай. Новое селение — это огромное количество забот, нерешенных вопросов и вал проблем. Готов ли ты все это взвалить на свои пока ещё хилые плечи? Ведь если ввяжешься в это дело, обратной дороги не будет. Придётся отвечать перед богами за доверившихся тебе людей.

— Хороший вопрос. Может ещё и не готов, да только и выбора меня лишили, отправив ко мне этих боевых холопов. Сам знаешь, не особо они хотят жить самостоятельно, к другому привыкли. Просто сейчас волей случая есть все необходимое для основания своего поселения.

— Казакам может не понравиться, что на их землях появится не казачье поселение, — заметил Святозар.

— Почему не казачье? Я в этом поселении не собираюсь менять устои. Мало ли атаманов организовывали свои станицы?

Святозар снова надолго задумался, а потом хлопнул меня по плечу, отчего я тут же скривился и произнес:

— А мне нравится, только нужно все хорошо обдумать. Давай так, сейчас мне пока некогда, пойду смотреть за перегрузкой. А вечером соберёмся в узком кругу и покумекаем, как все можно будет сделать. Случай ведь, правда, во всех отношениях подходящий.

Святозар собрался уходить, а я, подумав, что пока можно посмотреть карту, переданную друзьями, чтобы грубо приблизительно прикинуть, где было бы неплохо застолбить место под поселение, и на миг застыл в ступоре. После боя, ранения и потери сознания как-то мне на глаза не попадалась сумка с моими вещами. На миг даже на сердце похолодело от мысли, что сумка где-нибудь пропала или вовсе угодила не в те руки.

С трудом заставил себя успокоиться и уже в спину уходящему наставнику спросил:

— Святозар, а ты не знаешь, мою сумку с вещами перенесли на галеру?

Тот, повернув голову, тут же ответил:

— В комнате твоей под столом лежит, Дмитрий озаботился принести.

С этим он ушёл, а я повернулся к Степке, чтобы попросить его притащить сюда эту сумку и встретился с реально квадратными глазами товарища, который спросил:

— Ты правда хочешь свое поселение основать?

— Хочу, Степ. И сделаю рано или поздно, лучше, конечно, рано.

Он малость замялся, а потом спросил:

— А, как же мы, занятия наши по мордобою?

— Так, а кто тебе может помешать перебраться на новое место жительства?

Тот немного подумал и ответил:

— Наверное, никто не станет мешать. Только как же без родных-то?

— Ну, так и их тоже с собой забирай. — С улыбкой ответил я, с интересом наблюдая за его реакцией на мои слова. А он, между тем, покачал головой и произнес:

— Я бы с радостью. Только, боюсь, батька не захочет. Да и матушка, наверное, будет против на пустое место перебираться.

— Это да, на пустом месте просто не будет. Но ты не переживай раньше времени. Мало ли, как сложится, может и захотят твои родные поменять место жительства? Нам прежде, чем что-то решать, сначала вернуться надо.

Пока мы с ним разговаривали, я передумал прямо сейчас на глазах у множества людей рассматривать карту. Будет ещё время, и это не та бумага, которую следует выставлять на всеобщее обозрение.

Эта мысль потянула за собой другую:

«Всё-таки, похоже, вновь обретенная молодость влияет на моё сознание гораздо больше, чем я предполагал, иначе объяснить происходящее не получится. Какого хрена я вообще заговорил об основании этого поселения?