Вдох. Выдох, Марьяша… Просто дыши.

– Не только я должна тебя узнавать, но и ты меня, Вэйл Барлоу.

Ужасно чесались руки огреть его полотенцем.

– Мне и так уже все понятно, – он оглядел меня с головы до ног. – Ты довольно смелая и решительная. Умеешь находить подход к людям, а значит, обладаешь достаточной эмпатией. Не расточительна. Не ленива. Умеешь договариваться.

Он снова прошелся по мне взором, и странный блеск в его глазах заставил меня нервно сглотнуть.

– Еще и хорошенькая. Так что мне подходит.

– Ты же не кобылу выбираешь по племенным признакам! – Я все же не удержалась и повысила тон. Шлепнув полотенце… нет, не по морде Вэйла, а просто на стол.

– Да, и умеешь постоять за себя, – хмыкнув, добавил он. – Кстати, а что такое “кобыла”?

– Нет, так не пойдет, – я устало прикрыла глаза ладонью.

Кажется, он услышал что-то в моих словах. Или понял, наконец, что для меня это перебор… Шагнул вперед, мягко отстраняя руку от моего лица. Я невольно застыла от такого жеста, в то время как сердце у меня в груди пустилось вскачь.

– Хорошо, если это и правда важно для тебя, то я готов играть по твоим правилам, идет? – от неожиданно мягкого тона его бархатистого голоса я невольно расслабилась. – Так что? Как мы, – он особенно подчеркнул последнее слово, – будем узнавать друг друга?

– Например, можем ходить на прогулки, – предложила я первое, что пришло в голову. – Или ужинать вместе.

– Хорошо, – он кивнул.

Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение между нами начинает спадать.

– Договорились?

– Договорились, – ответил он, и в его глазах я заметила проблеск интереса.

Мы продолжили готовить ужин, но теперь атмосфера была более спокойной и дружелюбной. Похоже, мы сделали первый шаг к тому, чтобы лучше узнать друг друга. Может быть, из этих отношений и правда что-то получится?

И почему Мадлен решила сбежать от него? Знала ли она его вот этой стороны?

Картофель решили просто отварить. Чтобы долго не ждать, Вэйл довел воду до кипения с помощью магии, чем немало удивил меня. Хотя меня до сих пор удивляло все, что было связано с волшбой.

Я пока занялась салатом, а мой дражайший супруг – заправкой для него.

– Вам удалось найти что-то в доме сестры Ирмы? – Поскольку вопрос наших отношений был улажен, я решила перейти к другой, не менее животрепещущей теме.

– Вообще-то, я не должен распространяться о материалах дела посторонним, – заявил Барлоу, но прежде чем я успела разочарованно вздохнуть, продолжил, – но оно пока не передано мне официально, а ты вроде как представитель потерпевших…

Я благодарно улыбнулась на его заговорщицкий взгляд.

– Я раскинул поисковую сеть, но никаких зацепок. Думаю, похититель воспользовался порталом.

– Порталом?

– Да, вот так, – он вдруг возник у меня за спиной. Только что был на другом конце кухни и в один миг переместился!

– Вэйл! – от неожиданности на этот раз я все подскочила. Хорошо, не всадила с перепугу нож в муженька! Объясняйся потом! – Прекрати пугать меня!

– Это выше моих сил, – фыркнул он, протягивая миску для салата.

– Я не знала, что ваши маги умеют пользоваться порталами.

– На небольшие дистанции можно, если владеешь достаточным уровнем мастерства. Я мог бы переместиться на другой конец города.

Это что, было сказано с целью побахвалиться?

Я покачала головой. Вроде ведь взрослый уверенный в себе мужчина...

– Но неужели кроме той крови никаких улик?

– Кровь принадлежит похищенной девушке, – осторожно произнес он, покосившись на меня. – Ее состав почти совпал с составом крови ее матери…

– Значит… Она ранена?

– Похоже, что это именно она разбила окно. Мы восстановили события. Она пыталась выбраться через него, но преступник перехватил ее.

– Значит, ее не пытались убить? – С толикой облегчения уточнила я.

– Нет, он пытался именно что забрать ее с собой.

– У меня есть кое-какие мысли обо всей этой истории, – начала я осторожно.

Глава 13.1

Стоит ли выложить ему все и сразу? Вэйл терпеливо ждал, когда я продолжу.

А я… я поняла, что просто устала на сегодня. А то, что я предложу и предположу ему вряд ли понравится. Портить только что установившийся мир не хотелось.

– Но давай обсудим это утром, – закончила я, надеясь, что Барлоу поймет меня.

Вэйл снова поглядел как-то странно задумчиво.

– Ладно, – резюмировал он, а я была благодарна, что он не стал настаивать. Вэйл повернулся к плите чтобы проверить мясо. – Кажется готово.

Мы разложили еду по тарелкам и сели за стол. Прямо в кухне, вот так по простому.

– Ты не попросишь сервировать стол по всем правилам? – я не удержалась, чтобы не поддеть его.

– Может быть еще достать фамильные ножи тети Гретты? – с толикой веселья отозвался Вэйл.

Я улыбнулась.

– Да, а еще накрахмаленные салфеточки, чтобы вытирать ручки вашей светлости.

Барлоу поднял руку к лицу, и она вмиг покрылась синим пламенем.

– Думаю, у меня есть куда более эффективное средство, – хмыкнул он.

Я с интересом уставилась на очередное проявление магии.

– А тебе не больно?

– С чего бы?

– Ну, как бы это сказать… – я состроила нарочито задумчивое выражение лица, – ваша рука горит, господин Барлоу.

Он фыркнул.

– Это магическая энергия, неоформленная, но проявленная. – Он поигрался языками этого магического пламени, касаясь их пальцами другой руки. Энергия льнула, обвивалась и касалась его так странно завораживающе, что у меня в голове даже возникли какие-то нездоровые ассоциации…

Чтобы отвлечься и свернуть с порочной дорожки, я потянулась за приборами. Да-да, пора ужинать.

– Так в твоем мире совсем не было магии? – Вэйл, наконец, погасил свою руку и тоже взялся за нож и вилку.

Я отрицательно покачала головой.

– По крайней мере в том понимании, как здесь. Наша жизнь была больше подчинена разным машинам и устройствам.

– Расскажешь подробнее?

В итоге остаток вечера мы провели за едой (мясо оказалось, что надо!), и разговорами о моем мире. Вэйл выказал неподдельный интерес, когда я начала рассказывать про интернет. В итоге все свелось к тому, что я пообещала подумать