Я задумалась. Это было серьезное дело, а ввиду всех последних событий выглядело еще более паршиво. Если книга была украдена, это могло означать, что кто-то знает о темных ритуалах и сможет использовать их в своих целях. А что, если все это связано с убийствами девушек?

Интуиция буквально вопила об этом…

– Мы должны найти ее, – сказала я решительно. – Мы должны узнать, кто ее украл и что за заклинания она хранила.

Тереза посмотрела на меня с надеждой.

– Ты поможешь нам? – спросила она, переходя на “ты” и с такой неподдельной тоской в голосе, что я не смогла бы ей отказать, даже если бы хотела.

А я и не хотела. Поэтому ободряюще улыбнулась и кивнула.

– Конечно, помогу. Мы найдем эту книгу и вернем ее. – Золотистый шарик на ее ладони тем временем все увеличивался, а я ощущала, что держать его становится все тяжелее. Пора было заканчивать. – Какой срок хранения тайны?

– А это обязательно? – удивилась девушка, – я думала это бессрочно.

– Боюсь, нет, – я покачала головой, сжимая зубы. Рука Терезы уже с силой давила на мою. – Поторопись, пожалуйста.

– Я не знаю… Двадцать лет?

От этого ее слова шар раздулся и вовсе до размеров футбольного мяча. Наши руки резко придавило к столу, а я, похоже, даже взмокла от усердия. Только вот и Тереза внезапно побледнела и глухо застонала – вместе с тайной она отдала и часть собственных сил.

Но едва девушка дала ответ, как ритуал был завершен. Свободной рукой я откатила шар с наших ладоней и с облегчением потрясла ушибленной рукой.

Даже в лавке я не видела сгустков такого размера. Его свечение затопило всю комнату золотом и даже немного слепило.

– Похоже, твоя тайна имеет очень большой вес, – отметила я, спрятала шар в специальный холщовый мешочек и затянула на нем тесемки. Мне нужно собрать много энергии для того, что я задумала. А еще больше смелости…

Я раскрыла на коленях книгу и записала все, что услышала, а после подвинула ее по столу к Терезе и протянула ей самопишущее перо.

Девушка внимательно перечитала, уверилась, что я отметила все в точности, как она сказала, и только после этого поставила свою подпись. Чернила тут же впитались в бумагу, не оставив следа. Прочесть их теперь смогу либо я, проведя рукой по бумаге, или мой преемник, следующий хранитель тайн и хозяин этой лавки секретов. А я на миг почувствовала, словно прямо на моей душе поставили какую-то зарубку. Вот значит, как ощущается принятие чужой тайны такого мастшаба.

– Мне потребуется какое-то время, чтобы оценить массу энергии, и после этого я пришлю чек. Думаю, это займет пару дней, – сообщила я, поднимаясь с диванчика. Уточнять, что мне еще нужно достать деньги, чтобы расплатить с ней, я не стала. В конце концов, одолжу со счета мужа, дело-то нужное...

Юная Дарсо, кажется, нервничала теперь еще больше, чем в начале нашей встречи.

– А книга? – все же нерешительно спросила девушка.

– Я постараюсь узнать все, что смогу, – я коснулась ее плеча в утешительном жесте и ободряюще улыбнулась. Она ответила робким кивком.

На это мы попрощались.

Шагая по темной улице Тростона, я размышляла обо всем, что произошло за последнее время. Убийство в тихом городке. Похищение. Странная пропажа темномагической книги. То, что богиня наградила меня даром узнавать и хранить чужие секреты. Да и вообще мое появление здесь, которое привело в город еще и королевского дознавателя… Странно, но мне упорно казалось, что все эти события связаны друг с другом. Может быть, богиня что-то знает?

В задумчивости я покосилась в сторону улочки из белого камня, что как раз вела к храму. Как знать, может, она ответит мне снова?

Только вот надежды мои успехом не увенчались. Ко всему прочему я оказалась в храме не одна, и чуть не довела до нервного тика миловидную бабульку. Ну, подумаете, прикрикнула немного на каменную статую богини. Отчитала засранку, что кинула меня на произвол. Ну так это все нервы. Да и не видела я старушку, когда заходила. Нечего было прятаться за колоннами…

В итоге к дому я вернулась уже почти ночью. Злая и недовольная. Ирму на сегодня и ближайшие пару дней я отпустила, посудив, что сейчас она нужна сестре.

Я вошла в дом, чувствуя, как усталость и раздражение нехотя, но все же отпускают. Повесив пальто на крючок, вошла в кухню. Здесь царил уютный полумрак, и я решила, что приготовление ужина поможет мне отвлечься и привести мысли в порядок.

Открыв холодильный шкаф, я обнаружила несколько свежих овощей и кусок мяса.

– Собираешься приготовить ужин сама? – Голос мужа, раздавшийся со спины, заставил подскочить.

Глава 12.2

Я резко обернулась, больно стукнувшись локтем об створку шкафа, и зашипела от боли.

– Ты мог бы не подкрадываться? – раздраженно попросила его, потирая при этом ушиб. Что же мне сегодня так не везет? Второй раз той же рукой!

– Извини, – усмехнулся Вэйл. Он стоял в дверях, сложив руки на груди и опираясь на косяк двери. – Так что?

– Да, – ответила я, стараясь скрыть свое удивление. – Я решила, что сегодня сама приготовлю ужин.

Он кивнул и подошел ближе.

– И что у нас есть? – он тоже заглянул в шкаф.

– У нас?

– Ну да, – он глянул на меня, словно я спросила что-то странное, а после потянулся к содержимому шкафчика. – Мясо, овощи, острый перец… С этим можно жить.

Я уже смотрела на него с нескрываемым удивлением. Он что же, и правда собирается готовить вместе со мной? Я-то думала, что местные мужчины не занимаются подобными вещами.

– Если ты продолжишь смотреть на меня так, то я решу, что у меня отросли рога. Что в свете сегодняшней сцены будет не удивительно, – усмехнулся Вэйл, выкладывая продукты на стол.

– Просто не ожидала, что ты станешь заниматься чем-то… – я неопределенно обвела руками продукты, – подобным.

– А что, в твоем мире люди не готовят?

– Готовят.

– Тогда бери нож и чисти овощи, а я займусь мясом.

Вот так легко и просто.

Впрочем, не стану же я отказываться от помощи? Или, вернее сказать, партнерства?

Я посмотрела на супруга в