не просто ценным активом. Это был козырь, способный изменить расклад сил в регионе. И теперь этот козырь ускользнул из его рук.

«Думай, думай, — подгонял он себя. — Что будет делать Джей? Он не дурак рисковать попусту. Значит, у него есть план. Филимонов с ним — это почти наверняка. Битюг тоже. И вся команда, которая ездила в рейд. Кто еще? Могут ли у него быть тут еще союзники? »

Рация хрюкнула, и незнакомый голос проговорил:

— Семенов с базы не выезжал, бухал со своими людьми. Конец связи.

Вова встал, подошел к окну. За стеклом занималась заря, окрашивая небо в тревожные оттенки красного и оранжевого. Где-то там, в предрассветной мгле, сорокатонный грузовик с бесценной лабораторией уходил все дальше и дальше.

«Стоп. А если это не Джей и не Семенов?»

Мысль была неожиданной, но цеплялась за сознание с упорством клеща. А что, если кто-то третий воспользовался ситуацией? И сейчас радостно потирает руки, ведь «шалость удалась».

Но нет, слишком много совпадений. Отключенные камеры, отсутствие ключевых людей, даже эта история с котами — все указывало на тщательную подготовку. Случайный угонщик не стал бы так заморачиваться. И опять-таки — камеры. Специалист по видеонаблюдению — это Джей, и он прекрасно знает и систему базы, и как ей управлять. А Филимонов дал ему права небось, и зачистил следы вмешательства.

Вова вернулся к рации:

— Охрана, доложить обстановку.

— Периметр чист, — откликнулся дежурный. — Коты только буянят. Ну и на месте боя с «Воронами» крутится много зомби, мы их через бинокль наблюдаем. Но сюда не лезут — у них там добычи навалом.

— Следы грузовика проверили?

— Угу. Ушел на юг, по старой трассе. Но это так, на уровне предположений — на асфальте нет следов.

Юг. Значит, либо к Шеину, либо к морю. Или вообще в обход, на восток, к нейтральным территориям.

— Всем постам удвоить бдительность, — приказал Вова. — Никого не пускать и не выпускать без моего личного разрешения. Ясно?

— Понял, Боб.

Вова отложил рацию и посмотрел на часы. Половина шестого утра. Через пару часов Джей должен был выдвигаться. Интересно, как он будет себя вести? Сделает вид, что ни при чем? Или нагло признается?

«Нужно проверить его реакцию», — решил Вова.

Он быстро оделся, накинул куртку и вышел из дома. База просыпалась — кое-где уже горел свет, из столовой тянуло запахом свежего кофе и жареного бекона. Обычная мирная картина, если бы не напряженные лица охранников и тревожные переговоры по рации.

Вова направился к гаражу, где Дилявер колдовал над чероки Джея. Машина стояла на месте, но самого хозяина рядом не было. Осмотрев джип, Вова не обнаружил ничего подозрительного — никаких признаков подготовки к срочному отъезду.

— Боб! — окликнул его один из механиков, вылезая из-под соседнего грузовика. — Ты чего так рано?

— Дела. Джея не видел?

— Не-а. Но его люди уже на ногах, видел, как НСВ к тойоте крепили.

Вова кивнул и двинулся дальше. Ему уже было все равно, что там к чему крепят. Значит, готовятся к выезду. Все по плану. Так Джей это или не Джей…

Он свернул к жилому блоку, где размещалась команда Джея. У входа стояли двое — Макс и еще один боец, здоровякЮ которого Вова знал в лицо, но имени не помнил. Увидев его, оба выпрямились.

— Джей у себя? — спросил Вова.

— Да, — коротко ответил Макс. — Но он просил не беспокоить до семи.

— Меня это не касается, — Вова сделал шаг вперед, но пацан не сдвинулся с места.

— Боб, с уважением, но приказ есть приказ. Мой командир сказал, чтобы его не дергали.

Пару секунд они смотрели друг другу в глаза. Вова чувствовал, как закипает злость, но сдержался. Устраивать разборки с людьми Джея прямо сейчас было глупо. Да и чревато.

— Хорошо, — процедил он сквозь зубы. — Передай своему боссу, что мне нужно с ним поговорить. Срочно. Как проснется — пусть зайдет ко мне.

— Передам, — кивнул Макс.

Вова развернулся и пошел прочь, чувствуя на спине тяжелые взгляды. «Наглецы, — думал он. — Совсем страх потеряли. Ничего, скоро все изменится».

Вернувшись в свой дом, он застал проснувшуюся Асю на кухне. Она варила кофе, укутавшись в его рубашку, босиком.

— Что случилось? — спросила она, видя его мрачное лицо.

— Ничего хорошего, — Вова прошел к столу, тяжело опустился на стул. — МПЛ угнали.

Ася замерла, держа в руках турку:

— Как⁈ Кто⁈

— Пока не знаю. Но у меня есть подозрения.

— Джей?

— Похоже на то.

— Но зачем? Он же собирался уезжать сегодня… О. — Ася поставила турку на стол. — Ты хотел его убрать.

Это не было вопросом. Вова поднял взгляд:

— Откуда ты…

— Володя, я не дура. Я вижу, как ты на него смотришь последнее время. И слышала, как ты с Семеновым по рации переговаривался. А до этого к тебе приезжал тот парень, заместитель Смита. Думаешь, я не понимаю, что значит «подготовить сюрприз на дорогу»?

Вова молчал. Ася подошла, присела рядом, взяла его руку в свои ладони:

— Скажи мне честно — это того стоило? Он был нашим союзником. Черт, да он же был твоим лучшим другом. Помогал нам. Спас тебя, когда даже я была готова тебя добить.

— Он слишком опасен, — перебил Вова. — Ты же видела, как люди на него смотрят. Еще немного — и они пойдут за ним, а не за мной. База развалится.

— И поэтому ты решил его убить? А теперь он, похоже, разгадал твой план и ударил первым.

— Он не убивал, — возразил Вова. — Пряник жив, да вообще никто не пострадал. Просто угнал МПЛ.

— Пока что не пострадал. — мрачно заметила Ася. — Володя, ты понимаешь, во что ввязался? Джей не простит предательства. Если он действительно раскусил твой план…

— Я знаю, — Вова высвободил руку, потер лицо ладонями. — Черт, я знаю. Но что я должен был делать? Сидеть и ждать, пока он меня подомнет под себя?

— Ты мог с ним договориться. По-честному.

— С такими, как Джей, по-честному не договариваются. Он берет что хочет, когда хочет. Ты же видела, каким он вернулся.

Ася вздохнула, встала, вернулась к плите. Какое-то время они молчали — только