моих стальных ног, не успев отскочить в сторону, в отличие от их более расторопных сородичей. Кости нового вида зараженных, как тонкая корочка льда на лужицах, мелодично захрустели под неумолимым продвижением «Витязя».

Щит и клинки разили врагов направо и налево. А камера то и дело моргала от смываемой с камер кровищи, хлеставшей во все стороны. Я резал, рубил и ломал, тогда как когтистые лапы пытались безуспешно достать до меня, но я слышал лишь скрежет по броне.

Какая-то тварь додумалась обойти с фланга и приземлилась сверху на меня. Такой подлости я не ожидал. Раздался неприятный хруст сломавшегося квадрокоптера на моем плече, который раздавил этот бледный монстр.

— Сука, — прошипел я, когда ей удалось слегка наклонить мою голову вниз.

И я на краткий миг увидел, что стоял практически в месиве из отрубленных конечностей, кишок и крови. По моей спине пробежал холодок, и нет, не от того, что я испугался, а из-за того, что в практически герметичную систему костюма ворвался холодный воздух. Вместе с этим за затылком раздался скрежет отрываемых креплений шлема. Я дернулся, но тварь вцепилась так крепко, что мне не удалось её скинуть с себя.

— Плохой день… — вырвалось у меня, когда изображение на мониторе снова моргнуло и половина попросту перестала работать.

***.

Когда на парня навели камеру, тот стал кривляться, показывая жестами, как он стреляет из пальцев, сложенных пистолетом. Затем он пригладил короткие светлые волосы и, откинувшись назад и задрав подбородок, с вызовом бросил:

— Не ожидали, да⁈ Никто не ожидал⁈ А четвертый рубеж может выдать базу! А⁈ Я, трекер, и получил звание снайпера недели.

Николь подняла ладошку, пытаясь угомонить парня:

— Да, да, да. Мы уже узнали, что у тебя самая быстрая рука на всем диком западе. Уверена, Ракета, это поможет тебе обзавестись, наконец, подружкой, — веселье парня как рукой сняло, и он с грустным взглядом уставился на свою начальницу, — а теперь давай к сути вопроса. Как так вышло, что ты — саппорт, а получил звание снайпера недели.

Ракета весь подобрался, возвращая остатки мужественности:

— Да я вообще думаю, что мне дадут звание стрелка года! Ведь если бы не я, то наш председатель мог, скорее всего, откиснуть. Короче, рассказываю. Выбежали мы из ТЦ. Эти качки, — он махнул рукой в сторону плаца, где третий рубеж перешел к братским приседаниям, — они вообще тупняка поймали. Уставились на нас и нихрена не делают. Смотрят на нас шарами по пять копеек и всё. Я же в этот момент слышу: «Ракета, настало твое время!»

— Прям это и услышал? — приподняв одну бровь, спросила Николь.

— Ага, именно так. Председатель кричит мне по связи: «Ракета, настало твое время!». Я, значит, поворачиваюсь и вижу, как ему на спину этот вампир приземляется, — парень неожиданно присел, после чего так же резко встал. — И тут я понимаю, что ему моя помощь нужна. А кто, если не мы⁈ — парень стряхнул воображаемую пыль с вышивки римской цифры четыре, после чего продолжил сопровождать рассказ жестами. — Достаю свой кольт. Вижу, как бледный вампир уже вцепился в шлем и пытается его оторвать. Как будто понял как-то, что внутри доспеха человек, прикинь? И вот я целюсь вот так и ПАМ ПАМ ПАМ!!! Стекло в труху. Бошка твари разлетается. Бешеный вот так падает, и председатель, ну чисто как мясорубка, её ПАМ! — он в размашистом жесте хлопнул в ладоши. — И напополам, прикинь! — Ракета на секунду замолчал, затем, опомнившись, как он должен обращаться к Николь, решил быстро исправить последнюю фразу. — Да, напополам, прикиньте. Да, прикиньте.

— То есть вы хотите сказать, что именно вы спасли председателя от нападения нового вида зараженных?

Ракета приподнял подбородок:

— Да! Пускай я и не всех зомбей покрошил, но именно я замочил того бешеного, который шлем хотел сорвать, — он улыбнулся, — а в итоге я сорвал ему башню!

Мулатка закусила губки и нахмурила брови:

— А что же делали остальные?

Парень пожал плечами:

— Так у них и спросите, я сделал выстрел и съебался, — он тут же постучал себя по губам, осознав, что видео попадет в вечерний репортаж. — У меня же даже брони не было. Че мне там ловить было? Дальше уже пошли вот эти кочка-мены из третьего.

* * *

Запись с камеры председателя.

Меня слегка колыхнуло от отдачи. Ублюдок, сидевший на спине, слетел с меня, и я, зарычав от злости, рубанул наотмашь. На пол уже упало две половины этого бледного зараженного.

— Сука! Птичку жалко! — я зажмурился от мигающего изображения на экране, на котором блестели осколки переломанного дрона.

С боков раздался хор клекота, но я понял, что в таком состоянии костюма эту катку надо сливать. Развернувшись на месте, я помчался прочь, на улицу. Стекло витрины раскрошилось, когда я выскочил наружу, немного прихрамывая на левый сервопривод. На улице меня встретила автоматная очередь от стрелков, паливших в бледных тварей позади.

— Жопа! — заорал я, когда вспышки автоматов полностью засветили мне экран в шлеме. — Объектив разбили! — я сделал несколько неуверенных шагов, полагаясь уже больше на память, нежели на изображение, как вдруг плечо с силой дернулось в сторону, и я ощутил ожог на коже.

Правая рука автоматически прижала раненое место, и я буквально ощутил, как металлические пальцы проскользили по отверстию, оставленному пулей. Боль усилилась, когда я сделал очередной шаг. Ощущение было таким, что в мышцы вонзились иглы размером с гвоздь-сотку.

— Осколок, — со вздохом произнес я, продолжая двигаться вперед.

Картинка глючила. В нос ударил едкий запах паленой проводки. Фильтры шлема не справлялись, так как задымление происходило внутри костюма. Грохот выстрелов раздался ещё сильнее. Послышались крики людей и клекот бледных тварей.

Слов я разобрать не мог. В глазах светлело. А легкие жгло огнем. Металлический удар головой о что-то твердое окончательно выбил меня из колеи. Система окончательно сошла с ума, и я, потеряв равновесие, как шкаф с хрусталем завалился набок.

Удар оказался таким сильным, что надломанные крепления шлема окончательно сдались, и тот со звоном колокола слетел. Наверное, именно этот факт спас мне жизнь. Я жадно вздохнул свежий воздух, наблюдая за полем боя сквозь сизый дым, валивший откуда-то изнутри.

* * *

Николь застыла возле покореженного костюма, на котором красовалось несколько пулевых отверстий в районе плеча. Рядом с ним хлопотал механик, который откручивал внешний слой брони.

— Что вы можете сказать по поводу того, что председатель оказался под дружественным огнем?

Мужчина оторвался от своей работы и уставился на девушку с полным непониманием. Он жестами изобразил,