одного прохожего. Всегда выходила на крыльцо или высовывала любопытный нос в окошко. Сегодня же я ее не заметила. Это было странно.

Я собралась было поделиться с Катей наблюдением, но девушка легко взбежала по ступенькам и потянула на себя входную дверь.

— Мама, — позвала она, — Ты почему в темноте сидишь?

Я вошла следом. Вспыхнул свет. И мой взгляд уперся в ухмыляющуюся физиономию мужчины.

— А вот и наши девочки! — с нахальной улыбкой процедил амбал со шрамом. — Что-то вы долго. Мы уже разволновались. Правда, Виктор?

Муж укачивал на руках Танюшу и веселый настрой приятеля не разделял. Его явно раздражала сложившаяся ситуация. Я дернулась было к дочери, но меня остановил голос амбала.

— Попрошу без резких движений. Мы уже успели убедиться, что вы дамы шустрые. Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

Мужик заржал, радуясь собственной шутке.

— Зинаида Петровна, налейте, что ли, чайку девчатам, — обращаясь к тете Зине, попросил он.

Женщина послушно встала, виновато глядя на дочь. На ее бледном лице блестели слезы.

— Что вам нужно? — смело вскинулась Катя, продолжая стоять.

Я же устало опустилась на стул. От долгой ходьбы и нервного напряжения ноги отказывались слушаться.

— Познакомиться, может, даже подружиться. Мы ведь только к общению приступили, а вы раз и сразу убежали. Невежливо это, Катенька. Меня зовут Рустам.

— Я уже говорила. Алина Смелина, — больше обращаясь к мужу, чем к остальным, с нажимом отрезала я. — Отдайте ребенка.

— Ты же уверяла, что никаких детей у тебя нет. Чего ты боишься, Настя? Я не собираюсь причинять вам с Танюшей вред, — мягко заверил Виктор, но дочь мне не отдал.

— Тогда почему просто не оставить нас в покое?! — с раздражением спросила я.

Он бросил на меня тяжелый взгляд, но промолчал.

— Раз мы уже все выяснили, попрошу вас покинуть мой дом, — холодно процедила Катя.

— Не так быстро, рыжик! Ты угнала у меня машину, не закончила с уборкой и в целом нанесла непоправимый урон моему мужскому достоинству. Я желаю получить компенсацию, — бросая на подругу такие откровенные взгляды, что усомниться в его намерениях не выходило, заявил Рустам. — Кстати, о машине. Почему вы пришли пешком?

— Мы попали в аварию. Ремонт я оплачу, — немного сконфуженно призналась Катя.

— В аварию?! Оплатишь, значит?! Ты удивительно смелая девушка. Или просто безумная. Одно из двух, — изображая задумчивость, процедил Рустам.

Он подошел к Кате вплотную, нависая крупным телом. Она едва доставала ему до плеча, но не отступила, подняв на нахала раскрасневшееся лицо.

— Виктор! — не выдержала я, с мольбой посмотрев на мужа.

Он без слов понял мой взгляд.

— Оставь девушку, Рустам, я оплачу стоимость ущерба.

— Ты разбирайся со своей женщиной, брат. Катенька моя.

От такого откровенного заявления мне стало страшно за подругу. Она еще выше вздернула подбородок и выплюнула с вызовом:

— Никогда!

Ноздри мужчины раздувались. Здоровенные ручищи сжались в кулаки. Я испугалась, что он может ее ударить, но он только ухмыльнулся.

— Это мы еще посмотрим! Покажи мне лучше, где оставила машину.

Широким жестом он пригласил девушку на выход. Она выпрямилась и под насмешливым взглядом мужчины прошла к двери походкой неприступной королевы.

— Не волнуйся. Рустам не сделает твоей подруге ничего плохого.

Виктор еще не успел закончить фразу, когда на крыльце послышалась возня и женский истошный визг.

Глава 35

Не дожидаясь Виктора, я выбежала из дома. И с ужасом набросилась на Рустама.

— Что вы делаете?! Отпустите немедленно, — закричала, барабаня его по широченной спине.

Вдавив колено в грудь, громила нависал над Михаилом Семеновичем. А в метре от них валялось старое охотничье ружье.

— Заканчивай визжать! Уши заложило, — пробурчал Рустам, ослабляя хватку, но до конца мужчину не отпустил.

— Кто это? — поинтересовался Виктор, аккуратно отодвигая меня в сторону и отдавая Танюшу.

— Престарелый сожитель твоей жены, — с насмешкой сообщил Рустам.

— Да что вы такое говорите, — дрожащим от возмущения голосом вмешалась тетя Зина, выбежав на крыльцо. — Это отец нашей Алины.

— Отпустите, пожалуйста, — попросила я жалобно. — Михаил Семенович ни в чем не виноват. Он меня из горящей машины вытащил, в больницу отвез, кров дал. За что вы его так?!

— Отпусти, — присоединился к моей просьбе Виктор.

— Да я что?! Он сам на меня ружье направил, — поднимая мужчину с земли, протянул Рустам.

— Михаил Семенович, с вами все хорошо? — не решаясь при муже называть его татой, спросила я растерявшегося мужчину.

Он испуганно осмотрел собравшихся и, только убедившись, что все женщины целы и невредимы, пояснил:

— Никитична прибежала. Говорит, Зинаиду грабят. Мужики здоровые на машинах черных подъехали и в доме засели. Я ружье достал и скорее спасать.

— Хорошо, хоть сам не убился, — поднимая ружье с земли и недовольно его осматривая, процедил Рустам.

Чем вызвал яростное пыхтение у Михаила Семенович. Он с ненавистью смотрел на амбала, но отобрать свое оружие не пытался, понимая, что схватку уже проиграл.

На улице повисла неловкая тишина. Помогла тетя Зина, неожиданно предложившая пойти пить чай.

— Идите, обсудите ситуацию расширенной семьей, а нам с Катюшей за машиной сгонять нужно, — бросая на девушку горящие взгляды, с насмешкой выдал Рустам.

Мне не хотелось отпускать с ним подругу одну, я дернулась ей на помощь, но меня остановил колючий взгляд Виктора. Он отрицательно покачал головой, предлагая жестом вернуться в дом.

Пока Зинаида заваривала на кухне чай, мы вчетвером сидели в комнате. Танюша дремала у меня на руках. А Виктор с Михаилом Семеновичем играли в гляделки, со злобой в глазах изучая друг друга.

— Почему ты не хочешь возвращаться домой, Настя? — поворачиваясь ко мне, начал разговор Виктор.

— Да кто ты вообще такой, чтобы что-то требовать от моей дочери?! — воинственно, но без особой уверенности вмешался Михаил Семенович.

— Вашей дочери? — с трудом сдерживая ярость, сквозь зубы процедил Виктор. — Анастасия Дмитриевна Бегунова, в девичестве Латунина, моя жена и по