не могла. А сегодня Виктора увидела, и вся жизнь перед глазами пролетела.

— Что такая фиговая жизнь была?

— По-разному, но больше счастливая. Пока муж другой ребенка не сделал.

Я вспоминала свою жизнь кусочками, словно смотрела фильм про кого-то другого. Все события произошли со мной, и все же не про меня. Казалось, достаточно восстановить в памяти прошлое, и все встанет на свои места. А вместо этого пришла растерянность.

Катя посмотрела на меня с сочувствием и дальше задавать вопросы не стала.

— Машину здесь бросим. Впереди пост гаи. Нельзя нам внимание привлекать. На остановку выйдем, а там на автобусе.

— А если они нас найдут?

— Не должны. У нас с хозяйкой уговор есть на всякий непредвиденный случай. Если что, она не знает нас, а мы ее. Потому и процент высокий платим. За защиту и конфиденциальность.

Говорила Катя уверенно и складно. Только я не верила в соглашения с такими людьми и оказалась права.

Глава 33

Виктор

Рустам опаздывал. Я не находил себе места. Будь проклят этот комбинатор! Не мог по телефону объяснить в чем дело.

Голос у него был торжествующий, и эти намеки, словно он нашел Настю. Надежда, все чаще уступавшая место отчаянию, проснулась с новой силой и не давала покоя.

Когда во дворе, наконец, послышался шум подъезжающей машины, и приятель появился в дверях, я был на взводе.

— Что это у вас так тихо сегодня? — прислушиваясь, осведомился он вместо приветствия.

В доме действительно висела тишина. Вадика давно уложили спать. Няня ночевала в соседней с ним комнате, а у меня не было привычки громко слушать музыку или бить посуду.

— Тебе не хватает фанфар и оркестра? — съязвил я, раздражаясь, что Рустам тянет время.

— Просто привык, что у тебя вечно крики и плачь. Неужели, неуемная мамаша наследника решила взяться за ум?!

— Не все женщины созданы для семейного счастья. Некоторым уготована участь служить искусству. Или что-то в том же духе. Короче: Надя покинула нас. Хочется верить, навсегда, — сдержанно сообщил я.

— Стесняюсь спросить, во сколько тебе обошлось это чудо? — с насмешкой поинтересовался Рустам.

Ничего он не стеснялся. Я посмотрел в его искрящиеся смехом глаза, и сам чуть не рассмеялся.

— Ни копейки и одновременно целого состояния.

Рустам удивленно поднял бровь.

— Девица была настолько глупа, что кинулась шантажировать моего отца, рассчитывая на солидный куш. И вполне ожидаемо осталась ни с чем. Он сделал своим наследником Вадима с условием, что его родители не получат ни гроша из денег компании.

— И ты на это согласился?

— А почему нет?! Сам того не понимая, он развязал мне руки жить своим умом.

— Что по поводу Насти? — переводя разговор на важную для меня тему, спросил я.

— Посмотри на это, — предложил Рустам, протягивая мне телефон.

На фото вполоборота стояла девушка. В дешевой одежде, с неровно подстриженной челкой и без капли макияжа. Похудевшая, осунувшаяся и уставшая, но это была Настя.

— Где она? — вскакивая с места, готовый броситься хоть на край света, прокричал я. — Едем!

— Ты уверен, что это она? — глядя на меня с сомнением, уточнил приятель.

— Что с ней? Не темни, — чувствуя, как падает сердце, прорычал я.

— Она называет себя другим именем. Живет в какой-то глухой деревне на десять изб с непонятным мужиком почтенного возраста. В округе уверены, что она его дочь.

— А ребенок?

— Если это она, то поздравляю, брат. У тебя дочка.

Внутри все пело от счастья. Настя жива. У нас родилась девочка. Все остальное не имело значения. Я верну их. Чего бы мне это ни стоило.

— Я должен с ней поговорить. Дай мне адрес.

— У меня появилась идея получше. Вместе с напарницей она занимается уборкой коттеджей. Завтра они приедут ко мне домой. Посмотришь на нее издалека, убедишься, что глаза тебя не обманывают. Если это действительно она, мне тоже интересно услышать ее объяснения.

Я с беспокойством посмотрел на приятеля. Слишком давно мы были знакомы. У него явно имелся собственный интерес в этом деле.

— Тебя впечатлила моя жена? — с угрозой выдохнул я.

— Ее напарница, — откровенно ухмыляясь, признался он. — Аппетитная бестия. Чистое пламя. Люблю таких.

Настала моя очередь удивленно приподнять бровь.

Обговорив детали, мы с Рустамом разошлись до утра.

Всю ночь я ворочался с боку на бок, не в силах дождаться рассвета.

И прилетел к Рустаму на час раньше назначенного времени.

Настя. Мне казалось, самое сложное ее найти. А дальше мы увидим друг друга и …

Не уверен, чего именно ждал от этой встречи, но точно не того, что произошло.

Она меня не узнала. Или сделала вид, что не узнает. Ударила по лицу, сбежала. Не захотела разговаривать. Даже просто объясниться. Я был вне себя. Пытался удерживать силой.

— Дай им уйти, — с восторгом наблюдая, как рыжая девица угоняет его автомобиль, остановил меня Рустам.

— Они же разобьются! — в ужасе выдохнул я, наблюдая, как машина несется на бронированные ворота.

Рустам успел подать сигнал охране, и створки открылись в последний момент, выпуская женщин.

— Ай да девчонка! Рыжая чертовка будет моей, — процедил Рустам, сжав челюсти.

Глава 34

Настя

В деревню мы вернулись с наступлением сумерек. Нервные, голодные и уставшие.

— Хозяйка целый день трубку не берет. Не нравится мне это, — процедила Катя, опасливо озираясь.

Дорога привычно поблескивала лужами. В соседнем дворе залаял пес. Деревня выглядела обыкновенно, и все же что-то меня настораживало. Я осмотрелась в поисках незнакомых машин, улица выглядела безлюдной. Показалось. Нервы с утра на пределе, вот воображение и разыгралось.

Только сердце не купилось на уговоры и отчаянно трепыхалось в груди.

Катя отворила калитку, пропуская меня вперед. Я прошла вдоль ухоженных грядок, поставила ногу на нижнюю ступеньку и замерла. До меня неожиданно дошло, что именно меня насторожило. Не было Никитичны. Вездесущая старушка не пропускала ни