меня. К ужину вернусь, — заверил он, высадив меня у дома.

Тата уехал, а я еще долго смотрела вслед, обдумывая, правильно ли поступила.

+ +

— Не бойся ничего. Мама не кусается, — подталкивая меня к калитке, рассмеялась Катя. — А уж детей как любит, не приведи господь!

С яркими рыжими волосами и россыпью золотых веснушек на носу девушка была похожа на солнышко. Впечатление дополняла озорная улыбка, удивительно украшавшая ее миловидное лицо.

Она открыла передо мной дверь, и из глубины послышался женский голос.

— Катя, ты?!

— Мамуль, я с гостьей. Алину Смелину помнишь? Михаила Семеныча дочку.

— Ну а как же! Считай, выросла на моих руках!

Сердце испуганно рухнуло вниз. Мама Кати могла знать Алину очень хорошо. Об этом я совершенно не подумала, сосредоточившись только на перспективе выйти на работу.

Шаги неумолимо приближались. Я уже собралась бежать, плотнее прижав Таню к груди, но дверь в прихожую распахнулась, и на пороге появилась совсем еще не старая женщина с такой же непослушной копной кудрявых волос, как у Кати. Отличался только цвет. У женщины он был русый.

— Алина?! — подслеповато сощурившись, проговорила мама Кати. — Изменилась-то как! Прямо не узнать.

Я растерянно потупилась, чувствуя себя самой настоящей аферисткой, обманывающей несчастную женщину. Хотя в чем была моя вина? Что не могла вспомнить своего настоящего имени?!

Женщина подошла ближе, с сомнением вглядываясь в мое лицо.

— Что-то ты совсем на себя непохожа стала. И похудела так сильно.

Я готова была провалиться сквозь землю, прокручивая в голове, как буду объяснять ситуацию, но внимание женщины переключилось на Танюшу, которая проснулась у меня на руках и заагукала.

— А это кто у нас? — заулыбалась тетя Зина, забирая дочку у меня из рук. — Какая замечательная малышка.

Катя дернула меня за рукав.

— Не обращай внимания. У мамы катаракта. Совсем плохо видит. Я вот денег заработаю, в столицу на операцию ее отвезу.

— Я все слышу, — пробурчала тетя Зина. — Лучше бы ты мужа себе нашла, да внучков мне подарила, пока я еще с ними заниматься могу.

— Опять начинается, — прошептала мне на ухо Катя. — Мам, мы пойдем на стол накроем.

— Идите. Я пока ребеночка покачаю.

Женщина увлеченно занялась моей дочкой, не замечая никого вокруг.

Мы с Катей поставили на стол незатейливый ужин. Картошка с соленьями, да крохотные котлетки. Я вспомнила, какими отборными кусками мяса меня откармливал Михаил Семенович, и мне стало стыдно.

— Я не голодная. Перед выходом только поела, — попробовала отнекиваться я.

— Хоть для вида пожуй, — подмигнула мне Катя. — Маму теперь от твоей Тани ни за что не оторвать, а нам работу обсудить надо.

И правда, тетя Зина совершенно не обращала на нас внимания, полностью сосредоточившись на ребенке.

— Детей очень любит. Всю жизнь мечтала иметь большую семью, но не получилось, — с грустью поглядывая на мать, заметила Катя.

— А отец? — осторожно спросила я, понимая, что ступаю по тонкому льду.

— А кто его знает?! — невесело рассмеялась девушка. — Пропал, я еще маленькая была. Ну да не будем о грустном.

— Работа у нас тяжелая, но платят хорошо. Для ежедневной уборки в богатых домах, как правило, свои горничные есть. Нас вызывают после вечеринок больших или когда живут не постоянно. Наша задача поскорее все убрать, деньги получить и домой.

— А добираетесь вы до места как? — задумалась я, припоминая, что до ближайшей автобусной остановки еще идти минут десять. А уж дождаться маршрутку и вовсе проблема.

— Муж хозяйки собирает нас по окрестным деревням на своей машине, а потом развозит. За это он свой процент берет. Ну и заказы, конечно, хозяйка находит. Недавно ей повезло с элитным домом отдыха договор подписать. Там вечеринки разные регулярно бывают. Работы прибавилось, новые люди нужны.

— Думаешь, она меня возьмет? — покачала я головой.

— Конечно. Для того она и просила в нашей деревне кого-нибудь подыскать, чтобы лишние круги по округе не наматывать. Если всех все устроит, будем в паре работать.

Я задумчиво посмотрела на свои руки, гадая, чем занималась в прошлой жизни. Неужели память так и не восстановится, и я никогда не узнаю, кем была? Я глубоко вздохнула. Катя по-своему растолковала мою реакцию и со смехом добавила:

— Ты не дрейфь! Все хорошо будет. Обычно богатеи нас вообще не замечают. Мы для них как мебель, только движемся.

Лучше бы так и было, но, видимо, судьба была не на нашей стороне.

Глава 30

В свой первый рабочий день я безумно волновалась. Как школьница, только что окончившая одиннадцатый класс. Не знаю, сколько рабочих мест я успела сменить до аварии. Возможно, очень много или ни одного. Теперь это не имело значения. Мало кому выпадает шанс начать жизнь с чистого листа. Мне повезло, хоть я и не просила.

Натянула недавно купленные татой джинсы и футболку и направилась навстречу судьбе.

Работы я не боялась. Больше беспокоилась о Тане. Не случилось бы чего в мое отсутствие.

— Если что-то, сразу звоните мне. Я забила в трубку мой номер, — оставляя сцеженное молоко и набор пеленок с памперсами, проговорила я тете Зине.

Но никак не могла выпустить дочь из рук.

— Не волнуйся ты так. Мама раньше в детском саду работала. С детьми обращаться умеет, — успокаивала меня Катя, но сердце все равно оставалось не на месте.

Неизвестно, сколько бы я еще сомневалась, но у дома просигналил микроавтобус. Катя потянула меня за собой. Я бросила прощальный взгляд на Танюшу и чуть не расплакалась, так не хотелось с ней расставаться даже на несколько часов.

В машину нас набилось человек десять. Полный состав, как пояснила мне Катя. Какое-то время мы ехали проселочными дорогами, потом повернули на шоссе, и вскоре подъехали к большому комплексу зданий, расположившемуся на берегу реки.

— Красиво жить не запретишь! — восхищенно выдохнула одна из девушек. — Говорят, тут дачи строить планировали, но Бегунстрой землю перекупил.

— Бегунстрой? — удивилась я, почувствовав