– Этот путь кажется правильным, – прошептала Ифе, – как будто так и должно быть.

И пусть она не приняла однозначного решения вслух, сердце аментет забилось быстрее от осознания, что она может выбрать. И выбрать правильно. Молчание Наунет же стало ей мягким, принимающим ответом.

– Нужно уходить!

Внезапный окрик Одайона вырвал Ифе из видений. Она открыла глаза, чтобы тут же вскрикнуть от боли, вызванной песчаным ветром, ударившим в лицо.

Освободи Нуна…

Последние слова Наунет растворились в завывании бури, налетевшей на берег. Только теперь Ифе поняла, что всё это время они с Одайоном были на краю Та-Дешрет. Алое небо и тучи двигались к морю, захватывая новые владения. Вода, только что искрившаяся на солнце, иссохла, открывая изрезанную трещинами безжизненную землю.

– Что происходит?! – Обернувшись к Одайону, Ифе увидела, что в сложенных ладонях он держал остатки морской воды.

Она быстро утекала сквозь пальцы мужчины.

– Ищи скрижаль, – прорычал он. – Я задержу Селкет и приду, чтобы ты сделала верный выбор.

Ифе поняла, что Одайон не слышал её разговора с Наунет и не знал, что в её планы уж точно не входило полное избавление от богов. «Лучше ему и не знать…» К счастью, ответа от неё разбойник не ждал.

Он выпил из ладоней остатки воды, и аментет ощутила отголосок силы Наунет. «Наверное, из-за неё он мог делать то, что неподвластно даже богам…»

– До встречи, – сказал Одайон.

Ифе задохнулась от пронзившей её боли, а в следующий миг иссохшее море осталось позади.

* * *

В старом, заброшенном зале Селкет ничего не изменилось.

Даже боги и Кейфл стояли ровно в том положении, в котором стали свидетелями похищения Ифе, и пришли в движение, только когда аментет со стоном упала на каменный пол, как будто для них не прошло и мига.

– Я вернулась… – прошептала девушка.

Кейфл и Анубис бросились к ней, но она, оставаясь инстинктивно верной принятому решению о честности, потянулась к Амт. Богиня упала на колени рядом с Ифе, притягивая её в объятия.

– Как ты? Что произошло?!

– Меня похитил Одайон.

– Но тебя не было меньше мгновения…

– Для меня – намного дольше.

Амт помогла Ифе встать на ноги, а Атсу быстро подвинул стул, на который аментет тяжело опустилась.

– Я всё расскажу… Сейчас расскажу…

Никто не торопил её с тревогой и ожиданием глядя на то, как Ифе опустила голову между коленями. Оказавшись среди спутников, она ощутила прилив спокойствия, который слишком резко сменил страхи.

Это чувство напомнило ей о видении, посланном Наунет, – о покое в мире.

С трудом отдышавшись, Ифе посмотрела на богов и Кейфла. Она тихо рассказала всё, что произошло с момента появления Одайона в зале Селкет. Почти всё. Ифе умолчала о принятом решении, ведь ей ещё нужно было обдумать его самой. А пока… их ждала скрижаль. Давно ждала.

– Амт, – голос Ифе звучал серьёзно и напряжённо.

Богиня недоверчиво кивнула, показывая, что слушает.

– Когда Одайон забирал меня, ты прокричала что-то вслед… Я точно помню имя. Сесен, как цветок лотоса.

– Ифе, я не уверена…

Не дав Амт договорить, аментет спросила:

– Это были воспоминания Исиды, верно?

Богиня кивнула, плотно сжав губы.

– Тайны уже почти потеряли всякий смысл. Ответь мне, Амт. Кто такая Сесен? Это моё настоящее имя?

Все спутники Ифе смотрели на богиню с неменьшим ожиданием. Сет не пытался её остановить, и, возможно, именно поэтому Амт решилась на ответ.

– Да. Одно из твоих имён.

– Сесен… – Ифе ожидала почувствовать головную боль, мгновенное возвращение воспоминаний – хоть что-то.

Но слово «сесен» оставалось для неё только словом, пусть и странно-тёплым, успокаивающим.

– Я не помню его, – призналась аментет.

– Мне жаль, – прошептала Амт.

Быть может, в иной ситуации Ифе спросила бы богиню про другие имена, раз она сказала, что Сесен было лишь одним из них. Но разочарование в отсутствии воспоминаний стало удивительно болезненным. Аментет коротко кивнула и тихо поблагодарила Амт за ответ.

«Ифе. Я – Ифе. Пока что это всё, в чём я уверена», – решила она.

Та-Дешрет. Тронный зал Селкет

Первым, на что Одайон обратил внимание, войдя в тронный зал, была широкая улыбка Селкет. Она выглядела так, будто уже выиграла войну.

– Одайон, где ты был? – с ленивой ухмылкой протянула богиня.

– Искал аментет.

Даже сухой ответ мужчины не смог испортить настроение покровительницы скорпионов.

– Так и не нашёл? Я давно чувствую её в Красной Пустыне. Неужели так сложно подобраться к ней?

– Её спутники сильнее, чем мы ожидали. Им удаётся скрываться даже от меня. – Наглая, уже ничем не прикрытая ложь Одайона оставалась нераскрытой Селкет.

«Она стала совсем слепа и глуха». Когда-то он восхищался ей, даже боготворил, пока не понял, что она тоже была одной из богов. Одной из тех, кто уничтожил его семью. Одной из тех, кто заставил мальчика, изгнанного вслед за отцом в Та-Дешрет, почувствовать вкус крови и внутренностей своего родителя на губах.

Одайон помнил тот день, когда Селкет начала свою войну. Он помнил её союзником. Но теперь она была таким же никчёмным, ненужным миру архаизмом, как другие боги.

– Это не страшно, – продолжала богиня, даже не подозревая, какие тёмные мыли роились в голове когда-то верного ей слуги. – Она сама приведёт нас к скрижали или принесёт скрижаль мне в руки, чем бы эта шалость Исиды ни была.

– Откуда такая уверенность?

– У меня нынче появился новый знакомый. Это было так неожиданно и так вовремя, что я не сразу поверила в нашу удачу, а ведь могла и убить, не заметив подвоха…

Одайон напрягся: в голосе Селкет звучало слишком много безумия. Он не понимал, о чём шла речь, а в его положении любые сюрпризы могли быть смертельными.

– О каком подвохе речь?

– Я тебе покажу! – Богиня поднялась с трона и вскинула руки.

На ступенях перед ней возникла сгорбленная фигура в жреческих одеждах. Одайон сразу отметил символы Гора и Города Столбов. Жрец был стариком. Его измождённое лицо испещряли морщины, а из горла вырывались хриплые вздохи. «Она пытала его». Всё ещё не понимая, чем какой-то дряхлый жрец мог так порадовать Селкет, Одайон приблизился на несколько шагов.

– Ну же, приглядись! Что ты видишь? – не унимала радости богиня.

Осмотрев мужчину внимательнее, Одайон отметил знакомые черты. Сформироваться его догадке Селкет не дала, уж слишком сильно ей хотелось самой открыть тайну.

– Кожа, глаза, черты лица… Всё это можно списать на совпадение. Но кровь не обманешь, верно? Кровь всегда говорит правду. И пахнет один в один…

– Кто это? – всё-таки спросил Одайон.

– Это тот, кого бывший хекау