Однако складки на ее лбу моментально разгладились. Она приблизилась к нам с улыбкой на лице.

Сегодня ее улыбка казалась особенно неприятной. Хотелось посмотреть, как долго она продержится.

– Джинджер… Этот кулон мне знаком, – мягко проворковала она.

Кто-то мог бы подумать, что Лераджия способна быть столь любезной!

– О боже! Как кулон оказался на моей шее?

– Это я как раз и хотела спросить. Когда ты успела его украсть, Джинджер? Ты и правда хочешь стать кем-то вроде Призрачного Вора Имбиря? Думаю, профессия тебе вполне подходит.

На сарказм нужно отвечать сарказмом. Я приветливо улыбнулась и ответила:

– Спасибо. Впрочем, мне любая профессия к лицу. Не так ли, Ваше Величество? – обратилась я к Изане, надеясь, что он поймет мой намек.

Изана, почесывая щеку, заявил:

– Мне лично больше нравится фривольный имбирь.

– Что?..

«Эй, парень! Фривольный имбирь! Из всех прозвищ выскочило именно это!»

Я посмотрела на него с недоумением. Изана тихонько хихикнул.

– Шутка! Кстати, почему у вас гостьи? Леди Джинджер Торте…

– Ну… Хм… можно я недолго поговорю с Лераджией и вернусь? Мне нужно кое-что ей сказать.

– Как хочешь.

Как только Изана разрешил, я схватила Лераджию за запястье и потащила прочь. Я думала, она с отвращением отдернет руку, но Лераджия без сопротивления вышла со мной из комнаты. Когда я затворила дверь, улыбка стервы бесследно исчезла. Теперь она смотрела на меня жестко, явно недовольная ситуацией. Как можно с такой скоростью менять выражение лица? Я нахожу это даже восхитительным.

– Джинджер Торте… отвечай честно, что ты задумала, – пригрозила она мне… и вновь стала бесстрастной.

Я не собиралась скрывать план, поэтому кивнула.

– Лераджия Атланта, я хочу, чтобы ты внимательно выслушала меня. Конечно, тебе будет противно все, что я говорю. Но сегодня прошу, помоги мне.

– Сначала скажи, что это.

– Хорошо. – И я решительно вкратце объяснила Лераджии суть теста, добавив, что единственный способ снять проклятие Изаны – это «вера». Ну а я позвала ее, намереваясь проверить глубину веры Его Величества.

Я попрошу Изану выбрать одну из двух чашек, предложенных мной и Лераджией. И в моей чашке будет яд.

Конечно, на самом деле яда нигде не будет, но я всячески подчеркивала, что в моем чае – яд. Ложь выходила на удивление естественно, поэтому я не думала, что она усомнится в моих словах.

Я не сомневалась, что мои мысли не будут прочитаны Изаной, в отличие от мыслей Лераджии, которые станут передаваться Изане как есть. Ведь именно на моей шее был настоящий магический кулон, блокирующий способность Его Величества!

– Поэтому, если Его Величество, прочитав мысли, выберет твою красную чашку, я проиграла. А если выберет мою белую чашку, проиграешь ты, Лераджия. Если я проиграю, я полностью откажусь от Его Величества.

Даже когда я договорила, Лераджия продолжала невозмутимо смотреть на меня. Я совершенно не могла понять, о чем она думает. Я предполагала, она хотя бы немного встревожится и скажет «нет», а потом нехотя согласится, так как пари ее в итоге заинтересует. Или случится чудо – и она потеряет самообладание от гнева.

Я смотрела на нее, испытывая беспокойство.

Она молчала и только спустя пару минут раскрыла свой накрашенный рот:

– Ладно.

– Нет… то есть… Лераджия, подумай хорошенько… Что? Что ты сейчас сказала?

Я уж решила, что она действительно откажется. Но она легко выразила согласие. Бывает же, что солнце встает на западе.

Почему она, которая всегда возражала мне, все-таки купилась на мое предложение? Век живи – век учись.

– Ладно. Попробуем.

– А?.. Да? Ну, я благодарна, но…

– Поэтому ты украла кулон? Джинджер Торте, ты… – Она глубоко вздохнула и резко откинула волосы. – Если бы ты просто попросила, я бы одолжила кулон. Ради того, чтобы снять проклятие с Его Величества.

«Просто попросила бы, ага».

Сейчас она так говорит, но я сильно сомневалась, что она сделал бы это в самом деле.

– Послушай, Лераджия. Неужели ты бы поступила подобным образом?

– Может, и не одолжила бы… потому что твой план выглядит слишком ненадежным.

– Вот видишь! Ты, стерва, и не думала одалживать кулон! – Я повысила голос и указала на нее пальцем.

«Смотри-ка. Это, несомненно, было ее истинным намерением».

Лераджия усмехнулась.

– Но раз уж так вышло, давай поставим все на кон. Кажется, я не в убытке. Но если Его Величество выпьет чай, который дала ты, Джинджер, и отравится, что будет? Станешь изменщицей?

– Я заберу чашку, прежде чем он выпьет. Конечно, мне поможет Хамель… своей магией.

«В обеих чашках не будет яда, значит, это не имеет значения, поняла?» – едва ли не выпалила я, но сдержалась.

– Ого, вот как? Когда твой жалкий план потерпит крах, верни мне кулон.

– Ладно.

– Джинджер, в тебе есть что-то забавное, – сказала Лераджия и с ухмылкой распахнула дверь гостиной.

Лераджия, которая без колебаний решила действовать первой, поразила меня.

Я уставилась на нее, и Лераджия кивнула, мол, давай быстрее. Мы снова вошли в комнату.

Хамель и Изана сидели на диване. Увидев, что мы вернулись, Хамель встал и пристально посмотрел на меня. Он незаметно подмигнул мне, дескать, ситуация под контролем, не волнуйтесь.

Мы с Лераджией сели на диван. Изана посмотрел на нас по очереди. Затем скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана.

– Ну что, теперь послушаем внятное объяснение того, что происходит?

– Да. Ваше Величество… на самом деле причина, по которой я пригласила Ваше Величество сюда… Я хочу, чтобы вы сделали выбор, – ответила я серьезно.

– Выбор?

Я кивнула.

Изана не понимал смысла моих слов и наклонил голову.

Как раз в это время раздался стук в дверь. Сара принесла чай, о котором я предупредила ее заранее. Идеальный момент.

Я велела ей войти и принялась наблюдать за Сарой, которая переступила порог комнаты. На подносе в ее руках стояли две чашки, от которых шел пар. Одна была белой, а другая красной.

Вскоре Сара бесшумно водрузила поднос на столик – он был как раз напротив того места на диване, где расположился Изана, – и мгновенно удалилась.

Изана молча смотрел на чашки, словно собирался прочитать мысли даже у них.

Едва я подумала об этом, смех попытался вырваться наружу. В такой важной ситуации… Я сжала губы. Вид Изаны, который сверлил взглядом чашки, словно пытался прочитать их мысли, почему-то показался мне таким милым.

– Но я не хочу пить из двух чашек, – пошутил он наконец.

– Ваше Величество, белая чашка – моя, а красная – Лераджии. Я хочу, чтобы вы, Ваше Величество, выбрали одну из двух чашек и выпили.

– Это и есть выбор, о котором говорила леди Имбирь? – удивился