Человек, которому Его Величество верит больше всех, – это, несомненно, вы, госпожа Джинджер, – с грустью добавил Хамель.

Похоже, он искренне сожалел о том, что доверие между ним и Изаной нарушено.

– Другого способа не намечается, но ваш метод кажется немного опасным, что меня сильно беспокоит. – Он откинулся на сиденье и коротко вздохнул.

– Послушайте, Хамель Брей. Если нет другого способа, конечно, нужно использовать мой, разве нет? Иначе проклятие Его Величества может остаться на нем навсегда!

«А если бездействовать, моя жизнь будет наполнена позором!»

Я не смогла сказать это вслух и лишь издала долгий стон. Разумеется, мне хотелось, чтобы Изана обрел счастье, но в глубине души я мечтала избавиться от титула «позорный имбирь».

«Но… смогу ли я в принципе избежать позорной смерти, даже если мысли не будут читаться?..»

Я потрясла головой. Отбросим плохие мысли. Кхм.

– План не особо привлекательный, но, пожалуй, стоит попробовать, – неуверенно произнес Хамель.

Я поспешила ответить, пока он не передумал:

– Отлично! Согласны, да? Да?

– Д-да.

– Теперь вы должны прямо сейчас украсть алый кулон Лераджии.

– Что? Так срочно?

– Куй железо, пока горячо. Зачем откладывать, Призрачный Вор Хамель Брей?

Он усмехнулся.

– Когда будете красть кулон у этой с… у нее… нужно сделать еще одно дело.

– И какое же?

– Оставить метку Призрачного Вора Имбиря.

– Метку? – уточнил Хамель.

Видимо, не понял, что значит «метка».

Я велела ему подождать немного и порылась в сумочке, которую взяла с собой при выходе из дома. Отлично! Я достала листок для заметок размером с ладонь и ручку, а затем написала несколько слов. Текст был таким коротким, так что я сделала все в мгновение ока.

Я протянула листок Хамелю. В придачу – многозначительная улыбка.

Он нерешительно взял листок и прочел вслух:

– «Твой кулон у меня. Если хочешь найти его, приезжай завтра в четыре часа дня в мой особняк. Особенный Имбирь Его Величества». Что это?

– Как что? Особое приглашение для Лераджии. Она, увидев записку, обязательно прискачет в особняк за кулоном.

Прочитав записку снова, Хамель рассмеялся.

– Ха-ха! Действительно в вашем стиле, госпожа Джинджер.

– Теперь я могу со спокойной душой верить в исполнение плана?

– Я постараюсь.

Я тут же подумала, что все окажется легче легкого. Если Хамель украдет алый кулон, через два дня я приглашу Изану в особняк. Тогда все и решится.

– Кстати… – Хамель, молча смотревший на меня, снова заговорил.

Я недовольно посмотрела на него, дескать, чем вы еще недовольны.

– У вас на губах до сих пор шоколад…

Его рука слегка дернулась: он, несомненно, хотел снова вытереть мой рот.

Я быстро пресекла его намерение. Если он сделает это снова, почему-то мне станет неловко.

– Я специально оставила.

– Что?

– Ну… то есть. Я хотела сказать… торт был просто потрясающим, поэтому я хочу чувствовать этот вкус дома. В общем, не пытайтесь вытереть, Хамель Брей.

Черт! Я ляпнула первое, что пришло в голову, но даже мне это показалось смешным. Я чуть не расхохоталась над своими словами, но закусила нижнюю губу и сохранила невозмутимый вид.

Взглянув на Хамеля, обнаружила, что и он кусает нижнюю губу. Кажется, я его развеселила.

– Пф… Х-хорошо. Хи-хи! – Он закивал, тихонько захихикал и сразу же низко опустил голову.

Я сделала вид, что ничего не заметила, и отвернулась к окну.

Предчувствие, что позорная смерть возможна даже без чтения мыслей… быть может, мое предчувствие подразумевало именно такие случаи?

На следующий день я нетерпеливо ждала Хамеля. Украл ли он кулон Лераджии, справился ли с задачей? Не передумал ли в последнюю минуту?

Я провела утро в бесполезной тревоге.

Только после обеда раздался долгожданный стук в дверь.

– Госпожа Джинджер, это я, Хамель.

Едва услышав его голос, я тотчас распахнула дверь. Хамель стоял передо мной опрятный и аккуратный, в белой рубашке.

Мысль о том, что он совершил кражу в белой рубашке, вызвала странный диссонанс.

– Хамель! Я чуть шею не свернула, пока ждала вас!

Он широко улыбнулся и вошел в комнату. Я взглянула на руки Хамеля – в них ничего не было. Неужели… не украл?

Мне не понравилось, как медленно он входит, поэтому я потянула его за одежду и насильно усадила на диван.

– Ну как? Получилось?

– Госпожа Джинджер, это уж слишком. Даже не поздоровались, а сразу спрашиваете про кулон.

– Нет, разве мы сейчас в том положении, чтобы обмениваться банальными приветствиями?

– Э-э-э… я… в особняке госпожи Лераджии… хм… значит. – Хамель тянул слова до невозможности, что было прямо противоположно моему нетерпеливому тону.

Видимо, снова решил поддразнить.

Я нежно, как и полагает леди, поприветствовала его.

– Ха-Хамель Брей, рада видеть вас сегодня. Хорошо провели прошлую ночь?

– Я провел очень спокойную ночь.

– Теперь мы поздоровались. Скажите, украли или нет!

Хамель вместо ответа легко щелкнул пальцами. Из воздуха на его колени упало нечто алое, ярко переливающееся, и это был…

– Украл-таки!

Да, вот он – алый кулон Лераджии!

– Все прошло как по маслу. Записку, которую вы дали, я оставил на видном месте, госпожа Лераджия скоро увидит ее.

– Идеально!

Я быстро схватила кулон и сосредоточилась на алом камне. Увидела выгравированные мелкие буквы ГА. Это действительно тот самый настоящий кулон, о котором я мечтала.

Настроение стало лучше некуда. Но почему мне так приятно держать в руках изящное украшение? Потому, что план снятия проклятия Изаны успешно осуществляется? Или потому, что я отняла магический артефакт у Лераджии? На самом деле это не имело значения. Я с энтузиазмом размахивала кулоном и топала ногами от радости.

Я совершенно забыла, что передо мной чинно сидит Хамель.

– Господа Джинджер! Если так прыгать, можно снова упасть.

Тревожный голос Хамеля вернул меня в реальность.

– Не пытайтесь меня остановить. У меня очень хорошее настроение. Хе-хе!

«Хотя я немного неуклюжая и часто падаю, но от пары прыжков я не упаду!»

– Ой! – И вдруг – что за ирония! – я наступила на подол длинного платья.

Я поскользнулась, нога поехала в сторону.

Как обычно, я потеряла равновесие и пошатнулась. А затем повалилась вперед.

Черт, кажется, на меня наложено проклятие падения!

Я упала прямо в объятия сидевшего Хамеля и широко раскрыла глаза. Чтобы спастись, я рефлекторно обхватила мага за плечи, а потом крепко обняла за шею. Я услышала, как удивленный Хамель судорожно вдохнул.

Он осторожно обнял меня, словно проверяя, жива ли я. Считать ли удачей, что я не рухнула на пол или что угодила в его объятия?.. Меня обуревало непонятное чувство.

– Хм… В следующий раз я прислушаюсь к вашим словам, – пролепетала