можно дева навестит вас завтра, Ваше Величество?

– Конечно. Можешь делать все, что пожелаешь. Ты ведь мой Имбирь. – Изана мягко сжал мое плечо и нежно поцеловал в лоб.

Это ускользнуло от мамы, которая засмотрелась на сад. Да и продлилось наше прощание лишь одно мгновение.

– Я пошел. – Изана изящно помахал мне рукой и направился к экипажу.

Я, как и Хамель, ждала, пока карета с Изаной не исчезнет из виду.

После, уже в своей комнате, я обнаружила на столе конверт.

Я небрежно положила розы, подаренные Хамелем, на стол и взяла конверт. На нем был знакомый узор – шифр, которым я обменивалась со своей верной служанкой, приставленной к Лераджии.

Именно она первой сообщила мне об измене Кики и очень помогла нам с Хамелем, когда мы проникли в особняк Лераджии для кражи кулона.

Я без колебаний вскрыла конверт и проверила содержимое.

– Хм…

Служанка обычно докладывала мне о последних новостях по поводу стервы Лераджии. Но сегодняшний отчет был интереснее обычного. В нем говорилось, что Лераджия, всегда и везде сохранявшая спокойствие, в последнее время не может сдерживать эмоции.

Она придиралась к служанкам по пустякам и, что особенно важно, тщательно разузнавала обо мне. Вероятно, наши отношения с Изаной стали для нее настоящим шоком. А может, невосполнимой потерей.

Наглость – второе счастье. Она, видите ли, злится, что я спасла ей жизнь.

Если бы все шло по предначертанному будущему, она бы сейчас наверняка была мертва. Я хотела подробно объяснить ей, конечно же, кипящей от гнева, свою добродетель.

Нет, подождите. Гнев? Ее гнев…

В этот момент мне пришла в голову опасная мысль. А если использовать гнев Лераджии, чтобы проверить веру Изаны? План был не особо грандиозный, но Лераджия, у которой кишки сводит от злости, будет действовать так, как я задумала.

Я невольно улыбнулась. Вероятно, улыбка была зловещей, как и говорил Изана.

На следующий день в карете, прибывшей из дворца, был Хамель. И он, разумеется, сразу же покинул экипаж, чтобы встретить меня и проводить к Его Величеству.

Изана, вот же!.. Мог бы прислать кого-нибудь другого, но то, что он всегда присылает Хамеля, мне не очень нравилось. Или у него есть скрытые планы? Однако я сделала вид, что ничего не происходит, и села в экипаж.

К счастью, Хамель выглядел неплохо. На его спокойном лице уже нельзя было найти и следа от той грусти, которая переполняла мага совсем недавно.

– Послушайте, Хамель Брей…

– Да?

– Накануне мне пришла в голову отличная идея. Но мне очень нужна ваша помощь.

– Отличная идея… вы имеете в виду способ снять проклятие Вашего Величества?

– Угу. Верно.

Хамель сглотнул.

– Что за идея?

– Скажем так, тест на глубину веры.

Я поведала Хамелю план, который наспех придумала вчера.

Он заключался в следующем: сначала надо пойти к Лераджии, рассказать ей о способе, с помощью которого можно снять проклятие Изаны, и предложить сделку. Поспорить на тему веры.

Если я заявлю Лераджии, что в случае проигрыша откажусь от Изаны… Ее охватит нетерпение: стерва, несомненно, сразу примет мое предложение.

А потом мы проведем эксперимент. Поставим перед Изаной две чашки чая и заставим его выбрать.

Лераджии я заранее скажу, что в чашке, которую я предлагаю Его Величеству, будет слабый яд. А в ее чашке никакого яда не будет.

На самом деле его не будет нигде. Разве я могу отравить Изану? Но необходимо внушить Лераджии твердую веру в то, что в моем чае есть яд. С помощью Хамеля это легко провернуть.

Лераджия будет думать, глядя на Изану, что в моем чае – яд, и Его Величество узнает о том, что творится в ее голове. А мои мысли, наоборот, не должны быть прочитаны Изаной.

Нужно посмотреть на выбор Изаны, который он в конечном счете сделает.

Если Изана поверит мне и выпьет мой чай, про который Лераджия утверждает, что там яд, не докажет ли это глубину веры?

Чтобы план удался, необходимо, во-первых, снова украсть алый кулон Лераджии. Вместе с Хамелем.

Разве не он помогал мне в тот день, несмотря ни на что? А еще я не могла забыть лицо Хамеля, когда он сотворил книжку с помощью магии буквально из воздуха и огорошил меня. Да он и не такое способен! Я не сомневалась, что Призрачный Вор Хамель, последователь Призрачного Вора Имбиря, справится с этим делом на ура.

Ну а во-вторых, мне надо надеть украденный кулон, чтобы Изана не мог прочитать мои мысли.

Все это время Хамель внимательно слушал мой план.

– Простите, что перебиваю. Но обязательно ли красть кулон? Если объяснить леди Лераджии, может, она отдаст кулон вам, госпожа Джинджер? Или я могу создать его для вас, прибегнув к магии. Нет, если подумать, разве мы не украли кулон тогда вместе? – осторожно спросил Хамель.

– Ну… Ха, не знаю, с чего начать, но…

– Неужели?.. – Хамель был ошеломлен. Он явно о чем-то догадался.

Я сохранила серьезное лицо и кивнула:

– «Неужели» убивает людей.

– Боже мой! Неужели, когда кулоны упали…

– Верно. Я уронила их, а потом перепутала. – Я думала, моя оплошность может стать поводом для насмешек, поэтому продолжала говорить очень строго.

Хамель ведь не станет смеяться надо мной, если я буду такой неулыбчивой?

Черт!

К счастью или к несчастью, Хамель не особо отреагировал на мои слова. Наоборот, он бормотал: «Как такое могло случиться?..» – и, казалось, искренне жалел меня. Невинный он или мягкосердечный – непонятно.

– Тогда почему обязательно нужно его красть?

– Потому что Лераджия не отдаст кулон по-хорошему. И самая главная причина…

Хамель снова сглотнул и напрягся.

– На этот раз нужно по-настоящему попробовать украсть у нее кулон.

– Кхе, почему? – Хамель закашлялся от удивления моим неожиданным ответом.

– Я совершила глупую ошибку… Если я не украду кулон как следует, у меня будет травма на долгие годы. Лераджия обязана мне жизнью, значит, своровать ее магическое украшение – это ведь не верх грубости?

– Здесь есть смысл, но… – Хамель озадачился. Он глубоко задумался и только спустя несколько минут пробормотал: – Джинджер… как насчет такого варианта? Я создам розы перед Его Величеством сегодня. Если Его Величество увидит мою магию своими глазами и проклятие будет снято, вы отмените свой план.

– А если проклятие не снимется?

– Т-тогда мы снова серьезно поговорим.

Я кивнула. Ничего не поделаешь.

Хамель вытер лоб. Похоже, он желал, чтобы проклятие Изаны было снято именно магией. Казалось, он хотел, чтобы мой не самый грандиозный план никогда не воплотился в реальность.

Мы прибыли во