– Утром в обратный путь, – напомнил Волк. – Уверена, что осилишь его без отдыха?

– Уверена!

– Ну как знаешь.

* * *

Спина к спине. Дикой и странной была эта ситуация, но только таким образом мы могли контролировать противоположные стороны. Я, видимо, все еще вздрагивала, и сталкер это почувствовал.

– Есть твари куда хуже, – невпопад поведал он.

– Спасибо, утешил.

– А я и не нанимался в утешители, – в привычной грубоватой манере парировал Волк.

– Справедливо. Зато нанимался ради выполнения другой задачи. Или уже передумал?

– С чего он сюда подался, если у него за кордоном семья?

Такой вот у него ход мыслей. Внезапный и непредсказуемый, я бы сказала.

– Нет у него за кордоном семьи. Я его ни разу не видела, родители расстались, когда… В общем, подозреваю, Мунлайт тоже меня не видел. Тем более что моя семья перебралась в другой город практически сразу после моего рождения. Мне мама сказала, что отец умер, и поначалу я даже верила в это. Потому что если папа умер – это грустно, но ничего не поделаешь, а если бросил тебя – это обидно и стыдно. Вот я и не пыталась выяснить подробности, чтобы не усложнять жизнь.

– Что изменилось? – вдруг заинтересовался Волк.

– Услышала как-то ссору мамы и дедушки. Дед ей выговаривал что-то типа: «Всё своего Мироненко не можешь забыть! А он сейчас знаешь где?» Тогда-то впервые фамилия и прозвучала. Потом я фотку нашла, даже несколько. Начала сопоставлять… И безымянный иллюзорный папа превратился в реального человека с именем и текущей пропиской в Зоне отчуждения. Получается, мама много-много лет скрывала от меня правду, а я охотно верила в ее ложь. Так было удобнее. – Мне не нравилось, что я слишком разоткровенничалась. Как будто на исповеди, честное слово! Но остановиться не могла, прорвало. – А этот реальный человек, возможно, искал ее! И, возможно, искал бы меня, если бы знал о моем существовании.

– На самом деле Мун тот еще фрукт, – беззлобно усмехнулся Волк. – Даже не знаю, полегчает ли тебе, когда вы встретитесь.

– У него отняли шанс увидеться с дочерью. Справедливо отняли или нет – неважно. Может, он тогда таким подонком был, что его к маленькой девочке нельзя было и близко подпускать. Но теперь маленькая девочка выросла, и у нее есть желание и возможность предоставить ему второй шанс. А уж как он им воспользуется…

– Ну-ну, – качнув головой, сказал Волк.

* * *

Проснулась я от непривычно теплых лучей солнца. Открыла глаза. Снова сощурилась.

– Ты как? – осведомился Веселый, неожиданно возникший рядом.

– Нормально. Только не помню, как заснула.

– Бывает. Стресс – штука коварная. Сначала кажется, что неделю ночами спать не сможешь, а в следующую минуту – бац! – и срубило.

– Вообще-то я должна была дежурить!

– Вовсе нет, – разулыбался Никита. – Волк схитрил. Если бы он настоял и отправил тебя спать в туннель, ты бы и впрямь измучилась, пытаясь заснуть. А так – костер, неспешная беседа, крепкое мужское плечо рядом… Вот ты и успокоилась, расслабилась.

– Детский сад какой-то, – буркнула я, поплескала в лицо из фляжки и потянулась, привстав на цыпочки. – Давно он в психологи заделался?

– Слушай, к Волку можно относиться по-разному. Я вот временами его не перевариваю, и дать по морде мне ему хочется куда чаще, чем пожелать доброго утра. Но одного у него не отнять – людей он действительно «читает» отменно. И если человек ему подходит – Волк будет его оберегать, защищать и рвать глотки тем, кто задумает нехорошее.

Ну конечно! Сперва этот невыносимый Сотников все нервы мне в баре истрепал – а теперь типа заботится?!

И тут же я мысленно прикусила язык: он ведь и впрямь вступился за меня перед «обаяшкой». Да и с нынешним рейдом еще надо разобраться – для чего-то ведь он меня «эвакуировал» из бара, подальше от Ферзя и Прицела?

Дура! Вчера у костра надо было выяснять именно это, а не душу наизнанку выворачивать!

– А где они вообще? – полюбопытствовала я, имея в виду Чека и вояку.

– Скоро будут.

Ну и ладно, не очень-то и хотелось. То есть как раз наоборот – хотелось кое-куда, при этом желательно бы не наткнуться на спутников.

– И с какой стороны они появятся? – уточнила я.

– Эм-м… – замычал Веселый, озадаченный вопросом. – Вот оттуда.

– Понятненько, – кивнула я и зашагала в противоположном направлении.

– Куда?!

– Тебе в подробностях расписать? – выгнула я бровь, обернувшись. – Как ты вчера говорил? «Мальчики – налево, девочки – направо»?

Никита смутился.

– Не волнуйся, я далеко не уйду, – успокоила я его.

Повсюду виднелись следы ночной бойни. На том месте, где вчера подбросило в воздух умирающую собаку, трава приобрела красно-бурый оттенок. Нет, это была не кровь, это, по ходу, был след сработавшей аномалии. «Трамплин» – вспомнилось название. Я опустилась на колени – уж очень хотелось посмотреть поближе, что осталось после того, как аномалия прекратила свое активное существование. Надолго она разрядилась, интересно знать? Подобрав несколько камешков и веточек, я под разными углами «прострелила» пространство перед собой. Никакого эффекта, «полет нормальный», как и предписано обычной, не искаженной физикой. Означало ли это, что «трамплин» разряжен? Я решила, что так и есть. По крайней мере, Веселый мне ни о каких других способах проверки не рассказывал во время наших с ним прогулок возле базы. Просканировать бы эту полянку детектором… Впрочем, вчера парни сканировали – и все равно ничего не смогли обнаружить.

И тут я замерла, краем глаза уловив среди травы и палой листвы едва заметное свечение. Сместилась. Интересно, если я ухвачусь вот за тот торчащий корень и стану передвигаться медленно-медленно, сумею ли удержаться, вздумай аномалия вновь активизироваться? Может, если я коснусь ее края, ничего и не произойдет? А в самый центр мне лезть и не нужно.

Я проползла еще полметра, крепко держась за корень одной рукой. Другой – аккуратно расчистила пятачок вокруг светящегося предмета. Он был похож по форме на медузу. Камень, не камень – фиг разберешь. Неровная, но гладкая, словно отполированная до зеркального блеска поверхность отсвечивала золотом, и это, признаться, завораживало. Я неуверенно коснулась предмета кончиком указательного пальца, тут же отдернула руку. Почему-то почудилось, что находка может обжечь, но та оказалась просто теплой – явно теплее прохладного воздуха и стылой земли. Странная какая-то фиговина… И в этот момент я наконец-то сообразила: блин блинский, да это же артефакт! Одна из тех самых диковинок, ради которых сталкеры рискуют здоровьем и жизнью! Объект с аномальными свойствами… и зачастую фонящий так, что мало не покажется. А я-то, идиотка, пальцем в него