Я повторил его манёвр, вбив собственные ботинки в лёд.

Дождавшись, пока он нападёт, сделал точно так же — прыгнул навстречу и активировал Кристальную Твердыню. Удар ледяного паука пришёлся по невидимому барьеру. Твердыня не треснула под ударом существа серебряного ранга, и оно, оглушённое, отступило. В этот же момент я прервал действие навыка и, вложив более сотни характеристик для ускорения, рванул вперёд, целясь по ногам паука.

Удар получился на славу.

Я попросту скосил ему все четыре лапы с левой стороны, и Источник Зла, Ледяной Мау, превратился из грозной добычи в вполне себе безопасную зверюшку.

Решив завершить начатое, запрыгнул на него. Паук завертелся, пытаясь сбросить меня. Я вцепился в его броню, продолжая резать и колоть. Одна лапа отвалилась. Затем вторая и так далее… Вскоре его движения стали крайне неуклюжими.

Паук содрогнулся. Затих.

Но не умер. Я не спешил его добивать… Пока что. Мой план заключался в другом.

За единичного монстра и Источника Зла в одном флаконе я бы мог получить вполне солидное количество опыта, но оно меркло по сравнению с тем, что я задумал. Вздохнув и выдав облако пара из-под шлема, ещё раз добавил пауку, отламывая у него жвала, и лишь затем приступил к действию.

Локация была практически идеальной для моего плана. Пещера пуста и очень маленькая. Никаких других монстров. Только паутина и лёд.

Разлом ещё не закрылся. Он закроется только в одном из нескольких вариантов: если я уничтожу Источник Зла и выйду, если кто-то из монстров решит вылезти в пещеры Турама, или если я проведу тут слишком много времени после того, как его покинут все монстры, либо закончатся.

Мне пока что не был нужен ни один из этих вариантов. Источник Зла, как его там… Ледяной Мау, подождёт и помучается немного. Сострадания к системным монстрам у меня за последнее время осталось ноль процентов. Задолбали.

Я начал исследовать пещеру. Обошёл стены, заглядывая в расщелины. Проверил кокон, из которого вылез Источник Зла — пусто. Поднял взгляд к потолку.

Там, в самой верхней точке свода, между сталактитами, прямиком над разломом, обнаружилось искомое.

Взобравшись повыше, практически под самый потолок, начал расширять одну из трещин побольше.

Мой план был крайне прост. Я попросту скроюсь в стене, забаррикадируюсь там и добью Источник Зла, после чего откроются разломы золотого ранга. Вылезшие оттуда монстры будут заняты друг другом. Я пересижу основную заварушку и добью то, что останется.

Если смогу.

Если не получится — свалю через разлом.

Выдолбить нишу в ледяной стене оказалось проще, чем думал. Нож Зверолова резал лёд как масло, белое пламя плавило края, создавая гладкие срезы. Показавшийся за льдом камень не был особенно прочным. При должном усердии я могу хоть кулаками его крошить. Сейчас я работал неспешно, даже не вкладывая характеристики. Стружка сыпалась вниз, оседая на полу тонким слоем инея.

Через час работы ниша была готова. Два метра в глубину и достаточно широкая, чтобы поместиться сидя. Расположение — идеальное. Прямо под потолком, спрятано за сталактитами, но всё равно отсюда открывался обзор на весь зал и на разлом подо мной.

Я затащил туда несколько крупных ледяных глыб (спасибо системным сумкам). Забаррикадировался ими изнутри, оставив лишь узкую щель для обзора. Проверил — из зала меня практически не видно. Только если специально искать.

Паук Мау всё ещё лежал там, где я его оставил. Обездвиженный и не раз покалеченный мною. Регенерировал, уродец, что ж поделать. Сейчас я подготовился, и его полоска здоровья держалась на паре процентов.

Я устроился в нише, прислонившись спиной к ледяной стене. Холод, пробиравший через броню, меня не смущал. Не спуская глаз с паука, думал, не упустил ли я какую-то деталь и не станет ли мой план похоронным исполнением.

План был рискованным. Золотые разломы могли выплюнуть что угодно. Крушителей вроде тех, что оторвали мне руку. Или что-то гораздо хуже. Но другого варианта набрать силу быстро у меня не было.

Сконцетроравшись, выстрелил в Мау Разрушением Пустоты, и, убедившись, что Источник Зла уничтожен и первый разлом тут же проявился в пространстве с противоположной от моего стороны, спрятался за глыбой.

Не знаю, оценивала ли Система благородство и самоотдачу и противоставляла ли её хитрожопости, но это ведь тоже своего рода охота, получается…

Глава 12

Я сидел в темноте, прижавшись спиной к ледяной стене своего укрытия. Ничего не видел даже в Древней Форме. Ледяные глыбы, которыми забаррикадировался, полностью перекрывали обзор — я сам их так поставил, чтобы меня не заметили. Осталась только узкая щель снизу.

Зато слышал очень хорошо и представлял, что там происходит.

Внизу началась мясорубка.

Сначала — рёв. Глубокий, утробный, от которого лёд под моей спиной мелко задрожал. Затем ответный вой — высокий, визгливый. Хруст. Плеск чего-то жидкого. Снова рёв, но уже оборванный, захлебнувшийся. И это было только самое-самое начало.

Пока начиналось — подумал о том, почему Система попросту не откроет все эти разломы друг в друга и не покончит с Источниками Зла раз и навсегда…

Звуки накладывались друг на друга. Шипение, рычание, треск ломающихся костей. Что-то массивное билось о стены — ледяная пещера гудела от ударов, которые отдавались вибрацией в моём убежище. Сталактиты падали с потолка, но даже не долетали до ледяного пола.

Я слушал, стараясь не дышать слишком громко. Представлял, что творится там, в нескольких метрах подо мной. Монстры золотого и серебряного ранга рвали друг друга на куски. Каждый звук рисовал свою собственную картину у меня в голове — вот кто-то распорол кому-то горло, судя по фонтану брызг, слишком уж характерный звук. Вот несколько чудовищ придавили к стене, раздавили — хруст был слишком характерным.

Время тянулось. Я попытался отвлечься. Достал из инвентаря телефон — последняя вещь с Земли, которую не выкинул. Включил экран. Батарея мигала — три процента. Связи, естественно, никакой. Просто кусок мёртвого пластика и стекла, и зарядить его было некому в Поселении. Сказывалось несоответствие технологий.

Полистал фотографии в последний раз. Всё это казалось таким далёким, нереальным. Будто из другой жизни. Вспомнил про способности Архива только сейчас, активировал опцию:

[Скопировать информацию с [Телефон]? Да/Нет]

Предупреждения о недостаточном интеллекте не последовало. После того как я подтвердил системку, ничего не произошло. Глянул в Архив — туда добавились все файлы с устройства. Нормально.

Телефон моргнул и погас. Батарея села окончательно.

Я убрал его обратно в инвентарь.

Внизу что-то взорвалось. Не