Я сделал глубокий вдох. Выдох. Шагнул вперёд. Протянул руку к фиолетовой молнии, застывшей в пространстве. Пальцы коснулись энергии — она была тёплой, вязкой, будто мёд.

Мысленно выбрал «Да».

Мир перевернулся.

Я упал. Не вниз, как показалось вначале, а в сторону, будто гравитация решила, что горизонт — это новый низ. Вестибулярный аппарат взвыл от протеста из-за таких трюков. Желудок подкатил к горлу. В глазах потемнело, и я проморгался, от этого стало только хуже — темнота закружилась воронкой, будто я снова был пьяным подростком, влившим в себя слишком много пива и прилёгшим на кровать.

Удар пришёлся на левый бок. Жёсткий. Что-то хрустнуло под весом тела, но не кости — слишком тонкое. Ветки, наверное. Или кости. Я открыл глаза.

Первым, что я увидел, — было небо. Оно простиралось надо мной. Серое, затянутое плотными облаками, похожими на дым из промышленных труб. Воздух показался очень влажным, насыщенным запахами гниения и сырости. Дышалось тяжело — будто лёгкие наполнялись не кислородом, а вязкой жижей.

Поднялся на ноги, отряхивая плащ от налипшей грязи. Под сапогами хлюпала вода. Я стоял по щиколотку в мутной, тёмно-коричневой жиже, от которой исходил сладковатый, тошнотворный запах разложения.

Болото.

Вокруг простирались заросли камыша. Гигантского — стебли толщиной с руку уходили вверх на четыре-пять метров, образуя плотную стену зелёного и бурого. Листья шелестели от лёгкого ветра, создавая непрерывный шорох, похожий на шёпот. Именно в них я и врезался.

Видимость — метров десять, не больше. Дальше всё тонуло в полумраке и сплетении стеблей. Небо сквозь заросли просматривалось лишь фрагментами.

Я активировал Древнюю Форму.

Мико материализовался рядом. Зверь тут же прижал уши, опустил хвост. Его лапы погрузились в ил по запястья. Он недовольно фыркнул, пытаясь вытащить их, но грязь засасывала обратно тут же. Подумав, отозвал его.

Сама локация давила насыщающей её энергией. Было это по ощущениям примерно так, как если бы меня со всех сторон окружали Элионы. Десятки мраморных людей.

Я сделал шаг вперёд. Нога провалилась глубже — почти по колено. Пришлось вложить характеристики, чтобы вытащить её обратно. Болото золотого ранга держало крепко.

Я решил направиться к разлому, из которого вылетел.

Огляделся, пытаясь сориентироваться. Никаких ориентиров, кроме системной карты. Только камыш во все стороны и серое небо.

Дойдя до него, убедился, что вокруг не наблюдается никакого движения.

Выбрал направление наугад и начал пробираться сквозь заросли. Каждый шаг требовал усилий. Вода и ил тянули вниз, нереально плотные стебли камыша хлестали по броне, оставляя влажные следы даже после того как я их срезал. Корни под водой цеплялись за сапоги, пытаясь уронить меня лицом вниз. Приходилось тратить системные характеристики просто на то, чтобы не наклоняться и не резать их Ножом Зверолова.

Прошёл метров двадцать. Остановился, чтобы перевести дух. Выносливость расходовалась быстро — каждый шаг съедал очки, будто я не шёл, а бежал в полную силу. И это даже находясь в

Спокойствие локации давило на мозги. Было слышно только шелест камыша, плеск воды и далёкие, едва различимые звуки — скрип, хлопанье крыльев, что-то, похожее на рык.

Психоломка продолжилась даже тогда, когда я попытался залезть на камыши, чтобы осмотреться вокруг. Стебель, который надо было полоснуть пару раз ножом, попросту переломился под моим весом, искупав ещё раз в зловонной жиже.

Как же мне не везёт с этими болотами. Ладно ещё локации, но сколько я провалялся в них во время сражений с демонами в мире Лавр — это вообще отдельная история…

Собирался было продолжить путь, когда рядом со мной началось движение. Меня наконец-то заметили местные обитатели.

Вспучившаяся неподалёку от меня вода могла показаться выходом газов на болоте, но это если бы речь шла о моём мире, а не о локации золотого ранга под названием «Плачущий лес».

Вода взорвалась фонтаном в трёх метрах слева. Из неё вырвалась массивная фигура — гуманоид, покрытый толстым слоем ила и водорослей. Голова — широкая, с выпученными глазами и пастью, полной игольчатых зубов. Руки — длинные, заканчивающиеся перепончатыми пальцами с чёрными когтями.

[Лесной Хват-царап (141)] [Золотой]

Очки Здоровья: 4 720 000/4 720 000

Название говорящее само за себя.

Существо не стало здороваться, тут же прыгнуло, целясь когтями мне в горло. Я среагировал инстинктивно — отклонился вправо, но ноги увязли в иле. Завяз и получил своё. Удар прошёл по касательной, разрывая плащ и оставляя глубокую царапину на нагруднике.

Я контратаковал Ножом Зверолова. Лезвие вспыхнуло, прорезая воздух. Попал — вонзил духовное оружие в плечо монстра. Белое пламя системного оружия обожгло гнилую плоть, вырвав вопль из пасти монстра вместе с куском его туши.

Вот только существо явно было энергетическим по своей сути, и полоска его здоровья просела на процент. Может, два, если присмотреться.

Этого делать я не стал, блокируя ответный удар. Монстр развернулся, ударил хвостом — толстым, мускулистым отростком, который я не заметил сразу. Удар пришёлся в бок, швырнув меня в сторону. Полетел, врезался в стену камыша. Стебли хрустнули, но выдержали — всё же полёт был недолгим. Здоровье упало на десять процентов. Броня сработала лишь частично — удар золотого ранга игнорировал защиту, бил напрямую по телу.

Я попытался подняться. Названный каким-то австралопитеком Хват-царап уже нёсся ко мне, разгоняясь. Его лапы скользили по илу, будто он был частью этого болота.

Активировал Кристальную Твердыню. Замер на месте. Монстр врезался в невидимый барьер всем весом. Отскочил, зарычав от ярости. Я деактивировал защиту и применил Метку Бездны. Чёрная точка расцвела на груди Хватуна. Затем — Разрушение Пустоты прямиком по ней. Взрыв разворотил плоть, обнажив рёбра. Здоровье монстра просело на четверть, и я рванул прямиком к нему.

Вложил под сотню характеристик в силу и ловкость. Разогнался, насколько позволяло болото. Прыгнул, нацелив Нож в зияющую рану.

Удар прошёл чисто. Лезвие вошло в тело, пробило грудную клетку. Оставив его там, нанёс несколько до неприличия мощных ударов кулаками, сдабривая их характеристиками.

Монстр отлип от болота и отлетел, рухнул в воду после финального, подняв фонтан брызг.

Я приземлился рядом, едва удержав равновесие. И уже не дал ему подняться, хотя пришлось побороться с чудовищем.

Получил уведомление:

[Вы получили 3 410 единиц опыта]

Очень много, для одного монстра-то. Это было в разы больше, чем давали за тех золоторанговых, которых я встречал во время брожения по пещерам Турама.

Но цена…

Я посмотрел на свои шкалы. Здоровье — семьдесят процентов. Выносливость — сорок. Магия — шестьдесят (Разрушение Пустоты, которое пришлось активировать трижды, съело немало). Характеристики