— Дальше будем думать.

— Так себе перспектива, — хмыкнул я, — как по мне — лучше деньгами. Или запчастями к мехам.

— Ты хочешь вернуть себе Тирр? — спросил Серый. — Хочешь стать графом? Забрать то, что принадлежит тебе по праву?

— Конечно, но…

— Тогда делай, что говорю! Это лишь первый шаг. Поверь, когда есть желание — возможности появятся.

Я поглядел на него. Он явно что-то недоговаривает. Но зная Серого — его бесполезно выспрашивать. Наверное, и пытать тоже — будет молчать, как рыба.

— Плюс имперец-заказчик обязуется обеспечить нас всем необходимым.

— Это чем же?

— Жрачкой, горючкой, расходниками.

— Запчастями?

— Ну, это ты лишку хватил. Вряд ли они у него есть. Но… чем черт не шутит? Может и на запчасти раскрутим.

В конце концов, если мы будем на полном обеспечении — не придется тратить собственные деньги.

— Кто противник?

— Всякая шваль. Налетчики и пираты. Серьезной техники у них нет. В лучшем случае парочка левитаторов со старыми лучеметами. Думаю, даже мехов нет.

— Думаешь или знаешь?

— Знаю. В тех краях денег ни у кого нет. Грабить особо некого. Ну и разбойники соответствующие.

— Раз нет денег, как наш заказчик собирается колонизировать планету?

— А черт его знает. Но поэтому он к нам и обратился — нужно защитить вложения и людей.

— Как-то все… мутно, — заявил я.

— Не вижу ничего такого, — не согласился Серый, — планетка перспективная. Уверен, нашему лорду подкинули деньжат, чтобы он все организовал, а далее, когда запустятся шахты, львиную долю прибыли будет забирать себе «инвестор», кем бы он ни был…

— так чего инвестор не организует защиту?

— Он и организовал. Рекомендовал обратиться к нам.

— Оп-па! Это уже интересно. Мы на него работали?

— Не знаю. Лорд не колется об инвесторе. Может даже толком не знает, кто это.

— Как так?

— А вот так. Это периферия. Тут особо не любят светиться в любых делах. Мало ли…

— Хм…

— Ну, так что ты решил?

Я задумался. С одной стороны есть несколько подозрительных моментов, но с другой… полное довольствие. Титул, с помощью которого можно подзаработать (одно дело нанимать просто наемников, и совсем другое, например, межевого рыцаря империи с дружиной), и далекие дальние перспективы с ним связанные.

— Ладно, — кивнул я, — согласен.

* * *

Встреча с потенциальным работодателем должна была состояться как раз на той планете, которую нам предстояло защищать. Правда, место встречи было вдалеке от поселений, так понимаю, работодатель не хотел, чтобы новость о том, что он нанял нас, разлетелась по всей округе. Ну что же, с одной стороны умно — когда заявятся мародеры, их будет ждать крайне неприятный сюрприз. Но с другой стороны, если они узнают о том, что на планете есть наемники, то могут и вовсе не полезть сюда…

— Ну и дыра! — поежилась Мелиса, оглядываясь по сторонам. — Кто сюда сунется в здравом уме?

— Мы же сунулись, — хмыкнул Маркус.

— Ну мы-то по делу.

— И другие «по делу», — передразнил ее Серый, — а вообще, если что-то не нравится, то тебя никто не держит.

Несмотря на то, как девчонка показала себя в бою и что мы единогласно решили взять ее в команду, Серый был этим недоволен и частенько демонстрировал свое отношение к Мелисе. Вот как сейчас.

Но она просто его игнорировала. Ворчит — и пускай…

— О, вон и заказчик! — заявил Гриф, указывая куда-то вдаль.

Я прищурился и тоже заметил поднимающуюся с земли пыль — кто-то спешил к нам…

Спустя пару минут старенький, но премиальный левитатор подлетел к нам, завис в воздухе всего-то в нескольких сантиметрах над поверхностью и в десятке метров от нас, а затем плавно опустился.

Двери с легким шипением открылись, и из машины наружу, кряхтя и причитая, выбрался дедок, по виду уже умерший, но забывший об этом и прилетевший на встречу с нами. Ну совсем уж дряхлым выглядел…

— Добро пожаловать на Симвир, — прошамкал он, — рад, что вы согласились на мое предложение… как видите — мир этот не особо богатый. Но со временем…

— Мне сказали, что нашу работу вы собрались оплатить… нестандартным способом, — сходу взял я быка за рога, — это так?

— Да. Вы получите собственные наделы, все документы, и сможете называть себя полноценными гражданами империи. Все оформление и общение с чиновниками я возьму на себя. Об этом можете не беспокоиться…

— Хорошо. Как насчет возможных противников? Я ознакомился с вашими…

— Вот тут я должен кое о чем вас предупредить, — просипел старик, — буквально на днях кое-что выяснилось…

Я напрягся. Ну вот, кажется, и неприятности поперли…

— Дело в том, — меж тем продолжил старик, — что мои начинания пришлись не по вкусу моему соседу — лорду Мирму. И, как мне кажется, именно он и нанял всякий сброд, чтобы они терроризировали Симвир.

— Вам кажется или вы в этом уверены? — нахмурился я.

— К сожалению, прямых доказательств у меня нет, сами понимаете, что тогда бы случилось с Мирмом. Но косвенные указывают…

— Что насчет вооружения у налетчиков? Чем этот лорд Мирм их снабдил?

— О, ничего серьезного — старые звездолеты, по большей части даже безоружные. А что касается техники — тут ничего не скажу. Нам известно об старом огнестреле, списанных энерговинтовках, такой же старой военной технике. Но техники у них мало. Они ведь не рассчитывают на какое-либо сопротивление. Думают, что тут одни гражданские, практически безоружные и беззащитные…

— Мехи? — спросил я.

— Нет. Точно нет, — прошамкал старик.

— Ну что же… — облегченно выдохнул я, — тогда хорошо…

— Через три недели на планету начнут завозить дорогостоящее добывающее оборудование. Думаю, после этого налетчики и заявятся. До этого с Симвира взять нечего. Что касается вас — предлагаю вам разместиться в старом имперском аванпосту. Места там предостаточно, даже посадочная площадка для вашего корабля найдется…

— Я бы предпочел держать корабль на орбите, — заявил я.

— Боюсь, что в этом случае мародеры на планету не сунутся… — вздохнул старик.

— А разве вам не это нужно?

— Нет. Мне нужно, чтобы вы их отвадили. Перебили всех, кто прилетит. Тогда другие не полезут. Если этого не сделать — сброд будет слетаться сюда со всех окраин…

— Хорошо, — кивнул я, — услышал вас. Тогда последний вопрос. Нам сказали, что наше обеспечение целиком на вас. Это так?

— Конечно же. Еда, вода… все, что пожелаете. Конечно же, в разумных пределах…

— Как насчет деталей к мехам? — спросил я.

— Боюсь, что это невозможно, — отрезал старик, — сами знаете, какие на них цены. А у меня нет ни одного боевого робота. Так что извините…

— Ну что же, — вздохнул я, — попытка не пытка.

— Так что, вы