– Значит, этот вариант отпадает, – говорит мальчик.

В это время снизу рысцой возвращался его бегущий сосед.

– Здравствуйте, – вежливо сказал мальчик. – Вы мне как раз нужны.

– Какое удовольствие быть кому-нибудь нужным и необходимым! – весело сказал сосед.

– Мне надо посмотреть из вашего окна на свой балкон. По-моему, он совсем близко от вашего окна…

– И всё? Прошу, пожалуйста, – пригласил он, не прекращая бега.

– Ребята, за мной! – сказал мальчик.

И мы все трое вошли в квартиру соседа.

– Все мои окна к вашим услугам, – сказал сосед, – смотрите, сколько хотите.

– Мне все не нужны, – сказал мальчик. – Мне нужно ближайшее окно.

– Пожалуйста, ближайшее.

Мальчик открыл окно и стал пристально смотреть на свой балкон. Мы с Васей тоже смотрели. Балкон был близко, но не достать. Мы это сразу поняли. И мальчик сказал соседу:

– Вы человек тренированный. Подержите меня за ноги. А руками я схвачусь за перила своего балкона и перемахну туда. Мне надо срочно домой, а моя дверь захлопнулась от сквозняка, и ключ остался дома.

– Что ты, что ты, что ты, – сказал сосед и перестал бежать на месте. – Ни в коем случае! А если ты сорвёшься и упадёшь? Я буду отвечать?

– Я не упаду ни за что! – сказал мальчик. – Да и вы мне упасть не дадите.

– Нет, нет, нет! – испугался сосед.

И мы тоже испугались.

– Так, так, так… – размышлял мальчик. Он смотрел на стену, где висела старая большая толстая верёвка. – Ваша верёвка мне очень нравится, – сказал мальчик соседу.

– О, – сказал сосед. – Это было давно. Раньше я ведь был конюхом. А потом лошадей заменили трактора, а я продолжаю мечтать о лошадях. Верёвка из той конюшни. Она как память о юношеских годах.

– Хорошо, что не хомут вы взяли на память, а верёвку. Именно она может нам сейчас пригодиться. Нельзя ли мне попросить верёвку у вас для дела на одну минуту? – спросил мальчик.

– Пожалуйста. – Сосед снял с гвоздя верёвку и дал её мальчику. От верёвки пыль поднялась столбом. Она сильно запылилась.

Мальчик размотал верёвку, взялся за один конец, и мы не успели заметить, как другой конец перелетел через перила балкона и очутился у него в руках. Оба конца он закреплял за батарею парового отопления, проверяя её надежность.

– Что ты, что ты, что ты, – пробормотал сосед. – Я ничего не видел. Я ничего тебе не давал, никакой верёвки у меня не было. Мне надо ещё поразмяться. – Тут он перешёл на рысцу и выбежал из своей квартиры, забыв закрыть за собой дверь.

– Ребята, – сказал мальчик. – Верёвку я привязал к батарее крепко. Но вы дополнительно держите верёвку руками. А если отпустите, я упаду вниз и разобьюсь вдребезги. Вы ответственны за жизнь человека.

Мы с Васькой так испугались! Мы с Васькой схватились за верёвку руками и держали её изо всех сил. Нам ещё никогда не приходилось отвечать за жизнь человека, и мы очень старались… Мальчик хотел лезть по верёвке, как по канату, но вдруг остановился.

– Ладно, кончайте. Вы свободны. Отставим это дело.

Мы так уцепились за верёвку, что от испуга никак не могли её отпустить.

– Ты что, – говорю, – испугался? Не бойся, мы её не отпустим.

– Нет, – говорит, – передумал. И так, видите, разбегаются. А стоит мне высунуть нос на улицу, все подумают, что я сейчас упаду. Попробуй тут и вправду не упади. А если не упаду, то мне всё равно попадёт.

– За что?

– За то, чтобы не лазил в окно, когда для этого есть двери. И опять водворят в детский сад. Из-за ключа пугать столько людей не стоит. Неразумно. Вот пойдём сейчас и откроем дверь любой ценой. Вы, между прочим, со своей задачей справились с честью. Благодарю.

Тут мы с Васькой выпустили из рук верёвку.

Он её отвязал и повесил на стену как было.

И вот мы опять подходим к его двери. И снизу выбегает трусцой сосед и несёт в руках большую связку ключей.

– Это ещё не ключи, а простые заготовки для ключей, – говорит он. – Но надо попробовать ваш замок, может быть, какой-нибудь ключ удастся подогнать и, возможно, дверь отопрётся.

Мальчик взял первый попавшийся ключ, сунул его в замок и тут же отпер его.

– Ну вот и всё, – сказал он.

– Не может быть, – сказал сосед. Он взялся за другой ключ, сунул его в замок и снова закрыл его.

– Что же я наделал! – вдруг испугался он.

Тогда мальчик снова взял все ключи и стал по очереди каждым отпирать и запирать свой замок.

– Ну вот, друзья мои, скажу я вам, умный человек всегда подберёт ключ к любой проблеме, – сказал довольный сосед.

– К двери, – сказал мальчик, – не к проблеме, а к нашей двери.

– На мою дверь, между прочим, сквозняки не влияют.

– У вас окна слишком плотно заклеены. Откройте ваши окна, появятся сквозняки и сразу повлияют.

– Мой замок с секретом и простым ключом его не откроешь.

– Только кажется, что с секретом. Развинтим винтики, разбежимся и вышибем вашу дверь, – сказал мальчик.

– Я так не могу. Мне непривычно, – испугался сосед.

– Мы сами вышибем, не беспокойтесь, – сказал мальчик.

– Ну зачем же это делать. Что вы, что вы…

– Я хотел сказать; если вам понадобится, – пояснил мальчик. – Раз надо, значит, надо.

– Прошу простить, – сказал сосед. Он ушёл к себе домой и плотно закрыл за собой дверь.

А мы открыли нашу дверь и вошли вместе с мальчиком.

Там было: гимнастическая стенка, штанга, боксёрская груша. Пианино. Два магнитофона, проигрыватель и приёмник. Много книг. Географические карты. Я подошёл поближе к картам и на одной прочитал: «Африка».

Мне стало вдруг стыдно, что мы до сих пор не знаем, что это такое.

Я подошёл к телевизору и сказал:

– У нас телевизор тоже есть.

– Ну и что ты с ним делаешь?

– Ничего. Смотрю иногда.

– Все эти штуки есть в доме у каждого.

– У меня не все, – сказал Вася.

– Ну, если ещё не все, то вполне могут быть все. Ничего нет особенного. И мы это не с неба достали, а купили в магазине. Но дело не в штуках, а в том, как на всё смотреть.

– Как надо смотреть?

– Внимательно. А не краем глаза.

– Ты и телевизор так смотришь?

– Я всё так смотрю. И смотрю и слушаю. Но главное, не просто слушать, а всё слышать – тогда всё быстро запоминается. Уши у тебя ведь тоже есть.

– Есть, конечно. Что я, урод, что ли?

– Ну вот, ничего не пропускай