нарушит тишину.

Но никто не говорил.

Молчание тянулось медленно и становилось всё тяжелее, будто между ними лежала невидимая стена, которую никто не хотел трогать. Элиса первой не выдержала. Она чуть выпрямилась, провела пальцами по чашке и осторожно спросила:

– Как прошёл ваш первый день стажировки?

Ева пожала плечами.

– Стандартно.

Мара коротко усмехнулась.

– Ничего интересного.

После этих слов снова повисла пауза. Элиса на секунду опустила глаза, потом всё-таки решилась продолжить разговор:

– У меня вчера были переговоры с капитанами Кораблей «Эфирон», «Арка-4», «Каллисто», «Форвард» и «Орион».

Она остановилась, ожидая, что хотя бы одна из них что-то скажет, но ни Ева, ни Мара не отреагировали. Тогда Элиса вздохнула и добавила:

– Они подозревают, что мы вооружаемся.

Ева резко подняла голову.

– Бред.

Мара спокойно отломила кусок хлебного концентрата и только после этого посмотрела на Элису.

– Надеюсь, ты переубедила их в обратном?

Ева перевела взгляд на Мару.

– Потому что это правда бред. Наш Корабль не военная станция. Мы исследовательская экспедиция.

Мара медленно откинулась на спинку стула.

– Ты правда так думаешь?

– Я это знаю.

Мара усмехнулась.

– Тогда, возможно, ты просто плохо смотришь.

Ева нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что сказала.

Мара положила локти на стол и спокойно продолжила:

– Даже другие капитаны заметили это. Они видят, что у нас растёт оборонный сектор, что инженеры работают над новыми системами, что навигация всё чаще корректирует маршруты так, чтобы держаться ближе к группе Кораблей.

Ева нахмурилась.

– Это обычные меры безопасности.

– Нет, – спокойно ответила Мара. – Это подготовка.

Она на секунду замолчала, потом добавила:

– И её недостаточно.

Ева резко поставила чашку на стол.

– Ты предлагаешь вооружать Корабль?

– Я предлагаю быть готовыми, – сказала Мара. – Потому что мир за пределами этих стен может быть совсем не таким, каким ты его себе представляешь.

Ева покачала головой.

– Мы летим, чтобы построить новый дом, а не чтобы превращать Корабль в оружие.

– Слепая идеалистка, – тихо сказала Мара.

Ева посмотрела на неё так резко, что Элиса невольно напряглась.

– Что ты сказала?

– Я сказала, что ты слепа, – повторила Мара спокойно. – Если даже капитаны других Кораблей заметили перемены, а ты их не видишь, значит, ты просто не хочешь смотреть.

Эти слова прозвучали тихо, но ударили сильнее крика.

Ева резко отодвинула стул, и металлические ножки коротко скрипнули по полу.

– Ты несёшь чушь.

Она даже не стала доедать завтрак. Поднялась так быстро, что Элиса едва успела отодвинуться, и, не сказав больше ни слова, направилась к выходу. Она шла быстро, почти бегом, и чувствовала, как внутри всё кипит от злости и тревоги. Слова Мары звучали в голове снова и снова, и от этого становилось только хуже.

Через несколько минут она уже стояла перед кабинетом Анны.

Ева даже не постучала – просто открыла дверь и вошла.

Анна стояла у панели навигационных данных и внимательно рассматривала один из секторов схемы. Она повернула голову, только когда услышала, как дверь закрылась.

– Ева?

Ева остановилась у стола, всё ещё тяжело дыша после быстрой ходьбы.

– Мне нужно спросить кое о чём.

Анна внимательно посмотрела на неё.

– Спрашивай.

Ева несколько секунд молчала, собираясь с мыслями, потом произнесла прямо:

– Мы вооружаемся?

Анна не удивилась. Она лишь медленно выпрямилась и провела пальцами по краю стола, словно заранее знала, что этот разговор когда-нибудь состоится.

– Да.

Ответ прозвучал спокойно и без колебаний. Ева почувствовала, как внутри что-то резко опустилось вниз.

– Значит, Мара права…

Ева подошла ближе.

– Почему вы мне не сказали?

Анна на секунду задержала взгляд на вращающейся модели флота.

– Потому что ты должна была сначала увидеть всё сама.

Ева сжала пальцы.

– Мы летим к новой планете, чтобы начать всё заново. Зачем нам оружие?

Анна тихо вздохнула и опустилась в кресло.

– Потому что мы должны построить свою систему на новой планете, иначе всё повторится.

Она коснулась панели, и на экране появились дополнительные траектории Кораблей.

– Некоторые Корабли начали замедляться, некоторые перестали отвечать на сигналы, а некоторые, наоборот, усилили оборонные системы.

Ева нахмурилась.

– Вы думаете, что они могут напасть?

Анна слегка покачала головой.

– Я думаю, что люди, которые летят уже столько поколений, начинают бояться будущего.

Она посмотрела прямо на Еву.

– Когда страх становится сильнее надежды, люди начинают вооружаться.

Ева молчала.

В кабинете слышался только тихий гул системы охлаждения.

– Но есть ещё одна причина, – продолжила Анна после короткой паузы, – и она гораздо опаснее.

Ева медленно подняла голову.

– Какая?

Анна посмотрела на неё внимательно, как будто взвешивала каждое слово.

– Ты должна стать капитаном.

Ева на секунду растерялась.

– Я и так…

– Нет, – мягко перебила её Анна. – Сейчас ты стажёр. И именно сейчас решается, кто займёт этот пост окончательно.

Она наклонилась вперёд.

– Ты должна быть лучшей на этой стажировке.

Ева молчала, не понимая, к чему она ведёт.

Анна продолжила тихо, но твёрдо:

– Потому что, если Мара займёт этот пост, уже ничего не остановить.

Ева почувствовала, как внутри снова поднимается тревога.

– Что не остановить?

Анна на секунду отвела взгляд, словно этот ответ давался ей труднее, чем предыдущие.

– Их план.

– Какой план?

Анна провела рукой по виску и медленно сказала:

– Мы с Эммой давно стали подозревать, что Клара не хочет высадки.

Ева нахмурилась.

– Это невозможно. Это смысл всей экспедиции.

– Для всех нас – да, – ответила Анна. – Для неё – нет.

Она поднялась и подошла к экрану, где вращалась модель маршрута.

– Клара считает, что Корабль – это идеальная система. Замкнутый мир, где всё под контролем. Без болезней, без хаоса, без неизвестности.

Ева смотрела на неё, чувствуя, как внутри медленно нарастает холод.

– Она хочет остаться здесь?

– Нет, если найдём подходящую планету, то тогда надо всю систему нашего Корабля перенести на неё. И Клара считает, что желающих будет много и только оружие их сможет остановить.

Ева не сразу смогла ответить.

– Но ведь это…

Анна горько усмехнулась.

– Да, именно поэтому ты должна стать здесь капитаном, чтобы сдерживать Мару, потому что она точно заодно с Кларой, а я отправлюсь на второй Корабль!

Ева нахмурилась.

– Второй Корабль?

Анна кивнула:

– Да, вооружённый чуть ли не на каждый сантиметр.

Ева вскрикнула:

– Но ведь это же бомба в космосе! Это ведь как на Земле…

Анна некоторое время молчала, потом сказала тихо:

– Поэтому нам надо это предотвратить!

Ева почувствовала, как слова Мары из утреннего разговора вдруг приобрели другой смысл.

Слепая идеалистка.

Она медленно опустилась на стул, и холод металла под ладонями на мгновение вернул её в реальность. Несколько секунд она молчала, глядя на