Глупые женщины. Им никогда не выиграть. Разве можно выиграть, когда тобой управляют чувства и эмоции?

сто пятьдесят лет он держал Анну в страхе, чтобы она захотела свободы. Молила его о ней.

Идиот.

Он и не собирался ее убивать, потому что она была частью его успешного плана.

За более чем тысячу лет Арман прекрасно предугадывал каждый людской шаг… И именно это давало ему неоспоримое преимущество. В этом веке он узнал чудесное слово «квест». И оно лучше всего сейчас подходило под описание этой борьбы.

Потому что, что бы они не предприняли, и как бы не развивались события, я всегда буду на шаг впереди.

Сейчас же он хотел найти Шона Блэкмора. Вот ему бы он с удовольствием оторвал голову.

Потому что именно Шон обвел его вокруг пальца, заставив поверить в то, что им руководит зависть к силе братьев и желание власти. А это чувство было отлично знакомо первородному вампиру.

Или я сам себя обманул?

Хотя он не мог не признать, что именно Шон подбросил ему отличную идею, как открыть Чистилище. Вот только Арман немного изменил этот план, сделав его многогранным. Он не будет убивать Рэя. Ему нравилось наблюдать за этим охотником. Следить за себе подобным.

Лишь об одном жалел Арман… Что у Рэя есть сердце, и им руководят эмоции. Что охотник не может быть хладнокровен, как он.

Этот гибрид мог бы стать идеальным воином в моей коллекции, если у него забрать сердце. Но, увы… Он останется только частью моего плана.

Чем дальше в лес заводила дорога, тем сильнее нервничал Джаспер. Он то и дело поглядывал на верхушки деревьев, страшась того, что в любой момент взойдет солнце.

А провести весь день в багажнике своей же машины ему совсем не хотелось.

– Может объяснишь, зачем мы здесь? – процедил он сквозь зубы, обращаясь к девушке.

– Остановись, – тихо произнесла Софи, вглядываясь в густую чащу леса. – Мы приехали.

Как только двигатель смолк, Софи выбралась из машины.

«Иди сюда, Софи…

Мы покажем тебе…

Забери его.

Убей его».

Голоса становились все громче и громче, подсказывая девушке, что она на правильном пути. И Софи направилась в лес.

– Ты с ума сошла?! – завопил Джаспер, не понимая, что ему делать.

– Они зовут меня, – ответила девушка, показывая рукой в темноту. – Души умерших хотят мне что-то показать.

– Ты не можешь пойти одна! – возразил мужчина, догоняя девушку.

Но как только он поравнялся с ней, голоса замолкли, словно не хотели открывать свои тайны кому-либо ещё, кроме Избранной.

– Останься здесь, – попросила Софи. – Они не хотят, чтобы ты шел со мной.

– Скажи им, что я тебя охраняю, – рявкнул Джаспер, снова взглянув на верхушки деревьев.

– Останься, пожалуйста, – протянула жалобно девушка. – Дай мне шанс разобраться во всем.

Он колебался. Отпускать ее одну было слишком опасно, но и эти души не хотели его видеть.

И что я им уже сделал?!

– Ладно, – пробурчал вампир. – Если через десять минут ты не вернёшься, я иду за тобой. И мне наплевать на эти умершие души. Рэй мне голову оторвёт.

Софи посмотрела на него с благодарностью и согласно кивнула.

И Джасперу ничего не оставалось, как смотреть на то, как девушка пробирается в темную чащу леса в полном одиночестве.

Он вернулся к машине и набрал номер Рэя.

– Быстро езжай сюда, – простонал он, как только услышал голос друга. – Твоя возлюбленная ведёт беседы с душами умерших. И теперь бродит одна по лесу.

Как ни странно, Блэкмор не начал осыпать друга проклятьями за то, что он отпустил ее одну. А молча выслушал, где именно они находятся.

– Понял. Минут пятнадцать и буду на месте, – отчеканил Рэй и бросил трубку.

Джаспер посмотрел в темноту леса, куда исчезла Софи, и нахмурился. Он был уверен, что слышал голос Шона Блэкмора рядом с другом.

А он там какого черта делает? Что вообще происходит?

Софи уже очень прилично отошла от машины. И сейчас боялась того, что Джаспер всё-таки применит свою угрозу и последует за ней. Ведь шла она уже почти десять минут.

Голоса, зовущие ее, становились все ближе и ближе… Громче и громче…

И резко затихли.

– Где вы? – тихо прошептала Софи, пытаясь осмотреться.

Закрыв глаза, она сконцентрировалась на своих магических силах.

Вытянув руки вперёд, ладонями вверх, она едва слышно произнесла:

– Огонь.

На ладонях появилось пламя, освещая темноту леса, окружавшую ее.

Софи громко охнула, наконец, увидев, куда ее привели голоса.

Это были развалины неизвестного сооружения.

Серые обломки стен были увиты плющом, в некоторых местах покрыты мхом, и уходили, казалось, глубоко под землю.

Девушка покрутилась вокруг в попытке осмотреться.

Словно вспышкой в ее сознании появилось видение старинного монастыря с высокими стенами.

– Господи, это же он, – чужим голосом произнесла Софи, понимая, что это развалины старинного монастыря из ее видения.

Но как же так?

Она вновь повернулась лицом к серым обломкам стен. И, набрав побольше воздуха в лёгкие, прошла между двумя каменными столбами, которые раньше выполняли роль ворот. По крайней мере именно так она это запомнила.

Ступая аккуратно, Софи продвигалась все дальше, в полной уверенности, что монастырь не просто разрушен. Его поглотила земля. Словно она хотела спрятать что-то от посторонних глаз.

Зелёные глаза нашли высокий козырек, вернее то, что от него осталось, и она повернула голову в сторону… Туда, где стоял монах из ее видения. Именно там должен был находиться этот зловещий коридор, который так ее испугал.

Софи казалось, что ее сердце бьётся через раз. Ей было до безумия страшно. Но остаться безучастной к этой подсказке она просто не могла. Раз ее предки хотят ей это показать, значит, так и должно быть.

И девушка медленно направилась в сторону, где были собраны все ее внутренние страхи.

Она практически дошла до нужного места, как земля под ее ногами задрожала, словно собиралась разверзнуться прямо под ней.

Софи попыталась отскочить в сторону, испуганно наблюдая за странным явлением. Страх заполнил все ее нутро. Огонь в руках потух, потому что эмоции заглушили магию.

– Нет-нет! – испуганно закричала она и бросилась назад, пытаясь убраться отсюда подальше.

Но не успела.

Земля разверзлась прямо под ней.

И Софи с пронзительным криком полетела вниз.

В пугающую темноту.

Джаспер нервно ходил