— Понятно, — кивнула я, вынула из холодильника йогурт в стеклянной баночке, нашла чайную (золотую) ложечку, присела за аккуратный столик и принялась есть.

— Так ты испечёшь что-нибудь? — с надеждой уточнил рыжик.

— Спортсменам выпечка вредна, — возразила я. — Давай лучше вернёмся на тренировки? Спасибо тебе за чудесный глинтвейн, но ты же понимаешь, что мне нужно много и всерьёз заниматься, чтобы хотя бы отчасти вернуться в строй? Поэтому у меня такой вопрос: ты не мог бы сделать здесь спортзал? С тренажёрами, с…

— Нет, — резко перебил он меня.

Отвернулся и ушёл в комнату. Обиделся, кажется. Наверное, ожидал более восторженную реакцию. Я поразмышляла, решая, может быть, мне стоит побаловать мужское эго? Да нет, обойдётся лепрекон. В конце концов, всё это он делает для себя любимого, даже не уточнив чего хочу, собственно, я. А раз так…

Мы вышли на несколько минут позже, чем ушли. И, почувствовав, как Аратэ, державший меня под руку, напрягся и сбился с шага, я обернулась к нему, проследила за взглядом и увидела Росинду, улыбавшуюся Харлаку. Девушка подкидывала и ловила мяч, кокетливо посматривая на зеленоволосого, и над чем-то звонко смеялась. Ну да, рыжик, в эту игру можно играть вчетвером, а ты не знал?

— … и тогда я сказал: отец, если этот оборотень так мешает нашим крестьянам, почему бы его не убить?

— Действительно, почему? — удивилась Росинда. — Всего лишь вепрь размером с гору.

— Нет, нет. Не с гору, а с хижину. Два моих роста, не выше. Ну, разве что в холке. А отец такой: Хар, он забил насмерть восемнадцать рыцарей, как ты собираешься его победить?

— И как же?

Харлак откинул шерстяной плащ, небрежно вынул меч из ножен и задумчиво осмотрел клинок:

— А я говорю: да не проблема. Решу вопрос.

— Запомни, пыжик, — весело, словно продолжая диалог, сказал Аратэ несколько более громким, чем обычно, голосом, — силой хвалятся только те, у кого острый дефицит мозгов. Ты мне и такой нравишься, не надо строить из себя силачку.

Победитель вепря удивлённо посмотрел на нас, но Росинда даже не оглянулась.

— А всё же покажи мне тот приём, про который рассказывал, — нежно улыбнулась я Аратэ.

Интересно, а где Эрсий? Валери тоже не было. Может быть, они пошли спать? Судя по мечу, по блестящим розовым волосам, по роскошной бархатной одежде, Рос и Харлак уже побывали в своих комнатах. И тут я услышала холодный голос синеволосого принца:

— Нет.

И, наконец, увидела их с Валери. Девушка казалась разгневанной, она буквально напирала на Эрсия, а тот, как всегда равнодушный, стоял, прислонившись плечом к нише между кирпичными колоннами, в углу квадратного двора, и даже руки не скрещивал на груди, чтобы защититься хотя ментально.

Я принудила себя снова посмотреть на Аратэ. У нас же сделка.

Глава 18

Поединок

На обед я снова села за мужской стол, а вот Харлак, неожиданно для всех, переместился за женский, и они о чём-то весело болтали с Росиндой так, что розоволосая девчонка звонко смеялась на весь зал. Эрсий покосился на нас, нахмурился, но ничего не сказал.

Я чувствовала, что Аратэ злится. Вот прям по-настоящему злится. Видела, как он сжимает вилку, словно пытается её сплющить, а втыкает в мясо так, что мне стало страшно за здоровье Харлака. На обеде не присутствовало никого из педагогического состава, а зря.

Поразмышляв, стоит ли мне вмешаться, я решила, что все попытки обратить внимание рыжика на себя будут выглядеть жалко. В конце концов, это он заинтересован в нашей игре, а я лишь обещала её придерживаться. Но в качестве жеста доброй воли всё-таки сжала его локоть. Аратэ не обратил на это ни малейшего внимания, и я переключилась на еду, стараясь составить нормальный рацион из всего разнообразия. Мяса — это, разумеется, прекрасно, но мне нужна ещё и клетчатка, и…

Тут Рос рассмеялась как-то особенно звонко, и Аратэ не выдержал:

— Харлак, вернись за мужской стол, — потребовал он. — Ты нарушаешь правила.

Парень оглянулся на него и лишь пожал плечами:

— На себя посмотри, — заметил закономерно.

— Я не нарушаю, — безмятежно констатировал Аратэ.

— А я нарушаю, — с вызовом заявил Харлак. — И?

Рыжий вдруг перепрыгнул через мужской стол и подошёл к женскому.

— Если ты стал девушкой, пёсик, то надень красную форму. Правила есть правила, их надо соблюдать.

— Отвали, Аратэ, — резко отозвалась Росинда.

— Слушай сюда, денежный мешок, — зарычал Харлак, поднимаясь, — она больше не твоя девушка, понял? Назови цену и отвали.

Ничего себе! Вот это страсти в академии, где даже дружить запрещается.

— Сбреешь кудряшки и наденешь платье — отвалю.

Зеленоволосый резко вышел из-за стола, и девушки взвизгнули, но Росинда тотчас заулыбалась и насмешливо посмотрела на бывшего кавалера. Кажется, ей всё это нравилось. А вот Валери — нет, она резким командным голосом попыталась успокоить парней:

— Остановитесь, или я позову магистра…

— Выйдем, я сбрею, — прорычал Харлак. — Чьи-то рыжие патлы нуждаются в остроте моего клинка! Выйдем, и я посмотрю, как тебе помогут твои сокровища, лепрекон.

— Эрсий! — в отчаянии крикнула Валери.

Принц вздохнул и, поднявшись, подошёл к драчунам.

— Хотите примирения? — спросил их.

— Нет! — рявкнул Харлак.

Аратэ выставил ногу, скрестил руки на груди и пожал плечами:

— Я не против. Условия я назвал. Если косматому не хватает денежек на платье, я, так и быть, одолжу. Под процент, коне…

Харлак попытался ударить его, но рыжик отклонился, и Эрсий перехватил кулак товарища.

— Благородные, выйдем, — велел, не прибавив голосу эмоций ни на градус.

И они, все трое, вышли. Я проглотила лист салата и выскочила следом. Это же просто драка, да? Не дуэль, как в позапрошлом веке, до смерти? У меня было тёплое отношение к обоим мальчишкам, и рыжему, и зелёному. Харлак первым отнёсся ко мне по-человечески, а Аратэ… он, конечно, преследовал свои меркантильные цели, но я не могла не испытывать благодарности за то чудо, которое парень сделал для меня.

Противники стояли по обе стороны от Эрсия, замершего спиной ко мне и входу в коридор.

— На кулаках, магии или мечах? — спрашивал их принц.

— На кулаках. На мечах, — одновременно выпалили оба.

— Хорошо. Тогда и так и так. Но без магии.

— Протестую, — возразил Аратэ. — У меня нет меча.

Харлак рыкнул:

— Твои проблемы. — Но Эрсий поднял руку:

— Я одолжу. Поединок до первой крови, до просьбы о пощаде, до…

— До смерти.

Я вздрогнула. С чего это Харлака так проняло? Не поверю, что из-за Росинды, ведь флирт между ними только начался. Неужели так обидели слова