просит Валери. Рос не стоит сейчас давать повод для ревности — боевой-то задор ещё не остыл. Однако девушка лишь гордо вскинула подбородок, уязвлённая:

— Да, хочется. В конце концов, применение магии было незаконно… Харлак дрался честно и не заслужил участи золотого истукана.

Ой, всё. Я медленно выдохнула.

— Честно? — просвистел Аратэ. — Кажется, кто-то чересчур снисходителен к шерстяному.

— Аратэ, Росинда, перестаньте! — сделала Валери бесполезную попытку их успокоить, но Рос перебила её:

— Я говорю, что видела. Как бы хорошо я к тебе ни относилась, но Харлак не использовал магию для победы. А ты использовал!

По лицу раненого прошла судорога гнева, брови сдвинулись было на переносице, но затем Аратэ заулыбался, правда, очень нехорошей улыбочкой.

— Да ты что? И точно. Ай-яй-яй. Тогда иди к нему, может, поцелуй истинной любви растопит колдовство?

— Перестань! Я вовсе не…

— Илясенька, моя бедная девочка, ты очень напугалась?

«Вот блин!» — успела подумать я, а вслух выдала:

— Да. Но давай это обсудим потом, у тебя рана…

— Моя ж ты заботливая девочка!

Росинда отпрянула от парня, глаза девушки засверкали от гнева.

— Придурок! — выдохнула она. — Ты думаешь, если ты богат, то можешь унижать тех, кто беднее, как тебе вздумается⁈

— Да, а что не так?

— Сколько тебе должен Харлак? Я заплачу.

Злющий Аратэ шагнул к ней, поднял круглый подбородочек пальцем, заглянул в глаза и ухмыльнулся:

— Не потянешь, деточка. Даже если продашь своё красивое тело.

Росинда ударила его по руке.

— Пошёл вон! Харлак в тысячу раз лучше тебя! Понял?

— И в тысячу раз беднее, — зло рассмеялся Аратэ. — Но это же так романтично жить в развалинах и сверкать голой жопой. Совет вам да любовь. Ляся, идём.

Мне очень-очень хотелось его тоже послать. Внутри всё кипело от возмущения. Терпеть не могу богатеньких наглых буратинок. Но уговор есть уговор, и пришлось молча подставить плечо.

— Эрс, — рыкнул рыжий подлец, и принц подошёл.

Мы вдвоём помогли лепрекону войти в четвёртый из лучей. Эрсий открыл нужную дверь.

— Профессор Шанши, у нас раненный, — сказал вслух.

Внутри комнаты было сумеречно. Я видела только какие-то марлевые полотна, свисающие от потолка до пола, они колыхались, образуя коридоры.

— Пошадитце егхо на шкамью, — раздалось откуда-то сверху.

Запрокинув лицо, я увидела чёрный силуэт паука. Гигантского паука, размером, наверное, с собаку. Он пробежал и скрылся с глаз, но тотчас вынырнул из-под одного из полотнищ. Я с трудом сдержала крик. Нет, пауков я, как правило, не боюсь, но гигантский членистоногий это другое.

Он приподнялся на четырёх задних лапах, ткнулся жвалами в грудь пострадавшего.

— Полоджитце, — просвистел, цокая.

Эрсий перехватил Аратэ за плечи, и стремительно слабеющий рыжик лёг на узкую длинную кушетку.

— Бутцет больно, — радостно объявил паук, — раздзевайте.

Мы с Эрсием при помощи самого Аратэ стащили с него камзол, и я увидела яркое пятно на разрезанной рубахе.

— Не боишься крови? — уточнил у меня принц.

— Нет.

— Хорошо. Сними с него ботинки. Нужно раздеть Аратэ полностью.

Нужно, так нужно, не вопрос. Я разула парня, стянула штаны, потом подштанники. Эрсий срезал рубаху. Судя по тяжести конечностей, Аратэ как раз потерял сознание. Паук выпустил белую верёвку из задницы. Кажется, это была паутина. Лапками быстро привязал рыжика к лавке.

— Вы больце не нуж-жны, — заявил нам.

— Я лучше останусь, — возразила я, но Эрсий положил ладонь мне на плечо:

— Идём.

Мы вышли.

— Он точно в безопасности? — спросила я.

Голос мой дрожал.

— Не убьёт ли его профессор? — переспросил Эрсий и устало усмехнулся. — Нет. Подлатает, и всё.

Двор встретил нас воплем:

— Это из-за неё всё! Это она встряла между благороднейшей Росиндой и золотым Аратэ, соблазнила и увела жениха. Магистр, вы должны избавиться от неё.

Посреди площадки стоял магистр Литасий, опиравшийся на серебряный набалдашник посоха, а рядом с ним пылала праведным гневом Валери. Я оглянулась на Харлака и увидела, что золото на статуе начало таять. Вероятно, Аратэ всё же не планировал убивать оборотня всерьёз. Или его магия не тянула на смертельную. Росинды не было.

— Ко мне, девочка, подойди, — велел Литасий, глядя на меня.

Я подошла.

— Тебя взял в команду я, за победу ты боролась чтобы, а за не жениха видного. Наш нарушаешь ты договор, раздор сеешь и страсти ненужные, и домой отправлена будешь потому. Без оплаты.

Что⁈

— Но подождите, — рассердилась я, — вообще-то, достославнейший золотой мальчик Аратэ сам выбирает, с кем ему дружить…

Недоговорила. Валери вдруг шагнула ко мне и влепила пощёчину, аж в голове зазвенело.

— Как ты, безродная, смеешь так разговаривать с магистром⁈ Знай своё место!

Щёку и скулу пронзила боль. Мне захотелось врезать зазнайке, но я взяла эмоции под контроль.

— У вас так принято? — спросила сквозь зубы. — Бить того, кто не может ответить? Я вызываю тебя, высокородная, на поединок…

— Нет. Домой ты отправишься, — постановил Литасий.

Я закусила губу. Сердце стиснула обида. Я-то тут при чём⁈ «Дура ты, Иляна, — выругала себя, — надо было держаться от этих высокородных подальше! Вообще подальше!». Валери торжествующе ухмыльнулась и вдруг:

— Нет.

Холодный, равнодушный голос ничуть не изменился. Я удивлённо оглянулась на Эрсия, не понимая, что ему нужно.

— Я свидетель. Иляна, дочь своей матери, не нарушала законов и не была инициатором ссор.

— Помех слишком от неё много, — возразил Литасий.

— Не больше, чем от других.

Холодные взгляды скрестились, Эрсий не отвёл глаз. Валери возмущённо выдохнула:

— Она уже и тебя околдовала! Да что вы все в ней нашли⁈

— У низкорожденной есть магический дар? — во льду мелькнул отблеск иронии. — Я не знал этого. Магистр Литасий, Пушистик выбрал Иляну, дочь её матери, своей невестой. Если Иляну отослать домой, дракон последует за ней.

Я представила лиловую тушу в коридоре нашей квартиры и рассмеялась.

— Что ж, — процедил Литарсий. — К драконам оба идите.

— Пошли, — кивнул мне Эрсий.

— Я не пойду! — сердито заявила Валери.

На её принца это объявление не произвело впечатления сколько-нибудь выраженного. Он просто зашагал в драконник, а я — за ним.

— Она твоя невеста? — спросила сумрачно, когда мы вышли на арену.

— Да.

Я настолько привыкла к тайнам всех этих аристократов, к вопросам, остающимся без ответов, к тому, что ответ нужно было либо заработать, либо купить, что аж не поверила сначала, что принц просто взял и признался.

— Валери, дочь её матери? — уточнила на всякий случай.

— Да. Тебе нельзя идти к Пушистику сразу. Иначе он убьёт Валери. Пойдём сначала уберёмся у Швырка, а потом я помогу тебе с твоим драконом.

— Х-хорошо.

То есть вот так, без всяких там сделок и… всего такого?

Мы вошли в драконник.