он и на свой доходный дом замахнется, чтобы играть для своего удовольствия… и Матиас уже задумывался, что жену ему надо подбирать подходящую.

Вот посмотрите на рену Шафф?

Отличная ведь жена! Если так прикинуть, неглупая, страшненькая, что тоже важно, постояльцы приставать не будут, хозяйственная – чего еще надо? А романы можно и на выездах крутить!

Элисон Баррет по этим меркам тоже подходит. Матиас к ней приглядывался – романы она не крутит, хозяйством занимается, образованная, магичка…

Понятно, Матиас предпочел бы невесту с приданым, но… вот уж правда, не знаешь, где найдешь!

Подружка, кассир в банке, рассказала ему, что магичка из магстата, страшненькая такая, деньги на счет клала. И хорошую, видно, сумму, потому что управляющий сам лично этим занялся.

То есть, считай, идеал!

Будь Элисон бедной, он бы тоже подумал на ее счет, но если есть деньги, то и еще лучше. Он бы и раньше занялся, но работа же!

Лето!

А сейчас есть возможность.

– Что? – удивилась Элисон.

– Поцелуешь – пропущу.

Девушка удивленно захлопала глазами, и Матиас уверился, что правильно выбрал. Точно же – с ней так никогда не флиртовали!

А в следующую секунду…

– Ой!

Элисон не стала драться руками, рискуя рассыпать картошку. Вот еще, собирать ее потом! А вот пинок в колено нахалу у нее получился замечательный. Четкий, словно сорок раз отрабатывала!

– Ай! – взвизгнул Матиас, хватаясь за пострадавшую ногу.

Элисон бы его и по второй пнула, да вот беда – согнулся. Неудобно уже. Тут только если в нос ногой бить, но юбка мешает.

– Пошел ты… к виверне под хвост, – процедила она вместо этого. И покинула поле боя.

Матиас проводил ее довольным взглядом.

Ну все!

Решение он принял, пожалуй что, Элисон ему и правда подойдет. Рога ему носить совершенно не хочется, а если девушка вот так его отшила, она же и остальных отошьет! Не задумается!

Девушка, которая щедра на поцелуи до свадьбы, будет на них щедра и после свадьбы, и не обязательно к мужу. И поведение Элисон оправдано, она же пока не знает, что у него сейчас серьезные намерения, а заигрывал он с ней достаточно нагло.

Первая проверка пройдена.

Даже две проверки. На красивые слова девушка не ловится, на наглость ответить не задумается. Надо еще чуть приглядеться, и можно серьезно ухаживать. Да, пора ему жениться, и лучше не слишком красивой, но умной, хозяйственной и верной, главное – верной, супруги ему ничего не найти.

Вот.

* * *

– Проклятые кошки!

Фабиан зло расхаживал по комнате.

Трое приятелей наблюдали за ним. В основном они были согласны, неясно только, что дальше делать! Из-за проклятого кошмара в головах все так перепуталось, что про котенка они сначала и не вспомнили. Только потом сообразили… и то!

Он им точно не приснился?

Но арбалеты и болты покорежили чьи-то зубы… Фабиан предполагал, что горные коты чем-то таким да обладают! А что?

Скрытность же у них есть?

Вот!

Может, и сон они насылать умеют или что-то такое? Или как объяснить, что им снились одинаковые кошмары? И что они не проснулись, когда эти твари…

Сволочи!!!

Фабиан отлично понимал, что они стали посмешищем всего Левенсберга. Но…

– Нам отец предлагает поехать учиться, – протянул Марко.

– Уехать мы можем хоть завтра, – отмахнулся Никлас. – Смеяться не перестанут.

Парни переглянулись.

В том-то и дело, что Никлас был прав. Он не так часто выступал со своим мнением, но каждый раз – в точку.

Действительно, они могут уехать, денег хватит. Дейрен, столица, да хоть и любая другая страна! Могут!

Но возвращаться-то им сюда придется!

Марко – наследник своего отца, как и Фабиан – своего. И рано или поздно они вернутся домой. И полетит ядовитым шепотком по улицам: «А, это те самые, которых все коты гор обоссали…»

Что вы – людей не знаете?

Думаете, за десять лет кто помрет, кто уедет?

Ошибаетесь! Слишком заметным вышел случай, слишком сильно парни задирали носы… вот и приземлились мордами в то самое, что кот наделал.

И через десять лет им припомнят, и через двадцать. Фабиан в этом не сомневался, но уже придумал выход.

– Чтобы над нами не смеялись, нам надо совершить что-то важное!

Парни переглянулись и только что не руками развели.

– Например?

– Вот пару месяцев назад, в Дейрене… все ж слышали?

– Допустим, – кивнул Марко. – И что?

– Где мы, а где Дейрен, – протянул Никлас.

Фабиан хлопнул в ладоши.

– Вот! Нам надо что-то такое же! Чтобы все смотрели на нас и говорили про наше геройство! А не про проклятое кошачьё!

– И где ты возьмешь то же самое? – удивился Марко.

Фабиан ухмыльнулся.

– Нельзя найти? Значит, можно создать самому!

– Это как? – не понял Пол.

Его-то здесь особо ничего не держало, это Марко наследник, а Полу там еще что достанется? Он бы и уехал, и в другом городе обосновался, но… отец вряд ли одобрит!

– А вот так! К примеру, леоний из шахты контрабандой поставлялся в Доверн.

– Почему туда?

– А ближе всего! Допустим?

– Ну… пусть!

– И мы найдем пещеры контрабандистов! И их склад!

Парни переглянулись.

– Пещеры? Склад?

– Подумайте сами – сощурился Фабиан. – Если торговля идет через горы, леоний надо перенести через них. Это несколько дней пути, человеку надо где-то ночевать… магией-то он пользоваться не может! Леоний рядом, да еще несколько кусков…

С этим парни были согласны, а дальше что?

– Вот! А мы находим пещеру… лучше – две. Обе со следами ночевки, в одной из них, к примеру, кусочек леония…

– Откуда мы его возьмем?

– У меня есть, – сознался Фабиан. – Нашел как-то, но я ж не маг… так, бумаги на столе придавить.

– У меня есть, – заинтересовался Пол. – Тоже нашел. Горы же…

Отличить леоний было несложно по характерному розовому отливу. Такому, перламутрово-розовому, словно металл этот из ракушки добывался.

– Вот! Две пещеры, обе со следами леония. Со следами ночевок.

– Думаешь, этого будет достаточно? – Марко откровенно сомневался.

– Нет, конечно. И с трупом довернца в одной из них.

Вот теперь на Фабиана вытаращились все сразу.

– С чем? – открыл рот Пол.

– Ты меня не услышал? Просто так – это ни о чем. А вот тело довернца придаст нам… нашим словам достоверности.

– И где мы его возьмем?

Фабиан поглядел на Пола, как на идиота.

Где-где?

Понятно же, сам придет! Сам уляжется, сам помрет… вот кретин!

Марко хмыкнул.

– Фабиан, я правильно понимаю, ты предлагаешь нам кого-то убить?

– Можете страдать от насмешек и дальше, я не возражаю, – пожал плечами Фабиан.

– А как насчет