дома. И только так, чтобы посторонние не слышали. Отец за такое мог бы и голову оторвать.

Не защищая старшего сына, просто… нечего лишний раз о его силе болтать. Родился в королевском семействе некромант с уклоном в проклятия? Ну и порадуйся! Цела старая кровь, идет через поколения. И помолчи лишний раз, кому надо, те и так знают, а остальным и незачем! Это семейное дело, а не общественное, ясно?

Последней капелькой в чашу раздора стала Розалинда Ренийская.

Нет-нет, не принцесса, просто оперная певица, которая приехала на гастроли. И вы знаете, такой у нее оказался плохой вкус: ей некромант понравился. Хотя Дамиан, честно говоря, опере всю жизнь предпочитал кошачьи вопли. Коты хоть понятно, чего орут, а эти?

Слезу вышибает, уши болят, а голоса…

Убить, поднять и упокоить!

У Розалинды оказалось весьма приятное контральто, и Дамиан сделал для нее исключение. Сам бы он и близко не подошел, но певицу пригласили спеть для их величеств на семейном вечере, а Дамиан вовремя удрать не успел. Впечатление получилось приятное, хотя некромант остался при своем мнении. Никаких театров, пусть лучше вот такие визиты будут, с них удрать проще. Не привлекая к себе лишнего внимания. А певица положила на него глаз… и вечер плавно так перешел в ночь, при полном одобрении короля-отца. А что?

Не девка какая… оперная певица! Понимать надо!

Хотя девки дешевле обходятся. Но почему бы мальчику и не начать взрослую жизнь с красивой женщиной, он ею увлекся, она им заинтересовалась, у него опыта нет, у нее есть, но это и хорошо. Поговорить с ней только, чтобы бросала парня аккуратно, ну и напрасных надежд не питала, и все будет отлично.

Дамиан был доволен, Розалинде подарили рубиновый гарнитур… и все было прекрасно, пока ее не обнаружили в постели младшего принца.

Скандала не случилось. Но Дамиан обиделся. Самое интересное, что именно на Базиля, а не на Розалинду. Если бы Базиль придержал свой… хвост, ничего бы и не было! Розалинда на него точно не охотилась, Дамиан-то знал! Она вообще не девка какая, мужчины у нее бывают и бывали, но только те, которые ей самой нравились, вне зависимости от наличия у них денег и власти. А тут вдруг – и сразу в кровать? Конечно, и в брата ему вцепиться сразу не дали, и Розалинду тут же расспросили, и та сказала, что все было по обоюдному согласию, но некромант отлично знал, сколько способов есть, при которых девушка «совершенно добровольно» окажется у тебя в постели. Вплоть до хитрых капелек…

Она и сама не поймет, а без обследования и не обнаружишь.

Только кто там разбирался? Двое в постели, девушка на все добровольно пошла… ну и чего тут такого? Это же певица, они там через одну такие… ладно, каждая пятая уж точно. Дело житейское!

Только вот Дамиан был точно уверен, по своей воле Роза в постель с Базилем не легла бы. Он ей просто не нравился. Значит – что?

Значит, все это как-то по-подлому устроил Базиль. Напоил, пригрозил, подлил что-то… теперь не узнать, но оказывается, его брат – низкий человек. А осознавать это неприятно.

Розалинду по-тихому отослали из Эллары. С Дамианом ей попрощаться, кстати, дали, и женщина косвенно, но подтвердила его подозрения. Так что… Дамиан на нее зла почему-то не держал. Его первая женщина, его первая симпатия, так что на прощание он подарил ей свое кольцо и попросил обращаться, если возникнут трудности. Ну и потом приглядывал. У певицы-то все сложилось неплохо, она и замуж вышла, и детей сейчас нянчит, но Дамиан помнил, как открыл дверь и там она… в постели, с Базилем… Пусть у нее все будет хорошо, но подальше от Эллары вообще и от Дамиана в частности. Уж очень гадко ему тогда было.

Дамиан не стал ругаться, не стал выяснять отношения, не поднял шум. Он просто осознал и запомнил.

Вот такой у него брат.

Спиной поворачиваться нельзя.

Можно бы держать его поближе к себе, следить, чтобы еще каких гадостей не наделал, но… неприятно было обоим. Да и под каким предлогом? У них и специализации разные, если Дамиан во всем помогает отцу, то Базиль взял на себя исключительно культуру и искусство, и то в творческой части. Так-то главой департамента числится другой человек, он и тянет на себе всю рутину, все отчеты, все скучные и тяжелые бумаги, без которых никакое направление не работает. А Базиль подбирает, покровительствует, посещает, блистает, меценатствует… объясните, как это можно применить в казначействе? Или в полиции?

Или…

Ладно!

Единственное направление, в котором это на пользу пошло, – шпионаж. Дамиан мстительно, под видом новых талантов, посылал к соседям шпионов. Отец не возражал.

А что?

Иногда Дамиану казалось, что Базиль выбирает по принципу «чем хуже, тем лучше». То у него какой-то примативизм[6] и возвращение к истокам, то крик души… может, душу лечить надо? Чтобы она так нещадно не орала?

Приличная душа так верещать не будет, это не кошка, которой на хвост наступили!

Братья друг друга не любили, не понимали, и вообще… вежливо на дух не переносили. А теперь явится…

Ничего, несколько дней Дамиан потерпит, надо же к потенциальной невесте приглядеться?

Обязательно!

Итак, Валентина Зипп!

* * *

День или ночь?

Миранда не могла этого сказать, чувство времени она потеряла. Сонное зелье – штука такая…

Да и в пещере, в которой она находилась, было темно. Единственный источник света – масляная лампа, небольшая. И еще две собеседницы.

Когда Миранда очнулась, они уже были там.

– Пришла в себя?

– Д-да… кажется…

– На, воды попей. Воду эти сволочи на товар не жалеют…

Миранда даже ничего не поняла сначала, потом уж кое-как осознала и разговорилась с девушками. Две девушки сидели тут немного дольше, чем она. Сначала появилась Анна, потом Руби, обе из бедных семей, одна отправилась на заработки в столицу – не доехала. Побеседовала с милой реной на вокзале, водички выпила… и очнулась уже тут.

Вторая жила в Левенсберге, на окраине, в семье рабочего. За ней начал ухаживать красивый мужчина, она отвечала согласием, а вот родители были против…

Результат?

Конечно, романтичная дуреха от всей своей влюбленной души решилась на побег. Молодец!

Родителям письмо написала, что они не понимают ее тонкую чувствительную душу, что она уезжает с любимым, что будут они жить в другой стране… может, лет через десять или пятнадцать она к ним с внуками приедет. Если родители поумнеют.