Астрид как раз вымешивала тесто на булочки, Матиас был некстати, но не гонять же с кухни постояльца? Он деньги платит!

– Добрый, рент Фрей. Я вас внимательно слушаю?

– Это – вам, – Матиас подвинул кулек поближе. – Хотел цветы купить, но решил, что так будет лучше. Хозяйственней.

Астрид кивнула.

– А надо-то вам что, рент Матиас?

Мужчина развел руками и расплылся в очаровательной улыбке. Получилось неплохо.

– Вы меня насквозь видите, рена Шафф.

«Дурное дело нехитрое», – могла бы сказать Астрид. Промолчала.

Матиас не дождался реакции и пошел ва-банк.

– Рена Шафф, я хочу поухаживать за рентой Баррет. Нет-нет, вы не думайте, у меня самые серьезные намерения, я жениться хочу, но вот… хотел бы у вас спросить совета. Она же из приличных девушек…

– И какой совет вам нужен?

– Что она любит, что ей нравится, чем она увлекается, к примеру? – Матиас улыбался во весь рот.

Астрид подумала немного, заодно и тесту досталось. Пару увесистых затрещин оно получило и даже немного обиделось. Оно-то в чем виновато?

– Рент Фрей, я не уверена, что вы с Элисон подойдете друг другу.

– Почему? – даже обиделся Матиас. По его мнению, он был подарком для любой женщины. Просто так, сам по себе. Вот такой, какой есть, – уже сокровище и счастье! А уж если он жениться решил!

– Рента Элисон – девушка серьезная.

– Но и у меня серьезные намерения?

– Я все понимаю, рент Фрей, но мне кажется, ренте Элисон нужен кто-то более солидный.

– Рена Шафф, вы раните меня в самое сердце!

«Скорее в самое самолюбие», – подумала Астрид, но вслух сказала нечто совершенно иное:

– Я не стану мешать вам ухаживать за Элисон, но помните, это приличный дом. И здесь все должно быть благопристойно.

– Разумеется, рена Шафф!

– Надеюсь, ваши намерения и впрямь серьезны.

– Рена Шафф, я не буду скрывать, есть более красивые девушки. Но лучшей супруги, чем Элисон, я не найду. Я это вижу.

Астрид покивала, а когда Матиас ушел, печально посмотрела на тесто.

– Вот так. Он ведь ее даже не любит. И не нужна ему наша Лисси. Совсем как мой супруг, тот тоже искал что повыгоднее. Надо обязательно поговорить об этом с девочкой. Надо, но как их уберечь? А если ей Матиас и правда понравится?

Тесто печально вздыхало.

Лично тесту Матиас не понравился, но у людей бывают такие странные вкусы…

* * *

– Киса, хорошая…

Элисон кошку не гладила, нет. Кошка гладилась сама.

А что?

Она – кошка, она сама по себе гуляет, хочет – гладится, не хочет – фыркает. Вот сейчас хочет и делает, а вы ее не трогайте, она за такое и руку откусит не глядя!

Еще и носом толкнула, намекая на маленький ключик.

Мол, сними!

Понавесила всякой пакости, не поговорить с тобой нормально!

Элисон послушалась со вздохом.

Ладно, магии она творить не будет, а просто поговорить – можно.

Кошка тут же прислала ей несколько картинок. Довольных кота и кошку, которые пришли на помощь и вернулись на свои территории. Ее саму с котенком, которые гуляют по горам…

Уходить им никуда не хочется, но охотнички точно не вернутся. Не после такого.

Котенок мявкнул, прыгнул Элисон на колени, чудом не свалив, и тоже отправил картинку. Не совсем четкую, но на ней было показано, как он растет, раздувается, становится громадным котом – и одной лапой всех четверых! Только брызги в стороны!

Какой талантливый малыш!

Элисон отправила ему волну одобрения.

И получила от кошки еще несколько картинок.

Кот и кошка, которые смотрят на Элисон. Внимательно так… запоминают.

Как поняла девушка, коты внесли ее в свои? Скорее в недокошки, вот не повезло же ей? Родилась человеком, ни усов, ни хвоста, но вроде как понимающая, так что при случае к ней обратятся, и она не откажет. И она так же может попросить о помощи любого горного кота.

Ей тоже помогут.

Какие коты об этом будут знать?

Да скоро – все!

Они же любопытные, и новостями обмениваются, и вполне себе разумны… городов не строят и правителей не выбирают? Вот! Это и есть главное доказательство кошачьего разума!

Рыбка есть, добыча ловится, зачем приличной кошке еще куда-то бежать и что-то делать? У нее и так всего достаточно! Короли еще какие-то… оно ей надо? Нет бы кролики – это вкусно, а короли… нет, королей кошки не едят. Точно.

Кстати!

Рыбку Элисон извлекла из своей сумки. Кошка с котенком слопали по копченой рыбине, облизнулись и, еще раз погладившись, отправились восвояси.

Элисон уселась на велосипед и закрутила педали.

Ключик вернулся на место.

Сколько ж им усилий, сколько расчетов потребовалось, чтобы его сделать! Чтобы перекрыть только один вид магии, не тронуть остальные, чтобы перекрыть его наглухо…

Элисон коснулась ключика.

И ведь даже связаться никак. Но объявления в газетах она видела, ТАМ все нормально. И у нее все хорошо, она тоже пару раз давала объявления в газету.

Пусть пока все идет, как идет.

Ей ничего менять не хотелось, разве что велосипед бы поновее, а то этот плохо руля слушается. Надо Лукаса попросить, пусть посмотрит…

* * *

В доме Рателей было шумно и скандально.

Эдгар без особого восторга смотрел на молодую жену и думал, что он, наверное, идиот.

Поздновато осознание пришло?

А и ничего, некоторые до старости не сообразят, а он буквально за месяц управился!

А ведь казалось, что это более выгодный брак, и так… так все начиналось!

С Ларисией Эрдвейн Эдгар Ратель познакомился еще в университете. Идлорцы же оба… только вот он был уже на четвертом курсе, а она только поступила. Шла в библиотеку, такая неловкая, споткнулась, и Эдгар поддержал ее под локоть.

А она посмотрела на мужчину своими бездонными глазами, улыбнулась – и поблагодарила.

И Эдгара словно солнышком согрело.

Не было у него недостатка в девушках, хоть каждую ночь меняй, и любви особой не было, но Ларисию он взял «под крыло». Над первокурсниками часто и подшучивают, и для пакостей их используют, вот парень и показал зубы.

Это – его?

Нет, не его, но и трогать не надо лишний раз. Видно же, девчонка сюда учиться пришла, а не на парней охотиться!

Примерно через полгода это дошло до всех, и Ларисию потихоньку оставили в покое. Учится она? Вот и ладно, пусть учится, и с Эдгаром у них ничего нет, это тоже видно, так что и девушки опасливо приглядываться перестали.

Ну здороваются. Разговаривают иногда в